“艾哈迈德将军，我对找出藏起来的人这种事不擅长，你还是找别人吧。”史信听到艾哈迈德的话，不想做这种事，直截了当地拒绝。“我不是什么将军，你不用对我这么尊敬。”艾哈迈德首先说了一句，又道：“你也是秦那人，与这个院子里藏起来的人想法应该相通，比我或者其他大食人更容易找到。”“艾哈迈德，秦那国的民族众多，我是汉人，可藏起来的这一家人未必是汉人。”史信再次出言推脱；而且既然他自己说自己不是将军，史信甚至不再用敬语称呼。“就算可能是突厥人，你们被同一个国家统治的时间长了，思想也会趋于一致。”艾哈迈德再次说道。史信又想出别的话推脱，可艾哈迈德就咬住他不放，无论如何都要他帮自己找人。虽然艾哈迈德只是千夫长而史信是副将，可史信也不敢太得罪他，被反复纠缠最后只能答应，在院中寻找起住户可能藏匿的地方。他转了三圈，将每间屋子、每一个可能藏人的地方都找了，甚至厕所都特意看了，没有发现他们藏在哪里，只能又对艾哈迈德说道：“艾哈迈德，我认真找过了，仍然找不到。”“这可怎么办？怎么把他们找出来？”听了史信的话，艾哈迈德有些沮丧地说道。“艾哈迈德，这个院子住户找不到也没什么大不了的吧？为什么非要找到？”史信见他这样，不解地问道。“也不是一定要找到，可我已经为这个院子耽误了太长时间，如果找不到会非常不甘心。”说着，艾哈迈德抬起头又看向史信：“你还有别的办法么？”“这个院子附近的人家有被抓到的么？”史信想了想反问。“你去问问，附近七八个院子有居民被抓到么？”艾哈迈德转身询问护卫。护卫答应一声离开这户院子去询问。不一会儿他小跑着回来，小声说道：“千夫长，对面隔了两户的一个院子有一家人被抓到。”“将他们带过来。”史信闻言说道：“邻居之间或许透露过一些信息。”“快，把那家人带过来。”艾哈迈德立刻对护卫吩咐。“属下已经将他们带过来了。”护卫说着，又走到大门说了一句话，随即，两个大食兵押着六个人走进后院。史信放眼看过去，见他们是三男三女，其中一对男女年纪大约在四十上下，另一对在二十上下，最后两个都是小孩子，男孩大约十岁，女孩六岁左右。这六个人此时的衣服都破破烂烂，破洞透出来的皮肤满是红色的鞭痕；两个成年女子的衣服被撕破，几乎不能遮体，其中较年轻的双眼红肿，边走边流泪。“你们知道这个院子里住的人藏在了哪里吗？如果说出来，我可以不杀死你们。”艾哈迈德对他们说道，懂得汉话的护卫立刻翻译。听到翻译，四个成年人似乎有些反应，但最后什么都没说。“你们都不想活了？我说了，只要你们告诉我这个院子住的人藏在哪里，我一定不杀你们。”艾哈迈德先烦躁地说一句，又想着他们大概是不信自己的话，又道：“我没必要欺骗你们几个平民，除了有这个院子的住户外你们没有任何值得我了解的信息；杀不杀你们对战局也不会产生任何影响。”“尊敬的大食老爷，我们不敢怀疑你的话，可我们不知道这户人家会藏在哪里。”这时年纪在四十上下的男子出言道。“就算没有告诉过你，你们平时不串门吗？总能看到一些痕迹。”“尊敬的大食老爷，我们什么都不知道，什么都不知道。”“真的？”“真的。”听完翻译，艾哈迈德又看了另外三个成年人一眼，见他们都没说话的意思，忽然伸手将那个小男孩拉到自己身旁，又从腰间刀鞘抽出刀来。“大食老爷，大食老爷，我们真的啥都不知道啊！求你不要杀死我孙子，求你不要杀死我孙子。”中年男子立刻跪下，边磕头边说道。“大食老爷，求求你了，不要杀了他，不要杀了他。如果非要杀掉一个人，就杀我吧。”另外三人也纷纷跪下祈求。小姑娘被吓住了，一屁股坐在地上，又赶忙学着耶娘的样子跪下；被艾哈迈德抓过去的男孩更是吓得哇哇大哭起来。“你们只要说出自己知道的事情，或者猜测这个院子里的住户，按照你们刚才的说法是一户人家，可能藏在哪里，哪怕找不到，我就会放过这个小孩子。”艾哈迈德说出这句话，又补充道：“中年人，你的长相，应当是从秦那国本土来的人吧？我听说你们很在乎后代，尤其是男性后代。如果你坚决不说，我就将你的孙子、孙女、儿子全部杀死，再阉割了你，让你再也不可能有后代。”一边说着，他摆弄着手里的刀，在男孩脖间晃动。“我说，我说，大食老爷，我啥都愿意说。”中男人彻底崩溃了，边哭边叫。“你早这样说，不就不用受这样的惊吓了？”艾哈迈德冷笑着说一句，又道：“你立刻指出这户人家可能藏的地方。”“请老爷允许我在院子里看一看。”中年人又声音颤抖地说道。“可以。但我只给你十五分钟时间，如果找不到，你还会遭受到我刚才对你说的对待。”艾哈迈德略微松开抓着男孩的左手，但仍然让他在自己身旁。“是，是。”中年人答应一声，从地上站起来，开始在院中寻找。“艾哈迈德，如果他找出这户人家藏身的地方，你真的会放过他们吗？”这时史信来到艾哈迈德身旁，问他道。“你复述错了，我说的是不杀他们，而不是放过他们。”艾哈迈德笑道：“那个年轻女人长得不错，我要把她带走作为侍女；中年女人虽然年纪大了点，长相也还可以，能作为军中伎女。至于另外四个人，我不会再动，甚至会给他们几件完整衣服；可也不会派人保护他们，如果有其他千人队的士兵走过来发现他们并下杀手，不能赖我不遵守诺言。”‘无耻！’史信没有说话，在心中给了艾哈迈德这样一个评价。“你觉得他能找到么？”艾哈迈德却不知史信心中所想，指向中年男人又问道。“我不知道，什么都不了解，完全无法预测。”“我觉得他能找到。不过也无所谓，如果他能找到，我就杀掉这个宅院的住户，既然是一家人，人数应该不会少于四个，杀的也不少；如果他没有找到，我杀掉他全家，能杀死六人。怎么都不亏。”艾哈迈德又说道。“那个青年男子，体格不错，可以成为一名优秀士兵。”史信没接话茬，又看了六人几眼忽然说道。“我劝你不要招他当兵。我要将他的母亲和妻子带走，他心里一定会对大食国充满仇恨，放在军队里是不稳定因素。你不怕他某一晚杀死同火所有士兵吗？”“所以，你能放弃他的妻子与母亲吗？”史信看向艾哈迈德，出言道。“原来你是这个目的。”艾哈迈德笑了，认真看了史信几眼，想了想说道：“这样吧，如果中年男人能找出这个院子里的人，而且让我杀爽了，我就放过他们。你为什么非要招那个人成为士兵？”他又好奇地问道。“当然是为了补充损失的兵员。”“在昭武九姓国也可以招人补充。”史信没有再回答，只是摇了摇头。在昭武九姓国招募与在碎叶城招募不一样。就在刚才，他忽然想到一件事：离开碎叶镇后，哈迪军没有地方补充士兵了。根据他了解到的计划，并波悉林会一口气退回塔什干，也就是石国，争取在这个六年前打败过唐军的地方挡住他们，放弃以东所有土地，包括拔汗那国。昭武九姓国是由栗特人建立的国家，汉人与突厥人都很少，而且因为被大食人控制的时间较长，大食国在当地已经形成较为稳固的统治关系，当地人不会太排斥大食国，大食国也会招募当地人加入大食军，改信天方教的人可以成为战兵，不信的人可以作为辅兵。这种情况下，大食人肯定不会在当地招兵填入哈迪军，哈迪军又无法再招募汉人突厥人，这样等于断了来源，人会越打越少。想明白这件事的史信立刻开始想方设法将城中青壮年男人召为兵，而且减少己军损失；他没有听从阿费夫的命令杀死亲人没有迁到军营附近的士兵，也是因为这个缘故。可由于大食兵的抢劫加杀戮，使他想召几个兵变得很困难。好不容易发现一个体格健壮的人，当然不愿放过。艾哈迈德见史信不说话，这时闲着也是闲着，又要询问。可就在这时，中年男人忽然叫道：“我发现他们藏在哪里了！”