朱翊钧带着众臣半散心、半视察的在南苑呆了一天，给翰林院上下上了一课。告诉大伙儿要想在逐渐长大的皇帝手底下扛活，玩诗词歌赋、八股文章肯定不行。
当日皇帝腆着脸，对大家说他词写的好的违心恭维照单全收，令翰林院的文学之士们无语凝噎。
不过这件事也让朝廷上下清清楚楚的知道：皇帝只要事功，其余的――包括自家的脸都可以不要。
戴洵后来听了同僚回院讲了后来的经过，才知道自己是被皇帝当了筏子，树立了反面典型。
他从此将自己“无能居士”的大号改了，自称“凌云叟”，暗取“壮志凌云”之意。别人听了，以为他这号从中化出，倒也没奇怪。知道南苑事的同僚知道他是被吓破了胆，一笑而已。
......
时间进入八月，余懋学仍待在诏狱内，身上都长了类似苔藓的不明物体，朝廷上下也没人想起这号万历朝第一诤臣。
张四维彻底放了心，连续求见张居正。伏低做小，玩命砸银子的同时又痛哭悔过，终于得到原谅，回去继续编，等着入阁。
万历朝的第一次朝争，被朱翊钧用“两淮余盐案”一招移花接木给转移了焦点。杀了两只鸡，既把如同猴子般闹腾的言官们敲打了一顿，又没有把他们彻底打蔫，覆核六部等等职能运转良好。
......
在辽东的古勒城外，拦住苏子河水面的铁索在夏日的阳光下滴着水。
在铁索的南侧，从郎忙子庄园跑出来的张伯伦，站在一艘被拦阻的小舟上，用女真语在跟河岸边的虏兵交涉。
一个十五六岁的虏兵跳上船，仔细搜检。见船上两匹马的边上除了盐巴、茶叶和几卷棉布外，并无他物，确认了张伯伦是从明境内过来走私的商人。
张伯伦按照惯例，拿出了一个巴掌大的布口袋，里面装满了大粒盐，放在那虏兵手里。那虏兵打开口袋瞅了一眼，抓起一粒，扔在嘴巴里尝了尝味道后，脸色好看了许多。
他从踏板上跳到岸上，大声呼喊几句。那管理铁链的虏兵把牛背上的铁链松开，让其绕着岸边的木桩迅速滑落，中间部分哗啦一声沉入水中。
仅能载两马、两人的小舟继续前行，慢慢顺流摇向五龙河和苏子河的交汇口。那里有一片几亩大的水湾，岸边柳树林，水边用木头搭了个简易的码头，是进入古勒城的起点。
本就不大的码头之上，虏兵甚众，个个神情戒备。张伯伦尽管是锦衣卫老人，见状还是把心提了起来。他在码头人群中寻找一番，脸上猛地露出喜色，高声喊道：“阿台大爷！”
阿台是王杲的长子，此时二十刚出头，跟他的父亲一样，年轻轻的就长了一对浓眉、满脸络腮胡子，小鼻子小眼从一堆毛中找了些地方露在外面。
他正在码头上一个木条凳子坐着，听有人喊他，抬头看见了张伯伦，笑着挥了挥手。
张伯伦待小舟停稳，牵了马走上了码头，来到阿台身边要跪下行礼。
阿台扶住他手臂，叽里咕噜说女真话道：“张管事如何这时才来？这次弄到些什么？”
张伯伦听懂了，笑着回道：“这次弄了二百斤盐巴，八十斤茶。够城里用一阵了。”阿台听了，皱眉道：“不是告诉你盐巴可以少些，茶多些，为何茶才这么点？”
张伯伦闻言，脸上现出尴尬之色，低声道：“大爷，抚顺抓的严，这些茶是小的在抚顺、铁岭两个地方一点点买的。大宗买盐巴腌肉、腌鱼还说的过去，这茶叶就只能几斤一次慢慢攒。”
阿台听了，长叹一口气。又愁眉苦脸道：“铁器，没有？”
张伯伦苦笑道：“这辽东的铁器作坊，都被蓟辽总督府造了册子，就是打一把锄头，也要汉民按了手印才卖。确实没办法。不过――”
阿台听他话里有转机，忙问道：“怎么？”
张伯伦往四周瞅了眼，低声道：“这次在铁岭，我用大爷上次赏的老参救了个铁匠的老娘，他答应给我偷着攒些铁料，下次我估摸着能带几百斤过来。”
阿台听了，虽觉得几百斤太少了，但聊胜于无，至少做箭头比古勒城现今用骨头和石头磨制的强。
这张管事行事伶俐，比那些眼睛钻到貂绒、老参拔不出来，行商却克扣无比的汉人奸商强了太多，阿台还是愿意与他打交道。
今年春天的大败，把古勒城的家底打的残破，他父亲王杲仅以身免，带着三个亲兵在辽东老林子里面当了猎户，转了三个月才跑回家。阿台在城外遇到他父亲几个时，以为是野女真过来抢劫，差点给开弓射他玛法一下。
阿台忽然回想起古勒城在青黄不接时饥饿感，那杀马取肉而食的锥心苦楚，赶紧摇晃脑袋，把这阴影甩了出去。
见张伯伦贼眉鼠眼，向自己身上打量，脸上带着神秘的微笑。阿台皱眉道：“你有什么话，直说好了，干什么这样看我？”
张伯伦行了一礼，方道：“听说大爷要有头个孩子，小的还没恭贺。”说完，从怀里掏出一个小布包来道：“这是小的一点心意，大爷别推辞。”
阿台打开布包看时，竟是一个汉人女子头上戴的步摇簪子。通体黄金打造，金灿灿的不说，那上面的凤凰颤巍巍摆动，欲乘风而起一般，巧夺天工。
阿台从未见过如此精美之物，虽说是给女人家用的东西，他反倒看呆了。结结巴巴道：“这......这要多少钱？”
张伯伦笑道：“这是明军中一个把总卖给小的，他赌钱红了眼才脱手。据说是京师‘日升隆’的内造首饰，小的不知真假，但看着好看，就用三十两买了下来。――后来打听了，在赌场里占了便宜，在外边这东西值七十两。”
阿台的舌头从胡子丛中伸出来道：“这个小东西值三匹骏马？”
张伯伦笑道：“大爷，那骏马是伴当，能救命，这就是个玩意儿，就是再贵，好汉子也没在意它的，就是小的一点心意罢了。”
阿台仍结巴道：“你说......说的对，但也太贵了。”虽然说张伯伦说的对，阿台仍珍而重之的用布包好了，揣在自己怀里。
他转头吩咐了身边人几句，整了整身上的衣服，用汉话对张伯伦道：“走，上山去，我请你吃点野味。才猎的野猪，昨天，肥的。就是没有酒，可惜。”
张伯伦又露出贼眉鼠眼的表情，左右转了转眼珠，示意他莫声张。阿台又惊又喜，低声道：“有那个？”
张伯伦从怀里摸了一把，把一个小羊皮囊露出一角来给他看。阿台惊喜的险些叫出声，忙压抑着，带着张伯伦走的飞快。
古勒城说是城，其实是坐落在龙头山上的一个大寨子。这龙头山长能有四、五里，宽就三百步，高不足二百步，也没甚险峻之处，因离两河交汇口近，王杲才选了这个地方建城。
因此地为女真地区水路和陆路的主要枢纽，王杲利用古勒城把持住了哈达、乌拉等多个女真大部落的互市交通，并以此凝聚各部力量，终成辽东大患。
经过今年一败，王杲亲掌之兵剩下的不过三千，因多年积威仍在，暂时还没有新的虏酋挑战他的权威。
但在古勒城本部，因家家都有亲人一去不回，部众对王杲的统治已经严重不满，只不过暗中忍耐罢了。
古勒城建在山顶，是木、石结构的城墙，能有两丈多高，上面城垛，箭楼等跟汉人学的扎实，一应俱全。
张伯伦此前虽来过几次，但只有年前跟着郎忙子那次才被允许进城。
他边走边心中暗记守备情况，见戒备比以前严了不少，心知是王杲怕李成梁兴兵来攻，做样子给部众壮胆。见阿台走的飞快，就叫住他道：“大爷，慢点，我跟你说点事儿。”
阿台听了，慢下脚步，小眼睛中闪着精光，微笑道：“我就说你给我大礼，定有事儿，说来看看。”
张伯伦脸上现出忸怩之色，道：“大爷，玛法原来的女奴三姐儿，听说她被......她还活着吗？”
阿台听了，心说果然不出我所料，你这贼厮以前看三姐儿的神情就不对头。
点点头道：“活着是活着，不过和其他汉女一起，被玛法扔在寨子里接客，拿八只山鸡或半只野猪就能跟她睡一觉――你想要她？”
张伯伦听了，虽早有所料，脸上仍微微变色，眼圈也红了红。努力干笑道：“当日第一次来玛法家，就觉得三姐儿好看。我一个没家没业的行脚，也没那些个穷讲究，只要她颜色好。大爷，你......你能把她赏给小的吗？下次我来，铁料白送给你一百斤。”
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