焚城。

　　南增皇宫，明德殿。

　　新皇帝火喆将一封八百里急报狠狠摔在一群跪趴在地上簌簌发抖的大臣面前。

　　“别以为我不知道火正那厮打的是什么主意！他勾结妖女气死了父皇，如今又跑到焓地去扯抗击外辱的大旗做虎皮，哄骗那些愚昧百姓。我知道他贼心不死，想要谋权篡位。可你们这些人都是死的吗？！由着他四处煽动蛊惑？！”火喆气得面目狰狞，厉声指责满地大臣。

　　那些南增朝廷的众臣们听了，再次熟练无比地齐声说道：“臣等该死，请皇上恕罪！”

　　火喆不耐烦地骂道：“那你们怎么不去死？！有放这屁的功夫还不如想想对策！”

　　一个新晋的三品官员叩了个头，启奏道：“微臣有个想法，不知可不可行。”

　　所谓一朝天子一朝臣，火喆上位后，除了几位昔日支持他的老臣外，其余的大都被他或降职或外放，当然，被下狱甚至处死的也大有人在。如今满朝文武，九成是他新提拔起来的。

　　这倒也不能全然怪他，那帮老臣一来不服他管，二来倾向火正。于火喆而言，是无论如何不能留的。

　　当初火禄及被玉龙衣气得吐血，加之内忧外患，一病不起。若是悉心调养，也未必不能痊愈，但火喆母子又岂肯放过这机会？

　　莫要说火禄及伤好后不肯让位，即便是让位，也极有可能迫于形势，而将皇位传给威望更高的火正。

　　毕竟，东持一发兵，就证明了火正的清白。他纵然和玉龙衣有瓜葛，火禄及也会以为他只是一时被美色迷惑。

　　因此火禄及的真正死因，只能是三个字——不可说。

　　火喆在龙椅上忍不住翻个白眼，恨声道：“少说那些该死的套话，有办法就快讲。”

　　那三品官员方说道：“陛下可命人起草文书，只说火正早已于数月前于烨城暴毙而亡。当时顾全大局，未将死讯公布。如今自称火正者，乃是妖人假冒的。凡有追随他者，皆以造反论处！”

　　火喆听了，沉吟了片刻，开口道：“诸位大人觉得这法子如何？”

　　那些大臣们窃窃私语了半晌，最后由左丞相代表发言道：“臣等以为此事可行，只是最好在张榜处再悬挂一二尸首，只说是追随假火正的刁民，想来更有震慑之力。”

　　火喆点点头，说道：“有罚有赏，方显得公平。除了悬挂尸首，可再于榜文上增加一条——悬赏捉拿假火正，赏金一万两黄金，封五品官。”

　　大臣们闻言，纷纷颔首称是。

　　兵部侍郎启奏道：“陛下，若是奖赏再多些是否更好？毕竟重赏之下，不乏勇夫。”

　　火喆冷哼一声道：“不能太高了，否则不是明摆着他是真的么？”

　　诸大臣闻言，立刻高呼“皇上英明。”火喆不由得有些飘飘然，仿佛自己果真英明神武超逾世人。

　　下了朝，火喆本欲去御书房再批阅一会儿奏折。跟随在侧的內监总管蒙太监凑近身来，在火喆耳边低声说道：“前日奴婢（我没打错字，内监自称奴婢古已有之）于新选入的宫女之中物色到一位，命最稳重的老宫人教了几日规矩，陛下可要见见——”

　　火喆一时想到后宫的诸多嫔妃，便有些不耐烦，摆摆手道：“不必，只选几个好的，送到母后那里去好好侍奉便了。现有的几个妃子，我还想弄死两个，又添什么新的。”

　　原来依着火喆的脾气自然是不会娇惯这些后宫的妃子，但他毕竟即位不久，根基不深。何况那些妃子都是母亲帮他选的，个个的娘家都颇有背景，轻易奈何不得。

　　蒙太监忙说道：“陛下说的是”，又补了一句：“只是奴婢看那丫头眉眼倒有几分像那妖女玉龙衣，想着便是不封她什么，留在皇上身边解个闷也好。”

　　火喆听了，便不阅奏折了，笑道：“你这阉货，倒还有些眼色。也罢，朕正无聊，去看看也好。”

　　说着起身往后宫去了，蒙太监忙跟上去，头虽低着，却掩饰不住面上的得意之情。

　　再说挥师西进的孤舟白，此时已带兵杀至熄河之阳的焕州境内。

　　这一日屯兵猿口，准备进攻焦城。

　　忽见账外小校前来禀告，有焦城的绸缎庄商人求见，声言有要事相禀。

　　孤舟白心中颇感纳闷，但想到如此紧急时刻一个焦城的商人竟敢来见自己，多半是有些来历的，倒不可不见，因此便吩咐将人带进来。

　　原来这商人不是别个，正是当初玉龙衣和幽鸢托付锦囊的绸缎庄老板。当时幽鸢假装李树神，将玉龙衣准备的锦囊交与他，命他于焦城危难时刻，携带锦囊来见孤舟白，如此这般可保焦城平安。

　　如今焦城眼见要蒙灭顶之灾，店老板忙忙前来求见。他本见过李树神显灵，因此深信不疑。

　　孤舟白听他说得蹊跷，却也知道哪里有什么树神，多半是武功高强之人假托的。也不点破，只说道：“把锦囊拿来我看。”

　　店老板递上锦囊，孤舟白拆开一看，不禁莞尔。心道：义弟啊义弟，再见你，恐怕为兄就要呼你为“义妹”了。你在南增国做下了如此大事，想要人不知道也难。若不是你那般安排，为兄又如何能如此迅捷地攻城略地？这个人情我孤舟白须得还你。

　　想到这里便对那店老板道：“树神既然许诺保佑你们焦城百姓，那么也好。我便修书一封，你带回去给那焦城太守。只要他愿意投降，由我手下的士兵把守焦城的各处要塞，我便饶你焦城几万百姓的性命。”

　　店老板闻言，忙跪下来千恩万谢，接了孤舟白的手书一径去了。

　　焦城太守见了书信，低了半天头。他本是个草包，便是孤舟白不给他写这封书信，他也是想要投降的。之所以迟迟未动，是因为听闻孤舟白从不肯纳降，只是一味生杀硬闯，对普通百姓还好，对官员和士兵却是一个不留。

　　他本打算趁乱化妆成普通百姓逃出城去，如今既见了孤舟白的手书，便不做他想，安心投降而已。