撇开我们遇到的诡异事不说，祁家胭脂铺出了命案，这是卜鹰必须处理的事。在卜鹰去祁家时，老严经过郎中的确认已经身亡，此刻尸首被送回严家，所以我们此刻便是要往严家去。

　　在去的路上，我问卜鹰：“老严的死因查明了吗？”

　　“我还没看过尸首，不过据祁家的人说，郎中查出他是死于中毒。”卜鹰答道，“至于是什么毒，郎中验不出来。”

　　“你不觉得此事太过蹊跷了吗？”我沉吟道，“老严虽然是死于中毒，但却是在祁夫人朝他虚晃一枪的时候，而且刚刚好就在她说出‘砰’那个字的时候，时间上分毫不差。若说老严的死与祁夫人有关，那她又是如何掌握好时间上的分寸呢？”

　　“她没有掌握这个分寸，因为这种事根本无法掌握。”卜鹰自信地道，“每个人体质不同，对毒物的承受力也不一样。同样毒你可以撑一刻钟，换了不同的人或许只能撑半刻钟。所以这事是无法算计的，老严在祁夫人说出‘砰’字的那一刻毒发身亡，目前只能归结于巧合。”

　　“如果这事只是巧合的话，那岂不是祁夫人的嫌疑就洗脱了不少？”季明媚道。

　　“不错，眼下只能这么认为。”卜鹰道，“至少就老严之死来说，当时在场的所有人都有嫌疑，其中也包括你们两个。”

　　他说得倒也没有错，所以我和季明媚也没有动怒。我们一路打听着走到严家，严家已经搭建起了灵堂，守门的帮佣闻说我们要求见严家的主事人，还以为我们是来吊唁的客人，便将我们引到灵堂之上。

　　严家的主妇严夫人迎了上来，垂泪问我们是否是老严的友人。我们都沉默了一下，才由卜鹰开口道：“我是县上来的警察，是来调查严掌柜中毒身亡一案的。”

　　严夫人听说他是警察，愣了一愣道：“县上的警察来得这么快？”

　　卜鹰告诉她，他本就是要往胭脂镇来的，只是恰巧刚来就赶上了老严的命案而已。他说着便请严夫人带他去看看老严的尸首，因为季明媚不想看到尸首，我便和她一道留在了院子中。

　　卜鹰查看尸首的时间很短，很快便从灵堂中走出来，随即又站在院中问了严夫人一些事。诸如这段时间老严是否与谁起过摩擦，或者与谁有什么利益纠葛。严夫人一一回答了他，说这些天来他一直在与祁掌柜等人协调，重新分配来年的胭脂水粉份额。

　　因为供应商那边出了些问题，所以来年的供货将会减少两成。胭脂镇上虽然开了数十家店铺，但其实幕后老板只有五个人，就是当时在祁家开会的那五人。这些年来因为供货充足，所以在往年里五人一向是均分份额的。

　　但是现在供货一下少了两成，等于往年一个人能分到的量。他们自然急了，就开会协调怎么分配这剩下的份额。协调的结果不大好，其余四家认为这些年来老严出货最慢，一致决定减少严家的份额。

　　具体来说，是严家减少一成的份额，而剩下的一成则由其余四家共同分担。老严自然不愿意，所以这些天来一直吵吵闹闹。老严死的当天愤而从别院出来，就是因为他们做出了最终的决定，减少严家的份额。所以严夫人一口咬定，就是其余四人谋害了老严。

　　“可是，既然他们都已经决定减少严家的份额，还毒杀他做什么呢？”卜鹰盯着严夫人道。

　　“那自然是他们怕老严不从，所以干脆除掉了他。”严夫人咬牙切齿地道。

　　“也有道理。”卜鹰不置可否，向她致谢后便告辞出来，说是还要去其余几家查证当时的详细情形。严夫人将我们送出门口，卜鹰又冷不丁问道：“严家与祁家等五户人家，原本并不是曹溪镇人氏，为何却忽然迁徙至此呢？”

　　“我们并非本省人士，只因战乱离乡，走到此处时发现本地空无一人，便在此地定居了下来。”严夫人张嘴便答道。

　　“敢问，是哪一省哪一市哪一县哪一乡？”卜鹰仍然问道。

　　他问得已经有些露骨，摆明了是怀疑他们来历不明，严夫人却毫无惊慌之色，张嘴便说了个地名。卜鹰闻言，不动声色地再次朝她致谢，然后和我们一同从严家走了出来。

　　“老严是中了什么毒身亡的？”我出了严家便问他。

　　“我哪知道。”卜鹰耸耸肩道，“要查清一个人具体中了什么毒，需要经过多少步骤你知道吗？我又不是宋慈，看一眼就能知道他怎么死的。”

　　“那你去看尸首干吗？”季明媚不解地问道。

　　“至少能确定一下，他确实是中毒而死的啊。”卜鹰道，“哦，还有一个原因可能你们听了不会太喜欢。”

　　“什么？”我也不解地问道。

　　“我觉得你们俩活人太讨厌了，必须得去看看死人才能缓过来。”

　　卜鹰说着，一溜烟往前走了几步。我和季明媚面面相觑，只觉得一般人是胸有沟壑，而这人的沟壑可能在脑子里。按卜鹰的计划，是要将当时在祁家的所有人都拜访一遍，摸清当时的具体情形，推断出老严是在什么情况下中的毒。

　　其余的三家分别姓冯、褚、全，我们到他们府上的时候，三位掌柜都在家。卜鹰问他们的基本都是同样的问题，得到的回答也差不多。当时在祁家，五个人正在别院里议事，老严因为份额被减少而勃然大怒，愤而离席。

　　当时祁掌柜带着他们三人追了出去，在种植月季花的院子里，遇见了祁夫人、我以及季明媚。祁夫人与老严开了句玩笑后，老严便倒地不起。这些是我和季明媚都知道的事，卜鹰又问及在议事的时候，老严吃过什么东西。

　　三人都回答，当时桌上虽然有摆放瓜果点心，但所有人都没有动过。当时五人倒是都喝了一杯茶，茶是祁家的伙计送进来的，不过是祁掌柜给他们倒的。而其中还有一个细节，三人也同时提到了。

　　因为在议事时吵得比较凶，而祁掌柜又挨着老严坐，所以在说完一句话后，曾经误喝了老严杯里的茶。

　　原本我们听到茶是祁掌柜倒的之时，都曾想过他可以在倒茶的过程中做手脚，比如偷偷给老严的杯里下毒。但是现在三人都说，祁掌柜曾误喝过老严杯里的茶，那这样一来，便能说明当时老严杯里的茶并没有毒，否则祁掌柜也该毒发才是。

　　既然茶里并没有毒，而老严在那时并没有吃过其他任何东西，那么他到底是怎么中毒的？因为老严确实是死于中毒，所以四家人倒是都没有怀疑过祁夫人，而是将祁夫人比画手势与老严的死归结于巧合。

　　我们在三家分别问询完后走出来，都是一头的雾水。眼下我们已经拜访过四家了，接下来自然是要往祁家去。在去祁家的路上，季明媚问道：“这四家人异口同声地说自己是外省人，并且说了个地方，你要不要叫人去查查？”

　　“不用。”卜鹰淡淡地道，“这么多年了，县上肯定也叫人去他们所说的地方查过了。既然县上的人没有告诉我，那么这个地方肯定查不出什么，想必也和曹溪镇一样早就毁了，可以被人利用。”

　　我点点头表示赞同，季明媚闻言也不再说话。我们一路走到祁家，祁家的伙计见我们一块出现，笑着对卜鹰道：“原来客人已经找到他们了，我还担心你找不着呢。”

　　看来当时指点卜鹰去住店找我们的就是他。卜鹰也朝他笑道：“多谢你了。祁掌柜和夫人在吗？”

　　那伙计想必已经知道他是警察，所以答了句“都在”后，便殷勤地将我们都带进了后院。让人惊奇的是，我们进到后院时，发现祁夫人居然正在作画，祁掌柜则坐在一旁看着她，眼带爱意。

　　看来祁家夫妇感情不错，我心中暗道。这时祁夫人听见有人走进来，便停下笔来。季明媚惊奇地道：“祁夫人，原来你还会作画！”

　　“我在闺中时曾学过一些皮毛，后来去省城念书便将之落下了，自从嫁到这里后，因为闲着无事就又拾了起来，打发一些时间。”祁夫人应道，眼神在我们脸上流转了一圈，“原来你们三个是一伙的，这位警察先生到这里来，也是要打听什么事吗？”

　　“我们的事以后再说，我们今日来，是要查一下严掌柜的死因。”卜鹰注视着她，“祁夫人原来在省城念过书，不知与祁掌柜是怎么认识的？”

　　“这和老严的死有关吗？”祁夫人有些讶然，随即便道，“我是在胭脂镇建起来后，闻名来到此处参观的，与老祁也是那时认识的。”

　　老严死在了她的虚晃一枪之下，所以难免让人有些怀疑，她是否与曹溪镇那对死去的男女有关。如果他们之间真有关系，那么只要查出她的身世来历，便能顺藤摸瓜查出那对男女的身份。

　　“不知祁夫人娘家贵姓，又是哪里人氏？”卜鹰还是不紧不慢地问道。

　　这是相当明显的盘问了，祁夫人却仍是恍若不觉，平静答道：“我娘家姓曹，家人都已在战火中不幸罹难，留下我只身一人独存于世，孤苦伶仃。若非老祁收留，恐怕此刻还在世间漂泊。”

　　她承认自己姓曹，曹溪镇的曹。而且曹溪镇也正是被战火所毁，与她家人的遭遇也都得对上！我们全都惊讶地看着她，祁夫人见我们用这种眼神看她，也很惊讶，奇道：“怎么了？”

　　我们赶紧摇头，这时才想到若她真与那对死去的男女有关，又是姓曹，祁掌柜又怎会毫无察觉并且还娶她为妻。正如老严死于她开口说那声“砰”的时候，她姓曹或许也只是个巧合罢了。

　　只是一个巧合后面又紧跟着另一个巧合，未免让人疑心大起。况且在老严倒地之时，祁夫人虽然表现得惊慌失措，可是季明媚却察觉到，她的身体反应与此截然相反。如果季明媚察觉到的是真的，那么祁夫人就很可能知道，她的这声“砰”会让老严死去。

　　又或许，这正是她的目的。

　　“你们五家关系很好吧，怎么老严死了，其余四家好像都有些漠不关心。”卜鹰摸了摸鼻子，笑着问道。

　　我们也都有这种感觉，老严停灵在家，其余四家竟然没有一人上门帮忙，这怎么也说不过去。更何况我们找上祁家时，祁家夫妇竟然还有心情作画。不过出于礼貌，这话本不该问出来。

　　祁掌柜听到卜鹰的问话，沉默了一下，忽然笑出声来：“这位警察先生倒是直白。来年镇上的胭脂水粉份额会少两成，刚好是一家的配额。老严这时不在了，我们四家的份额便一分都不用少。我是没什么了，但是其余三家，这时或许都在拍手称快也未可知。”

　　卜鹰问得不客气，他说得更加的直言不讳，我们都听得愕然不已。季明媚皱眉道：“严掌柜虽然不在了，可是严家老小都还在。难道，来年你们一丝份额都不给他们了吗？”

　　祁掌柜看着季明媚，像是听到了什么好笑的事，慢慢地开口道：“老严若是还在，还可与我们争一争。老严不在了，严家的妇孺拿什么与我们争？用眼泪和鼻涕吗？”

　　人走茶凉的事哪里都有，可万万想不到祁掌柜竟能说得如此坦然。卜鹰喃喃地道：“了不起！了不起！”

　　“什么了不起？”祁掌柜问他。

　　“皮厚心黑了不起！”卜鹰朝他竖起大拇指，“小人我见过许多，像你这么坦诚的倒不多见，简直肃然起敬。你们就不怕老严回来找你们？”

　　“他要是真能回来，我便做主，来年严家的份额一分都不用减。”祁掌柜笑着道。

　　“好啊好啊，那我先替他谢过你了。”卜鹰信口胡扯道，就像他跟老严商量过这事似的，然后说着又话锋一转，“你们如此坦诚，未免叫人有些怀疑，是不是你们几个为了来年份额的事，合伙谋害了老严。不是我污蔑你啊祁掌柜，这事看起来很像啊。”

　　“确实很像。”祁掌柜居然也点头道，不过也是话锋一转，“可是像有什么用啊。总得有证据证明是我们下的手，才能将我们绳之以法，是不是？”