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酆朝嘉德五年十二月，聂嗣一行人返回司州河南郡，在偃师暂时停歇，明日进入雒阳。这一路上的速度说快不快，说慢不慢。虽然众人心有不满，但是还不至于拖沓返程，因为那毫无意义。只是豫州的小雨始终下个不停，不少官道年久失修极为难行，所以速度有所降缓下来，导致走了大半个月才回到河南郡。
聂嗣和偃师的缘分，主要是上次搬救兵的时候来过一次。当时求救对象是庞痤。现在想想，庞痤应该是大司马的绝对心腹。否则那种时候不会让他来找庞痤搬救兵，那是无条件的信任。不过也正是因为如此，庞痤统帅大军坐镇义阳，而聂嗣则只能‘荣耀回归’雒阳。个中落差，只有当事人才明白。
“这天，越来越让人看不懂。”栾冗叹道“前些时候，豫州到处都在下雨，司州这边却半个雨点不见，真是奇了。”
崇侯翊打趣道“那也不一定，说不定司州这边憋着呢，万一黄河决堤呢？”
“康弼！”在另一边骑马的聂嗣当即打断他的话，提醒道“胡言乱语什么，这种事情岂能开玩笑！”
“少君说的是，我记住了。”崇侯翊连忙点头。显然，他回过味来，发现自己说的确实不妥。
黄河一旦决堤，那是整个九州的灾难。
眼看偃师近在眼前，聂嗣吩咐道“你们进城去和官衙交涉，提前打点一下，今晚就住朝廷的驿站吧。”
“唯！”
随着栾冗和崇侯翊离去，聂嗣放缓马速，靠近队伍中央的马车。
“夫子，到偃师了。”
话音落下，范瓘掀开车帘，露出一张憔悴的脸颊。
“偃师啊，十几年没见了。”
聂嗣笑着道“那夫子可得好好看看。”
“也好。”范瓘笑着点头。
关于闫癸的死，聂嗣的立场，范瓘没有继续纠结，因为他是个聪明人，明白自己弟子其实亦有难处。更重要的是，天子暗中联系巨鹿王意图无差别杀害朝臣，让范瓘彻底无语。他很清楚，表现出这一面的天子，实际上已经失去了百官的忠心。因为谁也不知道天子掌权以后，会不会对自己动手。他的弟子聂嗣，父亲是廷尉聂抗，只要他父亲在朝一日，他就要和聂抗保持一致。很多时候，其实他的弟子也没有选择。
“伯继，进来吧。”
闻言，聂嗣先是一怔，旋即内心狂喜。这段日子，范瓘虽然没有再提那些不开心的事情，但是也没有和他怎么交流。说实在话，聂嗣内心很尊重范瓘。这是一个真真正正为国为民的显学大家。而且他对自己也足够关心，足够和善。如果可以，聂嗣希望他们能一直保持这样的关系。
而现在，范瓘似乎释怀了此前的事情。
“唯。”
须臾，聂嗣进入马车。
范瓘的身体好了许多，不像之前那样咳嗽不止，看样子是挺了过来，这是一件好事情。
“伯继，以后有什么打算吗？”范瓘笑着道“如何你有功名在身，名望显于九州，日后定然一片坦途。”
聂嗣苦笑道“夫子，弟子日后是不是一片坦途不知道，但是眼下却为大司马所忌，只能回朝，还能有什么想法呢。”
甩锅，他是专业的。说瞎话，他更是专业的。
范瓘虽然只是随便问问，但是聂嗣却是猜测，范夫子是不是想要他来做个‘忠臣’，中兴酆朝。如果是那样，他估计只能借口推辞。
至于原因，懂得都懂。
范瓘的问话，确有聂嗣猜测的意思在其中。听见聂嗣这么回答自己，范瓘也是不忿道“赵无伤此人，视兵权如命，他给你高官厚爵却又不让你掌兵，确实存了忌惮的心思。唉，如今朝野混乱，邓亥柳齐把控朝政，赵无伤固执兵权，疾种脏腑啊。”
在聂嗣看来，这却是朝廷固有的顽疾。兴业天子的四位托孤大臣之中，除却一直忠心王事的宗室姒召，其他人都是在为自己谋利。
不过话又说回来，天子杀心已露，谁又愿意还政天子呢？人总是为自己考虑的。
眼下的酆朝，应该是迷雾之中的酆朝。有志者看不见黎明方向在何处，野心家暗中积蓄力量，只等着一击而胜，推翻这个死气沉沉的王朝。
聂嗣幽幽道“夫子可知道，荆、豫二州之灾难？可知道此番十万新军南下，朝廷征收税赋几何？”
问题的核心，在于民。
眼下的酆朝之难，足以用‘内忧外患’形容。内忧不仅是赵无伤等人把持朝政，核心更是酆朝百姓生活的水生火热。外患不仅是异姓王，更是白狄和肃慎。
赵无伤等人要维护自己的地位，应对外部挑战，他们只能不断募兵征兵、征收税赋充作钱粮军资，用以对抗敌人。再加上天灾，循环往复，越发糜烂。而为这些买单的对象，是百姓。
当百姓无法承受朝廷压力的时候，他们就会起兵造反。具象化而言其实就是当他们吃不饱，穿不暖的时候，一切都将会成为他们暴力摧毁的对象。
其实说到底，百姓的要求很低。他们只求能吃饱就好，可是现在的朝廷，偏偏做不到这一点。而且，老天似乎也不让酆朝做到这一点。接二连三的天灾，让朝廷雪上加霜。
灾难，从来都是滋生造反的土壤。
改朝换代只不过是换个牌坊，秩序阶级重新洗牌，均衡各方利益才是本质。数千年以来，人类毫无进步，一直都在圆圈里面做着循环往复的事情。
聂嗣的话中深意，范瓘自然是明白的。可有的时候明白往往意味着痛苦。
“伯继，不说这些了，不说了。”他满口苦涩，身心俱疲。越是知道顽疾之所在，他越是明白这是一个死结，一个几乎不可能完成的事情。
想要中兴酆朝，首先就要除掉赵无伤等人，可这是一件简单的事情吗？
就算能除掉他们，还是要通过压榨百姓，获取兵源钱粮去对抗异姓王，还要面对异族。如此种种，岂能轻而易举做到？
很难的啦！
像是瓦匠修补房屋一样，酆朝这间屋子到处漏风渗雨，让人看了只有一种想法。
烧了它！
重建！
见此，聂嗣心中稍稍松口气，他就担心范瓘钻牛角尖。
须臾，见范瓘情绪稍微稳定下来，聂嗣方才开口说话。
“夫子既然不愿提这些，那弟子就说说别的。”顿了顿，聂嗣仿佛下定什么决心一样，拱手作揖，言道“夫子，弟子有一事相求还请夫子答应！”
见状，范瓘将他扶起，言道“你我师徒，有话直说便是，何须作此虚礼，倘若我能帮你，一定不会推辞。”
对于聂嗣，他是真的青睐有加，否则当初也不会将贴身玉佩相赠给他。这次见面，范瓘虽然很失望聂嗣变得陌生，可是心底的感情却是仍旧还在。更何况，早在当年离开雒阳的时候，他其实已经对朝廷死心。
现在知道这些变化，不过是让他内心更难受罢了。其实让他释怀的根本原因，还是因为他很清楚，聂嗣不是不愿意去做，而是他做不到。既然如此，他又何必为难弟子。更何况，弟子将他从义阳国救出来，已算得上是感念报答师徒之情。
范瓘的‘忠’尚有理智，闫癸的‘忠’，无脑无理智，强行将所谓的大义按在别人头上。
闻言，聂嗣深吸口气，说道“夫子，弟子深爱一位女子。此生誓与其结为夫妇。”
范瓘哑然失笑，心中的纠结郁闷心思，被弟子这么一打岔，倒是消散不少。
伯继真是有心了，这个时候还在开解我。这么想着，范瓘脸上不觉露出一丝丝笑意。
“伯继，你也到了该谈婚论嫁的年纪了。你所求之事，可是希望老夫去为你纳采？”
所谓纳采，即男方请媒人前往女方提亲。
注意，这里的媒人不是随随便便找个媒婆就可以的。似聂嗣这样的家庭，娶妻对象，肯定也是豪奢贵庭。倘若聂氏随随便便找个媒人去提亲，会被女方家视为对他们的轻视，甚至是侮辱。
范瓘身为聂嗣的夫子，闻名天下的显学大家，若为媒人，自无不可，更会成为一桩美谈。所以，聂嗣话说出口，范瓘就觉得自己弟子是希望他能去充当媒人。
对此，范瓘自然不会拒绝。
可是，聂嗣的回答并不是这个。
“不是。”聂嗣如实道“弟子心仪淑女，出身微末，弟子欲以其为妻，还请夫子相助。”
他出征义阳，本想借着大胜余威，同父亲谈判，希望父亲能同意他娶上官胭。可是救下范瓘之后，聂嗣有了新的想法。如果他执意要娶上官胭，聂抗是无法阻止他的。但是那对上官胭来说并不是一件好事。他需要让这件事变得水到渠成，他不希望上官胭夹在自己和聂氏中间左右为难。
闻言，范瓘顿时为之一默，旋即道“伯继，你应当明白自己的身份。倘若你心仪淑女出身微末，老夫只怕也不好劝解你父亲。”
所谓清官难断家务事，更何况是婚嫁迎娶这样的人生大事。他的面子再大，名气再广泛，也无法在这种事情上说什么。
聂嗣摇摇头，道“夫子，请听弟子一言。”
紧跟着，聂嗣将自己的计划和盘托出。
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