宝玉带着焙茗，进了薛府。薛府的园子比不得汉王府，但也占地极广。听说以前是前朝一位王爷的宅子，后来又落到前宰辅韩东国手上。

　　只是正统帝在贾家堡身陨，身为首辅的他被监国宝庆公主给罢了相，撵到皇陵去给孝庙皇帝看陵去了。大家知道应该是宝庆公主恼他身为首辅，却不知道辅佐匡政，害得君父阵亡。有心人便趁机上书弹劾他，以邀功固宠。雪花般的奏章终于淹没了这位前首辅，没多久都察院查出他的不法之事，三司会审之下被定罪，处抄没家产，流配黑水之畔。

　　这处宅子被官没后，最后被薛家买下了。

　　转了几处角门，最后看到一间花厅门口站着人，见到贾宝玉来了，连忙拱手作揖，然后一溜烟地进去了。

　　等到贾宝玉走到门口，薛蟠走了出来，说话声跟打雷一般，“你可算来了，最后一个，可要罚酒三钟。”

　　“三盏还行，三钟就免了，喝了后直接把我抬回府里去算了。”贾宝玉笑着答道。

　　薛蟠哈哈大笑，拉着贾宝玉进了花厅里。

　　“今儿我给老冯接风洗尘，就是图个热闹，除了虬哥儿，我还把钟哥儿也请了来。大家好好热闹一番。”

　　“你可在嫂嫂面前讨了免死令牌？”

　　“钟兄弟说的什么话？我只要不出去喝花酒，在府里喝喝酒，兄弟伙耍一耍，夫人绝不会做声的。”薛蟠甚是豪迈地说道。

　　大家哄笑了几声，对坐了下来。酒菜流水介地上来，六个热菜，四个冷菜，再加两个汤，然后又摆了几壶酒。

　　“今儿老冯可是出彩了，礼部把他主持编译的书六十一卷呈递上去，内阁论了个上优，交部议处。想必一个七品官阶是少不了。”薛蟠话刚落音，贾宝玉、秦钟、薛虬连声向冯紫英祝贺。

　　客气了几句，薛蟠忍不住问道：“上回你来信，不是说准备秋天回京吗？怎么提前了？”

　　“不提前不行啊。”冯紫英叹息道。

　　“出了什么事？”

　　“大家伙还记得汉王殿下公示过，说愿意以一船货物换泰西希腊先贤的孤本珍书？”

　　“当然记得，这告示还是从我手里散出去的。”薛虬答道。

　　“这消息传出，那些个葡萄牙、西班牙等泰西国商人都疯掉了，纷纷回去找。大食商人却是抢先下手。据说大食人跟希腊人自古多往来，后来又抢了不少回来。听到的汉王的告示，这些家伙把能收集到的孤本古书，不管是希腊真本还是大食译本，统统都装了来，看能换多少货物。”

　　“现在那些书已经到了泉州，我要是再晚点，这些醒目又手快的家伙，就能抢到这头啖汤。老子辛辛苦苦这么久，可不能给他们做了嫁衣。”

　　众人不由大笑，“老冯还是这般精明。”

　　又说了几句，冯紫英对薛虬说道：“虬哥儿快要成亲了吧，我这回带来了几件天竺和波斯的珍品，送给你做贺礼。”

　　“谢过冯兄了。”

　　“钟哥儿也要成亲了，他的贺礼你可不能少了。”薛蟠在一旁说道。

　　秦钟终究还是没能考中进士，但是在这次恩科里被录取了，成了京华大学韩非子法学院第一批学生。大家都知道，这一位可是真正的“天子门生”，只要学成出来，绝对的前途远大。

　　“哦，钟哥儿婚配得哪家府上的千金？”

　　“婚配的翰林院掌院学士李老大人的侄女，也是我大嫂的堂妹。”贾宝玉在一旁帮着答道。

　　“是老大人亲自找人跟家父保得媒，我向恩师禀告过后，便定下来了。”秦钟说道。

　　“那可真是天造地设、门当户对的一对。”冯紫英连连赞叹道，“稍后我叫人把贺礼送过去。”

　　“冯兄太客气了。”秦钟拱手谢道。

　　“宝兄弟，李家二姑娘那边可是安抚好了吗？”秦钟突然低声对贾宝玉问道。

　　“算是安抚好了。都怪我，不敢把这祸端引进去。”贾宝玉懊悔地说道。

　　“怎么了？”冯紫英不明就里，低声地薛家兄弟。

　　“唉，真是冤孽啊。”薛虬出声答道，然后缓缓说出了原委。

　　原来柳湘莲为蒋玉菡出头奔走，倒是博得京师一片叫好声，尤其是贾宝玉，原本对蒋玉菡就怀有愧疚之心，听说还有这般重情重义之人，恨不得立即跳到跟前，然后一起拜了把子。

　　请人介绍引荐了，贾宝玉见到了柳湘莲真人，顿时为之倾倒，结为至交。回到府里，更是把柳湘莲夸上了天，说他是天下仅有的几位君子。

　　消息不知怎么就传到了李纹耳朵里。

　　她和妹妹李绮跟着寡母来京里投奔李纨父亲李守中。只是她们寡母孤女的，在李府住着也不方便，便托了李纨的门路，求到老太太跟前，希望能够跟李纨住在一起。一来可解李纨寂寞之苦，二来也好避嫌。

　　贾母见了李纹、李绮两姐妹一面，一眼就喜欢上这两位嫩葱一般的姐儿，满口就应了下来。于是两姐妹便在李纨的稻香村里住下，跟林黛玉、袭人、邢岫烟几位相处得极好，甚至还跟着参加了两回史湘云或探春举办的诗会。

　　李纹从小就想着要嫁给一位顶天立地的君子大英雄。可巧了，柳湘莲立志要娶一位貌如天仙的女子为妻。

　　两人原本并无交集的，偏偏有一回李纹跟妹妹去李府给伯父请安，回贾府的时候要给母亲买件东西，结果稀里糊涂地走错了路，跟家人丫鬟走散了，然后又遇到了地痞泼皮。好巧不巧地柳湘莲路过那里，他武艺高强，三下五除二就把地痞打跑了。

　　于是一个是救美的英雄，一个是爱慕的佳人，两位就这么对上眼了。等到丫鬟仆人赶到，两位估计已经在对视的眼神中把要生几个儿女都给安排好了。

　　可问题是李纹已经许配给人家了，夫家是其亡父的生前好友，这会正在云岭省楚雄州做官，正等着回京述职时再成亲。现在李纹心有所属，满脑子都是柳湘莲英姿飒爽的身影。而柳湘莲也是非李纹莫娶了，他托到贾宝玉跟前，想请他来保媒，差点没把宝二爷给生生呛死。

　　贾宝玉委婉地转述了李纹已经许配他人，柳湘莲始终念念不忘，可惜却无回响。李纹挣扎仿徨了好些日子，最后托贾宝玉给柳湘莲稍去一首诗，“白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。”算是要了却这段孽缘。

　　柳湘莲也只好惆怅地离开京师这个让他心伤情殇的地方。