“过了这大圣寺城，就要进入加贺了。”

　　11月21日清晨，大圣寺城城头，织田家留守在这里的生驹亲正向雨秋平禀报道。北陆道军团的重臣们几乎全部被围在了高冈城里，生驹亲正已经是留下来的人里面职位最高的几个了。

　　“今江城、松任城、鹤来城、尾山御坊还是没有消息吗？”雨秋平望着白茫茫的大雪和隐没在大雪里的洁白雪原，有些无奈地问道。

　　“没有消息，从5天前就没有了。”生驹亲正低声答复道，“至少没有来坏消息，不是吗殿下？”

　　“没有消息比来了坏消息更糟糕。”雨秋平摇了摇头，显然对眼前的局势更加沮丧，“有坏消息，至少我们能知道前面发生了什么。什么消息都没有，那我对一切大雪里发生的事情都一无所知。”雨秋平扶着墙垛，向着白茫茫一片的墙外伸出手去——远处什么都看不到，只有无穷无尽的大雪。

　　“而且…没有消息也就意味着，上杉家已经封锁了情报，整个加贺境内可能满是上杉家的探马和忍者，才会让我们前线的部队一个信使都派不回来。”雨秋平又补充了一句。

　　“都怪这大雪…不然怎么着也能来点消息。”生驹亲正抬起头来望着灰蒙蒙的天空，“也不知道什么时候会停。”

　　“什么时候会停我也等不下去了，前面那么多人就指着我救援呢。”雨秋平抖了抖红叶披肩上的雪花，朝生驹亲正道别后就大踏步地走下城去，指挥着大圣寺城里的峻岭备和万钧备继续进发。

　　此时，作为红叶军先锋的鸣镝备已经前进到了大圣寺城东北十里外的地方。而为了减轻官道的压力，另一支先锋常磐备则走了大圣寺城东边的那条小路，也到了十里外的位置。雨秋平要快点跟上他们。而铜墙备和燎原备，则还没有抵达大圣寺城。由于大雪的缘故，铜墙备的马匹有不少被冻伤、病倒，可是马匹这样稀缺的资源根本没法立刻补充。铜墙备的辅兵们小心翼翼地伺候着战马，速度也慢了不少。

　　·

　　11月21日卯时七刻，大圣寺城东北十三里外的一片树林里，军情司的忍者正在勘探情况。领军的中忍，是军情司的新晋上尉成田子长。

　　“大人，雪太大了，看不清路。”他的副手从山坡上跑了回来，十分抱歉地低声道，“根本不知道官道的轮廓在哪里。”

　　“没办法的事…之前越前国境内的路，都有织田家的民夫提前帮我们铲一边雪。现在进了加贺，联系不上任何友军，没人铲雪…”成田子长指了指远处白茫茫一片的原野，“哪里认得出哪块是官道啊。”

　　“那该如何回报真田大人？军情司的沙盘又该怎么办？”副手有些不安地支吾了几声。红叶军一直有个习惯，要在进军前对地形做个初步了解，绘制一个沙盘方便指挥。

　　“没办法，把能收集的信息先收集了吧，比如这里有片树林。”成田子长调整了一下自己毡帽的位置，让雪花不要直接对着脸糊。然而，就是他调整毡帽的这个瞬间，远处就看到白影一闪。

　　“全体戒备！”成田子长猛地大吼道，同时双手伸向腰间去摸手里剑和苦无。还没等他把苦无掏出来，就看到面前不远处被白雪覆盖的松树猛烈抖动一下，一个早就潜伏在雪中的白衣人猛地窜了出来，朝他甩来了两把苦无。成田子长匆忙闪身想要躲开，可是地上厚厚的积雪让他的双脚一下子没发上力，左臂上被狠狠地划了一道，鲜血顿时喷洒在雪地上。

　　“该死！”成田子长匆忙甩出苦无回击，那个袭击者立刻一个跳跃躲开。成田子长试图追击，然而一脚深一脚浅的雪地让他的动作根本快不起来，而那个袭击者的身形却灵活地许多，居然又干掉了一个成田子长的下属。

　　“上杉家轩辕里的忍者吗？”成田子长倒吸了一口凉气，“已经到了加贺最西边的地方了吗？”

　　就在这时，周围又有不少藏身的忍者从白茫茫的大雪中杀了出来。成田子长意识到大事不妙，立刻招呼着部下们撤退。然而，他们在雪地里的移动根本比不上熟悉大雪的轩辕里忍者，连续不断有人被追上砍杀。

　　“你回去报信！”成田子长已经明白此事觉悟善了，十分决绝地朝着自己的副手喊道，“他们要截杀我们！织田家这么多日都没有消息，肯定就是被他们这些忍者给拦截了！你快去报信！其他人，和我上！”

　　“是！”危急关头，忍者们没有一个有片刻犹豫。除了逃走的副手外，其他人都翻身冲着轩辕里忍者杀去。可是在雪地里，一贯享有盛名的红叶军忍者却不是轩辕里忍者的对手，一个小队的忍者先后被砍杀。

　　“啊！”

　　就在这时，身后的方向传来了一声惨叫。成田子长扭头看去，发现刚才逃跑的副手踩到了雪地里的陷阱，被一根绳子给吊了起来。紧接着雪中刀光一闪，就是身首异处。

　　“娘的。”成田子长大骂了一句，翻身不要命地冲了回去。然而他一个不留神，踩到了一个虚空的雪堆，一下子险了下去。面前的那个轩辕里忍者跟上一刀，就结束了这支红叶军忍者小队的抵抗。

　　·

　　与此同时，这片树林外的不远处，鸣镝备的一个骑兵班正在中士犬山冈高的率领下作为探马侦查。

　　“北边的树林里刚才是有打斗声吗？”犬山冈高隐约听到了北边有什么动静，但是在呼啸的北风里却显得不那么清晰。

　　“不清楚。”风声太大，几个属下也只得扯着喉咙喊道。

　　“要在下去看看吗？”队伍里的副班长向犬山冈高请示道。

　　“你带两个人…算了，我们一起去吧。”犬山冈高犹豫了一下，改变了自己的命令，“一起去吧，不然这雪太大了，你过去了之后我们根本看不到你们，你们也找不着我们，会和不了可麻烦了。”

　　“循着马蹄印回来就可以了啊。”副班长不以为然地摇了摇头道。

　　“你看看哪还有一丁点马蹄印啊。”犬山冈高笑了两声，用马鞭指了指他们的来路。众人回头望去，大雪已经把他们行进过的痕迹尽数抹去。

　　“走。”犬山冈高当先策马离开，引着部下们一同前去北边的树林。他们在满天飞雪里奔驰，就仿佛飞行在云端一般，四周除了雪再也看不到别的东西。

　　忽如其来的马蹄声打破了这样的意境——而且是东北来的马蹄声。

　　“很多人，至少上百。”经验老到的犬山冈高一下子判断出了敌方的大致人数，“今天在附近巡逻的红叶骑兵不超过50人，肯定是上杉军的探马。”

　　“立刻撤离。”犬山冈高果断地下令道，一带马缰就准备向着西南撤去。然而就在这时，东南、正南方向居然也传来了马蹄的声音，人数同样上百。

　　“那边也有人吗？究竟来了多少越后骑兵？”犬山冈高一瞬间有些慌乱，“数量这么多、这么密集的骑兵，肯定不是探马啊…”

　　“难道是越后的主力骑兵来了？”犬山冈高有些难以置信地回头看向东边，“这可是加贺和越前边境啊…上杉军怎么会渗透到这么深的地方了？”

　　在他分身的这一刻，坐下的马匹忽然颠簸了一下。犬山冈高匆忙抱住马脖子，好险就甩下马来。原来他的马踏进了一块松软的雪堆里，差点把它掀翻。和他遭遇同样情况的骑兵不在少数，有一个人更是直接被甩下马。理智告诉他，前面这一块的雪地似乎很滑，又有不少松软的地方，可是背后打鼓般的马蹄声却没有给他绕路的时间，只得硬着头皮向西奔去。

　　在这复杂的雪地里，红叶军骑兵的速度无论如何也快不起来。而他们从近畿带来的马匹，在严寒的气候里也适应地不好，根本没有往日的速度快。而越后骑兵显然对在雪地中奔驰十分熟练，而坐下马也都是越后严寒气候里培养出来的马匹，根本不受影响。不多时，上杉军的越后骑兵就已经从各个方向出现在了视野里。

　　犬山冈高回身望去，有一队越后骑兵正经过他们刚才被坑得够呛的那块雪地。然而，黑甲黑马的越后骑兵们似乎对此轻车熟路，马速不减地轻巧腾挪，绕开了那些几乎分辨不出的坑洼、松软之处，直追犬山冈高而来。犬山冈高奋力地催动坐下马，可是却提高不了速度，差距被越拉越近，南边包抄的马队也已经杀到身旁。

　　“完了。越后骑兵是大雪里的骑兵，跑是跑不过他们的。”犬山冈高咽了口唾沫，知道眼下的局面估计是跑不掉了，“居然被上杉军摸到了眼皮子下面。”

　　“全军向南冲锋！换掉一个算一个！”犬山冈高抽刀在手，刀锋映着雪光，同时朝着部下们大吼道。红叶骑兵们纷纷抽刀出鞘，跟着他们的班长向南冲去。眼前的那支越后骑兵越来越近，轮廓也越来越清晰，一面高高的旗帜飘扬在阵中。等到他们从雪雾里冲出，来到犬山冈高他们身前错马相交时，犬山冈高终于看清了那面旗帜上的字——

　　毘

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