大军自荥阳郡东出，旋即南下，走颍川郡，进驻襄城郡。时至七月，天气巨热无比，道路两旁，良田中种满郁郁葱葱的粮食幼苗，经常能看见百姓们在田间细心呵护幼苗。但凡粮食丰盈之地，必定水土优渥。荆州以东，豫州、徐州等地河网密集，土地平阔，粮食丰收盈余数不胜数。庞痤深知粮草之重身系一国税赋之差。故而下令，凡行军之人不得踩踏庄稼，否则必定严惩不贷。起初有些人不以为意，明知故犯，结果被庞痤当成猴子，就地斩首传示三军，士卒们顿时唯唯诺诺，再无人敢践踏庄稼。自豫州向西，进攻荆州，受困于地形，最直接的进军路线，便是从豫州襄城郡西进荆州南阳国。襄城郡的舞阳、叶县二地，乃是进攻南阳国的桥头堡，这两座城池一南一北，卡在山道口。一条潕水从舞阳以南流入豫州，在其两侧，分别是两座小型丘陵和山脉叠加地形。靠北边的山，属于伏牛山脉余脉，最高的山峰在六百米左右，靠南的则是丘陵和山脉叠加之地，杂乱无比。是故，正常的行军路线，都是沿着潕水而行，要么出荆州，要么入荆州。庞痤率军初来襄城郡，为站稳脚跟，选择以稳为主，分别派遣两军驻守舞阳和叶县，其余大军则暂时留在襄城。聂嗣先行奉命，率领本部兵马一万，进驻舞阳。夏阳悌则奉命率军一万，驻守叶县。舞阳与叶县之间距离在四十里左右，一方出事，另一方能够迅速支援，互为犄角之势。舞阳县不过是一座中县，城内有三千户人家，城池不大，周长不过十几里，仅有东西两座城门。因为舞阳位于两条河流交汇地带，是故渔业和农业比较发达，百姓们的日子还算能过得去。不过这仅仅是针对百姓而言，倘若是用于战争，则显得可笑。因为舞阳并不是一座坚城，倘若敌军强攻，聂嗣唯有率领一万人马死战方才能够守住。不过那样一来便毫无意义，因为他们的目的是打进荆州，剿灭义阳国。而不是坚守豫州，阻止义阳王东出。这是两个概念！城头上，聂嗣顶着大太阳，四处巡逻，栾冗和崇侯翊紧跟在其身后。蔺珀和蔺琅则是满面愁容，心事重重。走了一会儿，聂嗣停在东城，看着远处，不知道在想些什么。实际上，这一次他本意并不想过来坚守舞阳，因为他知道自己这支兵马不过是试探叛军的棋子。倘若叛军没有进攻，那么庞痤一定会率军挺进荆州，倘如叛军先发制人，那么自己首当其冲。无论是那种选择，他的心情都不会好。“将军，昨日又有两个士卒中暑倒地了。”蔺珀脸上布满汗液，咽着嗓子说道。聂嗣转过身，露出一张同样布满汗液的俊脸，“情况如何了？”“军医已经救治，可还是腹泻不止。”蔺珀说道。闻言，聂嗣皱眉一叹，“今岁未免过于炎热了。”蔺琅在一旁道：“属下刚进城中打听一番，方才得知，豫州诸多郡县，今岁竟然滴雨未落。不少百姓家中，水井都干涸了。”“这么严重？”聂嗣蹙眉道：“为何朝廷那边一丝风声不知？”蔺珀苦笑道：“这种事情，说上去又能有什么用呢，除了让朝廷震怒，罢免太守县令，还能怎么做呢？”聂嗣急忙问道：“我们的水源可有问题？”“暂时没有，潕水的水量充足，没有大问题。”蔺珀回答。聂嗣颔首，转身一巴掌拍在墙垛上，言道：“我有些明白了，叛军到现在也没有露头，他们一边在观察我们，一边同样也是在利用炎热的天气消耗我们。”崇侯翊问道：“将军，那我们不如主动出击！”“不妥。”聂嗣摇头，解释道：“根据先前哨骑送回来的消息，叛军目前有五万兵马驻守在堵阳，一旦我们进攻不利，叛军便能乘机吃下我们，进而分兵进驻舞阳。如此一来，我们便失去战场主动。此后，是战是守，全在叛军，不能冒险。”堵阳位于南阳国内，若想进攻荆州，不拿下堵阳，后患无穷。栾冗问道：“那我们该怎么办？”聂嗣摇摇头，咬牙道：“未得大将军将令，我们不能肆意出击，现在只能坚守。”蔺琅道：“可是如此一来，我们岂不是在这里白白消耗士卒的性命么。”“除非，叛军前来进攻我们，如此我们便能反击。”蔺珀道。聂嗣问道：“如何能让叛军来袭？”蔺珀上前两步，指着屋檐缝隙渗透过来的强烈阳光。“将军先前说过，他们是在利用炎热的天气消耗我们，既然如此，我们不妨将计就计。”聂嗣微微思忖，言道：“此计确实可行，不过敌军有五万，我们不仅做戏要做全套，而且也要为后续击败他们做好准备。”蔺琅瞬间想到聂嗣话中关键，说道：“将军的意思是联系叶县的夏阳悌吗？”聂嗣赞许的看他一眼，这就是和聪明人交流的好处，不需要他多说废话，就能够明白他的意思。“不错，仅凭我们一万人马，想要战胜敌军五万人马，未免有些托大。再者，我们演的再像，也不如让别人配合我们来的真实。”“属下愿往叶县，为将军说服夏阳将军。”蔺珀话音刚刚落下，一名士卒奔上城头，来到聂嗣身边。“将军，叶县夏阳将军派人来见。”闻言，聂嗣嘴角露出一丝笑容。“不愧是夏阳悌啊。”就算没有见面，聂嗣也知道夏阳悌派遣人过来是做什么的。堂内，聂嗣接见夏阳悌的使者。“典曹都尉蔡樾，见过聂将军。”来人是个正值壮年的男子，面容清秀，颇为儒雅。“蔡都尉不必多礼。”聂嗣将他扶起，问道：“巨先让你过来，可是有要事？”“回聂将军话，时下天气炎热，全军将士酷热难耐。夏阳将军特命卑职前来，与将军商议破敌之策。”闻言，聂嗣微微一叹，在堂内来回走动。“不瞒蔡都尉，其实我军中也多有士卒中暑。只是我们没有大将军的命令，不能擅自出击啊。”闻言，蔡樾面带笑容，浅笑道：“我们不能擅自出击，难道还不准敌军进攻我们吗？”聂嗣看了一眼蔺珀，后者会意，立马上前与其攀谈。堵阳。驻守堵阳的叛军将领名叫言汕仁，此人三十余岁，身高体壮，擅使一杆亮银枪，在叛军中颇有勇武之名。他是公子服的心腹爱将，此番因朝廷大军南下，他受命率军五万镇守堵阳，阻止酆军进入荆州。公子服给他的命令是只守不打，因为天气炎热的关系，只要熬都能将酆军熬死在襄城郡。可问题是，他也在熬着！炎热的天气不仅炙烤着酆军，同样也在针对他们。眼下堵阳的五万兵马，已经有不少人中暑倒下。这么熬下去，就算酆军败了，他也会失败。“报！”一声急吼，吓得言汕仁手中陶碗落地，‘啪啦’一声摔得四分五裂，里面的水也洒了一地。天气炎热，他心中烦躁不已，言汕仁顿时怒不可遏，待报信兵进入大堂，他起身上前就是一巴掌，将报信兵抽的晕头转向，捂着脸吐血。“吵什么吵！”报信兵委屈，但是不敢反驳，只是小声道：“将军，哨骑发现敌军在五十里外扎营了。”“什么？！”言汕仁又惊又怒。惊的是酆军居然不顾天气炎热，强行出兵。怒的是报信士卒惊吓到他。又不是酆军攻城，用得着这么着急么。紧跟着，言汕仁将哨骑召唤过来，问道：“你可看清，酆军有多少人？”“回将军，营寨中旌旗招展，怕是不下万余兵马。”万余！言汕仁脸色一变，“酆军看样子是熬不住酷热，准备强行进攻我们。”“将军，我们该怎么办？”“怎么办？”言汕仁命令道：“让全军将士准备好作战，你立马将消息送往宛县。”“唯！”夜色渐深，营寨中烛火通明。“德昂，来，饮下这杯。”郭瑕朝着栾冗举杯。栾冗摇摇头，“郭兄，军中禁止饮酒。”“没趣。”郭瑕撇撇嘴，放下酒盏，言道：“德昂，我们不过是诱兵，何须在意这些，明日就要撤退了，不用管！”“不行，我不喝。”栾冗直接拒绝。见状，郭瑕也只好自己喝下一杯，问道：“德昂，你说他们的计策能成功吗？”“不知道，不过总比我们继续坐以待毙要强。”郭瑕点点头，旋即大吼一声，“来人！”一名士卒掀开帐帘，快步走进来。只见他脸上裹着布巾，浑身散发着臭味。“你这是怎么搞得，沾到污秽了？”郭瑕捏着鼻子，紧促眉头。士卒无奈一笑，“将军，上千人都在更衣，难免碰上一些。”“行了，你赶紧下去弄吧。”郭瑕挥挥手，另一边还不忘将自己的酒壶给盖上。太臭了！栾冗捏着鼻子，无奈一笑，真亏那位蔺先生和蔡先生能想出来这种计策。