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周尚景的语气,轻缓平静,但内容却不啻于一颗重磅炸弹,无论是德庆皇帝还是赵俊臣,一时间皆是震惊无比。
尤其是德庆皇帝,听到周尚景的解释之后,身体一晃,竟是险些摔倒!
赵俊臣不愧是最善于溜须拍马的佞臣,发现了德庆皇帝的状况之后,连忙迈前一步,扶住德庆皇帝的胳膊,表情关切且又焦急,连声宽慰道:“陛下,您千万不要动怒,一定要保重圣体啊,还是先听听沈阁老与周首辅他们的详细解释吧,待咱们将这件事情完全搞清楚了之后,或可以找到解决之道。”
不过,赵俊臣虽然宽慰着德庆皇帝,但心中情绪却是起伏不定。
就在昨晚,受到李伦的提醒,赵俊臣大约已是猜到了周尚景的底牌会是什么――那就是与皇权形成某种一损俱损的关系――德庆皇帝若是扳倒了周尚景的话,皇权也会受到极大的损害,到了这般时候,德庆皇帝投鼠忌器之下,或许就会主动放弃对周尚景的攻击。
只是,赵俊臣虽然猜到了大略方向,但一直想不到具体的方法,毕竟周尚景乃是臣权的代表,与皇权是相互对立的关系,又怎能将自己的荣辱与皇权绑在一起?
如今,当周尚景终于亮出底牌的时候,赵俊臣也终于明白了周尚景的具体方法了!
海外贸易,一向都是日进斗金、一本万利的生意,奈何明朝一直奉行着海禁政策。不允许商船出海,也就禁绝了海外贸易。到了隆庆年间,海禁政策略略有些宽松。但依旧受到诸多的管理与限制。
然而,钱帛动人心,足以令人铤而走险,所以明朝海禁政策的后果就是海上走私的泛滥,许多商贾与显贵,皆是暗中参与,借此牟取暴利――所以,会出现“八王船行”这样背景深厚的走私船行,也就不足为怪了。毕竟明朝藩王们也是爱银子的。
而周尚景就是利用这一点,因势利导之下,将苏州的倭寇之乱与“八王船行”联系到了一起。
如此一来,周尚景之前的种种作为,就不再是庇护族人、欺君罔上,反倒变成了忍辱负重、维护皇室威望,顿时从万恶不赦的罪臣变成了用心良苦的忠臣,也顿时让德庆皇帝陷入了进退两难的境地。
事情发展到了这一步,细思起来。德庆皇帝只剩下了两条道路可选。
其一,继续追究周尚景的诸般罪责,穷追不舍,趁着这次难得的机会。将周尚景彻底扳倒。
但可以想象的是,若是德庆皇帝这么做了,就必须要明查“八王船行”的事情。就算德庆皇帝没有明查,周尚景也一定会将“八王船行”的事情宣扬出去!到了那个时候。明朝藩王们违法走私、勾结倭寇、祸害百姓的举动,必然会在朝野之间引起一场轩然大波。明朝皇室的声望,也必然会因此而大跌,甚至还会引发百姓们对皇家的敌对情绪,如此一来,德庆皇帝虽然扳倒了周尚景,但他巩固皇权的目标却是无法达到了,只是平白引发了一场风波罢了,得不偿失。
对于这样的情况,德庆皇帝自然是不愿意看到。
其二,则是隐瞒真相,明面上不再追究倭寇之乱的事情,对于周尚景的诸般罪责,也是从轻发落,至于“八王船行”的种种罪行,则是交由厂卫们暗中处理,然后再将整件事情轻轻揭过去,只当它从来没有发生过。
只是,这样一来,就代表着德庆皇帝与周尚景的这场博弈,最终是以德庆皇帝的完败而告终!明明是占据着绝对的优势,竟是在胜负即将揭晓的最后时刻被周尚景逆转翻盘,从某方面而言,德庆皇帝几乎是被周尚景玩弄于鼓掌之间!
以德庆皇帝的骄傲,这样的结局也同样无法接受!
然而,到了此时,德庆皇帝除了这两种选择之外,已是别无他法了。
从某方面而言,不论德庆皇帝如何选择,这场博弈斗法之中,他都会是输家!
所以,也怪不得德庆皇帝听到周尚景的解释之后,一时间竟是头脑晕晕、险些摔倒,一方面是恼恨明朝藩王们的目无法纪、胆大妄为,另一方面也是德庆皇帝自觉受到了羞辱,所以有些羞怒攻心了!
却说,德庆皇帝听到赵俊臣的宽慰之后,稍稍稳定了心神,也终于冷静了许多。
然后,德庆皇帝站稳了身体,又挥了挥胳膊,支开了赵俊臣的搀扶,只是死死盯着沈常茂与周尚景二人,咬着牙问道:“将你们所知晓的消息全部说出来!‘八王船行’只是走私也就罢了,为何还要勾结倭寇祸害苏州?朕要了解最详尽的消息!”
眼见德庆皇帝这般模样,可谓是失态至极,沈常茂的眼中闪过了一丝得意,缓缓解释道:“陛下,此次倭寇侵犯苏州,受损最严重的地方莫过于李家集了。当然,在苏州境内,李家集是出了名的富裕地方,倭寇将它视为一块肥肉也是理所当然的事情,但实际上,据臣所知,倭寇之所以会祸害李家集,乃是另有内情。”
说到这里,沈常茂故意的稍稍停顿了一下,等待德庆皇帝的追问。
然而,沈常茂最终迎来的并不是德庆皇帝的追问,而是一块黄石镇纸!
原来,德庆皇帝如今急切的想要了解“八万船行”与倭寇相互勾结的详细消息,却看到沈常茂不仅没有认真解释,反而得意洋洋的卖关子,顿时怒火冲天。
若是平时,德庆皇帝还可以保持风度,但如今他正是羞怒异常的时候,又哪里还能够保持风度?大怒之下,随手抓起书桌上的黄石镇纸,狠狠朝着沈常茂掷去!
好在,德庆皇帝的准头不佳,明明是瞄准着沈常茂的脑袋,却只砸到了沈常茂的肩头,否则,皇帝砸破了阁老的脑袋,又会引起一场不大不小的风波。
被镇纸砸到之后,沈常茂一向是养尊处优,又哪里能忍住痛楚?自然是忍不住大声惨叫了起来。
然后,沈常茂的惨叫声嘎然而止!
原来,惨叫之间,沈常茂看到了德庆皇帝的眼神――冰冷,无情,充满了杀气。
这般眼神,十分可怕,即使沈常茂的性子一向冷厉,也是下意识的打个一个冷战,心惊之余,竟是忘记了肩头的痛处。
然后,只听德庆皇帝冷声说道:“朕现在只想要了解八王船行勾结倭寇祸害苏州的详细消息,不想听你绕圈子、卖关子,朕现在心情很不好,没那个耐心!”
听到德庆皇帝的最后通牒,沈常茂终于是不敢怠慢,连忙将“八王船行”勾结倭寇祸害苏州的具体原因详细讲诉了出来。
原来,李家集之所以会是苏州出了名的富裕村镇,乃是因为李家集位处于长江与几条支流的交叉处,地理位置十分优良。
“八王船行”的掌柜钱鲜如正是看中了李家集地理位置的优势,想要在李家集建一处货仓,作为“八王船行”走私货物的集散之地。
刚开始的时候,一切都十分顺利,因为李家集的存在,“八王船行”走私的效率提高了不少。
然而,当李家集的百姓们发现了“八王船行”的走私活动之后,却是起了贪心,屡屡向“八王船行”索要银钱,并且还威胁“八王船行”,宣称“八王船行”若是不给足他们好处的话,那么他们就要去衙门告发“八王船行”的走私罪行。
“八王船行”的背后股东乃是八位明朝藩王,背景固然是深厚,但这个时候反倒是有些投鼠忌器,生怕事情会闹大,所以多有容忍退让,却是让李家集的百姓们愈加的有持无恐了。
最终,“八王船行”与李家集的百姓屡次发生冲突之后,那钱鲜如亲自来到李家集调解,没想到他不仅没有调解成功,反倒是受了许多羞辱与威胁。
于是,钱鲜如恼羞成怒之下,竟是联络了倭寇海盗,打算教训一下李家集的百姓。
只是,钱鲜如万万没有想到的是,倭寇之凶残,竟是远胜于传闻,他明明只是打算教训一下李家集的百姓就好,没想到倭寇们竟是将整个李家集都焚于一旦,李家集的百姓们也是被杀了大半,连带着李家集附近的河上村与西邻村等等,也受到了极大的损失。
只是,到了这般时候,钱鲜如已是无法后悔了,只能匆忙掩护倭寇离开。
也正是因为有钱鲜如的掩护,倭寇们才可以来去自如,将江阴军镇的巡防水军视为摆设!
事实上,因为走私的缘故,江阴军镇的上上下下,早已经被“八王船行”收买了。
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ps:这章原本是四千字大章节,但就在虫子即将要写完的时候,电脑突然重启了,只剩下了两千字,真是欲哭无泪。
恩,先发三千字,内容不全,大家见谅!
……(未完待续。)