清晨，开封城被大雪笼罩。
不甚巍峨的皇城西城墙上，宿卫的兵丁笔直站立，手里杵着长枪。头上、肩上都积着雪，与身上黝黑的铁甲黑白分明。宫城的角门开了一个缝隙，一名宫女走了出来。带着兜帽，看不见面貌。
宫女慢慢的走在雪地里，天上飘着雪，人影慢慢变得模糊。走过几条街道，路上行人渐渐多起来。
走进一家胭脂水粉铺子，宫女取下头上的兜帽，露出一张精致的俏脸。二十上下，肤色白皙，一双眼睛水灵灵的透着精明。她并不说话，四下里扫了一眼，走过去在窗前的椅子上坐下。似是等着什么人。
店里伙计早已奔向后院报信。不一会儿，一名四十多岁的妇人走了出来。虽年纪不小，岁月在脸上留下了不少痕迹，但是依然显得精神干练，是个手脚利索的人。她在宫女的下首坐下，静静的打量着。
“我需要上好的珍珠粉，不知贵店可有？”宫女说道。
“珍珠粉可不便宜。”妇人应道。
“无妨，但我只要广南的货。”宫女看着妇人说道。妇人立即站了起来，打量店里无人，低声说道，“何事？”
“成了。”宫女低低说了两个字。不再言语，站起身径直往外走去。妇人跟在身后，高声说道，“小娘子放心，本店的水粉在东京城那可是最好的货色，一准儿给小娘子备好。”
宫女脚下不停，出了门左右看了一眼，戴上兜帽，向来路而去，逐渐汇入人群不见踪影。稍倾，妇人也穿了件斗篷，出门上了马车。车夫也不询问，甩一个鞭花，吆喝了一声。驾车的驽马头一扬，向前行去。
此时，卯时刚过。雪下的小了些，天光也亮堂起来。
开封城中，有一处著名的地方。三层相高、五楼相向，显官贵戚，多会于此，正是开封城七十二家正店行首，声名远播的矾楼。
有诗道：
梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。
忆得少年多乐事，夜深灯火上矾楼。
走进矾楼，只见飞桥栏槛、明暗相通，珠帘绣额、富丽堂皇。空气中飘散着着脂粉酒气混合的味道。此时却是矾楼最清净的时候，昨夜的癫狂刚刚睡去，今日的喧嚣还未醒来。
一间包厢门被推开，一名衣衫鲜艳的女子踉跄奔出，钗环凌乱、面容惊惧，一边跑，一边高声尖叫，“死人了，死人了，快来人啊。”
空旷的大厅里回荡着女子的尖叫声，整个矾楼瞬间被惊醒了。有人打开包厢门向着外面观瞧，却并不肯走过来。过了片刻，有矾楼的管事终于到了。
包厢里的床上，躺着一名魁梧的大汉，**着上身，被子斜斜的半盖在身上，一张脸被茂盛的胡须遮住了半个，眉心有着血迹，此时却已无声息。
管事匆匆看了一眼就缩回头，问道，“何时发觉此人死了？”
“昨夜还好好地，今早，今早起来，奴家就发现他没了气息。”惊慌的女子躲在管事的身后，见问忙畏畏缩缩的答道。
“可知是何人？”管事又问。
“奴家不知。瞧着不像中原人氏，说话的腔调怪怪的。”
“报官吧，唉。”管事也很无奈，报官必然耽误买卖，但出了人命，敢私下隐瞒，却是重罪。
围观的人群中，有个汉子伸头向房里瞄了一眼，待看清死人的长相，不动声色的挤出人群，慢慢的向外走去。出了矾楼，叫了路边等候的马车，一刻不停，迅速的离开了。
马车在城中左拐右绕，走了足有一个时辰，才终于停下。汉子下了马车，径直穿过了一条巷子，向右一转，居然又回到了正街上。街的对面，是一座三层高的楼阁，门头的牌匾上，写着翠云楼。
走进翠云楼中一间小院儿，就看见一名披着皮裘的年轻男子，静静的站在雪地里，肩头上落了一层雪，想来已站了很久。
“公子。”汉子上前躬身行礼。“米擒古里死了。”
“死了？”年轻男子一惊，没了方才的平静。
“被人在矾楼杀了。”汉子低低声音的道。
“可看出了什么？”年轻男子问道。
“属下只是匆匆看了一眼，不敢确定，但发现米擒古里眉心有血迹，极像是被银针之类利器刺破眉心，一击致命。”汉子推测道。
“银针？”年轻男子有些茫然。何人才能有此力量，以银针刺入头颅？他的头开始疼起来，好不容易得来的一条线索，又断了。
“公子？”汉子道，“下面该如何行事，还请公子示下。”
年轻男子恍惚了一下。是啊，下面该如何行事？他仔细的推敲着，理顺自己的思绪。
应是兴庆赌坊的管事姚七，联手王府侍卫田璋，潜进汝南王府，盗走了名册，转手想要卖给西夏人。但是中间出了纰漏，姚七没有和西夏人交易，反而失踪了，名册也不见了踪影。
本来已经查到米擒古里这个西夏细作，暗中监视，等待两人交易时拿获，却不想米擒古里，在这个节骨眼儿上被杀了。
姚七哪里去了？谁杀了米擒古里？赵宗咏想不出，但无论如何也要查下去，找到名册。不然一旦泄露，那可就是汝南王府的末日了，夜长梦多啊。
西城外的官道上少有行人，道路两侧干枯的树木，在风雪中瑟缩，发出凄叫。
忽然，一阵沉重的马蹄声从官道上传来，由远而近。渐渐看清骑在马上的人穿着红色的军袍，很显眼。快马裹着风雪，箭一般掠过，向着城门冲去。
马蹄践踏、积雪翻飞。临近城门，军士高声喝到：“紧急军情，速速让开。”急促的马蹄踏上青石的路面，发出巨大的轰鸣，惊得城门守兵和一众行人四下躲闪，城门洞里一时乱成一片。
城门官郭佑，认出是传递军情的急脚递，立即呵斥行人躲开，冲着奔到近前的急脚递问了一声，“哪里的军情？”
“渭州。”急脚递回了一声，快马已冲进城中。
“渭州？西贼。”郭佑年纪不大，性情豪爽，武艺高强。一听是渭州，一拳猛击在城墙上。石屑纷飞，他的拳头上也冒出血来。
郭佑最大的愿望是上阵杀敌，无奈却在此守城门。郭佑原在左厢神卫军当差，因为与蝇营狗苟的京城禁军完全不是一个路数，数次顶撞上官而被罚。
“不行，我要去边塞。”他心情激荡，竟是一刻也不愿等。和身边小校交代一声，大步而去。他要再次请命去前线。
开封城依然平静的矗立在风雪之中。快马的奔驰，丝毫没有影响城中的雍容。沿着河岸，商铺、酒楼、茶坊、邸店鳞次栉比，桥道两边也摆满小摊，形成了繁荣的街市。行人、商客、小贩、脚夫、马车拥挤于街道。
太平日久，人物繁阜。此等繁华，虽大风雪亦不能掩盖。
宋康定二年二月，宋军好水川之战大败，全军覆没。
当皇帝赵祯终于看到这条军情时，心情简直糟透了。他刚刚得知，唯一的儿子病了。虽出生以来一直小病不断，但却不似这次，发病甚急，看着就凶险。
军情事关国家社稷，却不容怠慢。他立刻派黄门传召两府宰执进宫，虽然说战败的奏报就像是三九天当头浇了一瓢凉水，但他却必须抗住。他扶着桌案坐下，让自己被冰冻的血液，一点点的融化开。
二月初十，李元昊率兵十万进攻泾源路，兵围渭州。
打与不打，赵祯其实很犹豫。在对夏战略上，韩琦、范仲淹二人的意见不同。虽同为陕西经略副使，但韩琦主张集中兵力，寻找西夏主力决战。
而范仲淹则主张先巩固自己的防线，进取绥、宥，然后占领茶山、横山，只要能控制这一战略地带，就能阻止西夏的侵扰，并展开反击。
赵祯最终采纳了韩琦的方略，集中兵力与西贼决战。不曾想，失败来的如此之快。耗费钱粮、损兵折将，军心动荡、士气大挫。怕是三五年之内，已经没有再战之力。
国家财计的窘迫，赵祯比两府重臣们看的更清楚。寅吃卯粮、入不敷出，冗官冗兵，已经成了大宋沉重的负担。
疥癣之疾已成腹心之患。赵祯恨恨的想着。李元昊的计策很简单，诱敌深入、各个击破，偏就成功了。他眯着眼，仿佛看见了李元昊嚣张的脸。
任福被敌兵诱进了好水川谷，敌占据险要地势，弩箭齐发，一边倒的屠杀。属下大将朱观被敌五万兵马围在笼洛川谷，突围不出。
西边儿，泾州都监王珪率四千五百名步兵，东面，瓦亭寨寨主赵津率两千骑兵分别赶来救援，却被阻截在山口寸步难进。
李元昊亲率五万兵马直扑好水川，合围宋军主帅任福。西夏精锐骑兵冲入战场，宋军惨遭杀戮。
苦战半日，数次突围而不得出，任福身中数十箭，血流如注，无法战斗，自杀殉国。
宋军大败。武英、王珪、赵津、耿傅皆战死，只有朱观所率千余人生还。此战几乎全军覆没，几十名将校战死，无一投降。
赵祯再次叹息。此战虽败，但是军兵深陷绝境，犹自奋战不退，无一投降，大宋边军的忠勇风骨，则是此战抹不去的亮点。
稍倾，赵祯道，“好水川之败，诸将力战以死。趋利以违节度，固失计矣；然禀义不屈，庶几烈士者哉！宜当厚恤。”他定了调子，结束了宰执们无休止的争吵和弹劾。
陕西经略安抚副使韩琦，命环庆路马步军副都总管任福，率兵出夏军之后，伺机破敌。但任福轻敌追击，被敌兵所诱，却不是韩琦的责任。
赵祯有那么一刻恍惚，似乎看见韩琦就站在自己的对面，慷慨激昂的说着什么，声音仿佛隔了很远听不清楚。“元昊虽倾国入寇，众不过四五万人，吾逐路重兵自为守，势分力弱，遇敌辄不支。若并出一道，鼓行而前，乘贼骄惰，破之必矣。”
就是听信了韩琦的说辞，宋军还是有战而胜之的能力的。所以犹豫不决的赵祯遂下了与西贼一战的决心。选派夏竦为陕西经略安抚使，韩琦、范仲淹为副使。韩琦主持泾源路，范仲淹主持鄜延路，共同负责对夏作战事务。
现下看来，还是范仲淹的策略更合适。翻看着战报，赵祯从战事的字里行间，揣摩着李元昊的用兵谋略。
先是分别给韩琦和范仲淹写了封信，说是要和谈。韩琦不信，认为是李元昊的计谋“无约而请和者，谋也。”命诸将戒备，贼果然来犯。
而范仲淹信了。他本是主守派，既然李元昊愿意讲和，那就和吧，等时机成熟再出兵。于是范仲淹洋洋洒洒的写了一封《答赵元昊书》，引经据典，分析局势，劝李元昊放弃称帝，双方和谈。范仲淹不知道，就在他写回信的时候，李元昊出兵泾源路，攻击渭州。
赵祯放下了手中的战报，只觉得心里堵得慌，一口气憋在心口，只想对着桌子猛挥一拳。他的眼睛有些湿润，长长的吸了一口气镇定下来。
恢复了冷静，正要与宰执们商议后续人事安排，一名內侍匆匆而来，站在门口探头往里看，想进不敢进，一时转圈跺脚，急不可耐。一咬牙，冲进了崇政殿。
“何事？”赵祯一恼，又耐下了性子问道。
“官家，二皇子薨逝了。”
“什么？”赵祯有些诧异，一时没有回过神儿来。但下一瞬他就惊跳了起来，双眼一黑，软软的倒了下去。
他听不见周围惊叫，感觉不到有多少双手扶住了他，只留下一个念头在心里逡巡不去。
“我的儿子没了。”深深的疲倦侵袭了全身。
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