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　　维多利亚的登基仪式之后，英国外交部向谢绾提出，女王希望向他授予“荣誉不列颠骑士”称号。谢绾了解了下情况，这种荣誉一般是授予欧洲各国君主，许多德意志小国君主，还包括普鲁士国王腓特烈·威廉三世和俄国皇帝尼古拉一世都曾接受过这种荣誉，便欣然接受。

　　授勋这天，谢绾穿着红白色的骑士袍，单膝跪着，女王拿着一把剑在他左右肩头各轻触了一下，宣布他是女王的骑士。

　　在随后的小型午宴中，谢绾坐在女王旁边，突然问了女王一个问题，

　　“陛下，您知道东印度公司在远东地区贩卖鴉片，引起清国不满吗？”

　　女王愣了一下，这不是她可以回答的问题。她下意识看向一旁的首相墨尔本勋爵。墨尔本勋爵似乎也听到了谢绾的问题，他斟酌了一下，回答道，

　　“鴉片问题在英国非议也很大，但清国以此为由进一步收缩了本来就非常严苛的贸易管制，我认为这是两国间巨大的利益和价值观冲突。”

　　谢绾撇撇嘴，他只是好奇，想了解下英国的核心决策者是怎么看这个问题的。

　　墨尔本勋爵意识到谢绾是华裔，便回问道，

　　“阁下和莱茵怎么看这个问题？”

　　谢绾挑挑眉毛，用餐巾擦了下嘴，回答道，

　　“这是贵国与清国之间的问题，我不便置评。我个人认为鴉片贸易是应该停止的，不过贵国确实应该和清国好好谈谈自由贸易的问题。”

　　此后不久，谢绾返回了莱茵，同年年底，苏伊士运河建成。

　　谢绾乘坐友谊号，在德意志海军第一舰队的护卫下前往埃及。在抵达运河北口塞得港之前，舰队司令博世汇报说英国皇家海军有一支舰队一直在周边巡弋。

　　谢绾有点紧张，问博世能不能打得过，博世笑笑，

　　“应该没问题，而且我们很快就会进入塞得港德军要塞的岸炮范围内。”

　　英国对莱茵在东方的态度，就是胡萝卜加大棒，而谢绾对远东的进取又矢志不渝，这种海上对峙将来不免是个常态。

　　抵达塞得港后，英国舰队离去。

　　第二天，谢绾与埃及总督阿里一起主持了竣工仪式，正式开始苏伊士运河的运营。此时通过苏伊士运河，每千吨收费600英镑，当时比较昂贵的茶叶，每千吨在欧洲售价大约40万英镑。

　　竣工仪式完成后，谢绾邀请阿里登上友谊号，共同穿过苏伊士运河。舰队傍晚出发，中速前进，第二天早间抵达红海。天亮时分，众人站在船舷边观看红海日出。

　　这是在这个时代中，谢绾第一次看到印度洋。他凭栏而立，海风扑面。心里忽然一阵激动。

　　他抬手指着东方，对身旁的东方贸易代表贝尔默说，

　　“看见吗？那边就是印度和清国，我们以前在北海都是小打小闹，这才是我们的未来。”

　　贝尔默已经多次从苏伊士运河南出口乘阿拉伯商船前往果阿，自然没有谢绾这么激动。

　　不过，他当年承诺谢绾要建成苏伊士、果阿、马六甲、澳门的贸易点已经基本完成，随着德国海军进入印度洋，将正式展开与远东各国、各殖民地政府的谈判，协助德意志商人在东方贸易，乃至殖民地开拓。

　　想到这里，贝尔默也有点感慨，回答道，

　　“阁下，我国商人还不擅长与东方各种势力打交道，我们只能提供基础协助，能否开拓东方，还要看商人们的能力了。”

　　谢绾点点头，不再说话。

　　从埃及回到莱茵后，谢绾立即向议会提案，合并原来的莱茵海军、东方贸易代表、海外情报、苏伊士运河项目管理等功能，组成殖民地部，并遴选殖民地大臣。

　　由海军少校布鲁默独立出来组建东方舰队，与贝尔默的贸易代表处、宋插的南洋商会组成莱茵东印度公司，集商业和行政职能于一体，作为殖民地大臣下属实际执行远东开拓，总部暂驻马六甲。莱茵东印度公司的股票也将随之在欧洲上市。

　　莱茵虽然压着这些消息并没有广为宣传，但欧洲各国，尤其是在远东有巨大商业利益的英、荷、西、葡等国纷纷通过私下渠道打听莱茵东印度公司的具体开拓方式。

　　英国对莱茵的警惕自不待言。其他三国此时在欧洲海上对莱茵海军已经没有明显优势，在欧洲贸易中又依赖莱茵的廉价工业品，还需要通过苏伊士运河降低成本，所以基本是抱着合作的态度来探听消息。

　　这与谢绾对荷、西、葡的态度基本一致——面对强大的英国，其他三个老牌殖民地国家是莱茵需要团结的对象。

　　经过斟酌，李斯特照会四国领事，说明莱茵在远东的行事原则：不插手各国已经存在的势力范围，不抢占各国已经开拓的商业渠道，在国内法律允许的范围内与各国开展商业和军事合作。

　　莱茵的远东行事原则听上去很友好，但实际上是谢绾为了在夹缝中求生而不得已的承诺。

　　这种承诺给莱茵东印度公司设置了很大的障碍，毕竟四国在远东已经耕耘数百年，新的渠道非常难建立。

　　好在莱茵与荷、西、葡有共同的对手英国，加之互有诉求，所以莱茵很快与三国建立了不公开的对英联盟，为德国商人的活动提供了一些松动空间。

　　不过，谢绾心里还是有个秘而不宣的盘算，那就是全面收服南洋的华人商会，接管他们的商业渠道，将东印度公司总部迁到婆罗洲，以此为据点向西向东拓展商业渠道。

　　早在任职鲁尔工业区任管委会主任的时代，谢绾就通过刘乾相等人与兰芳等势力保持若即若离的联系。

　　总体上，南洋各华商势力的头目是知道遥远的欧洲有谢绾这号人物存在的。但他们并不因为谢绾是华裔而就更友好，反而觉得是与荷兰人一样的威胁。

　　当然，相比荷兰和西班牙人，谢绾仍然是有很大优势的，那就是南洋华商的小势力和基层官兵投靠他没有宗教和种族的心理负担。

　　一切准备就绪，东方贸易正式启航。