唐书白的车子则落在方笑柔的后头，拧着眉自言自语“忽然打扮成这样，必有蹊跷。”

　　走在最前边的厉凤竹觉得今日有些不寻常，走到哪里都听见汽车声。由于要去的地方仍然是英租界，这种异常很使她心神不宁，不免警惕地回头查看了一番。

　　后头的方笑柔早一步把车顶的篷子放了下来，歪着身子，看起来是在打瞌睡的样子。

　　“你刚才走的两步路，的确没什么响动呢。”

　　徐新启点着头说的话，打断了厉凤竹的疑心。她低了眸子，望着鞋后跟新粘上的一小块布，心里有些得意。

　　等车子拉到了地方，厉凤竹招呼车夫停下。她挽着徐新启的胳膊下车，在旁人看来俨然是一对有情人。转身向后一看，街上空荡荡，没有人也没有车，她也就放心了。

　　“虽然你从身高到穿着打扮乔装了一番，从楼上往下望，未必能察觉出你这个生面孔已经连着来了几回。但我们还是该谨慎些，就不必往西芬道去了。”徐新启说这话时，脸上笑眯眯的，时不时抬手拍拍厉凤竹的胳膊。

　　厉凤竹也抿起嘴来，拿帕子遮着在鼻子底下“我的想法是，这几幢暗流涌动的房子，针锋相对的一面自然都是铜墙铁壁，那么另外一侧呢？难说就是一个突破口。而我相信，统一的行动，往往意味着事先的统筹安排，以及相似的行事风格。如果我们试着走近一步，或许会有惊喜出现。”

　　所以，他们需要以外乡人前来游历的表象做掩护，合情合理地靠近并观察这些神秘的房子。若有万一，也许来晚一点更容易应付盘问，可晚一点的坏处是，暗处的眼睛都会睁开，只要有一个人觉得不对劲，那么羊入虎口再要脱身是很难的。因此，厉凤竹和徐新启串好的故事是，二人刚在平都结成伴侣，为度蜜月来到津门，今天中午就要坐火车回去，趁着最后一点光阴照相以做留念。为了隐藏外形特征，厉凤竹穿起了高跟鞋；为了不刺激人的耳朵，她事先请修鞋匠在鞋子上做了一点功课。

　　走了一会儿，徐新启示意她站过去“妹儿，你过去那头站，我给你照一张街景。”

　　这时候离八点还差着十几分钟，聚集着达官显贵的英租界，确如厉凤竹所期盼的那般安静，静到每个人的神经都是松弛甚至是迟钝的。虽然如此，她走路时仍有些打颤，忐忑着不知会不会惹人起疑，更不知里边的人会不会一下就警觉地冲出来。但仔细一琢磨，即便有意外发生，似乎也可成为一种心中有鬼的佐证。

　　多亏了老天眷顾，计划进行得很顺利。

　　走完最后一家，厉凤竹趁着替徐新启收好相机的时机，耳语了几句，眼波里不忘透出温柔的笑意来“街门正对的和北边的那一家，屋里都熏了香。而往南那一家，并没有这股味道。倒是门边遗落了一张画着五毒的谷雨贴，这完全是国人特有的习俗。”

　　徐新启拿余光扫了一下正前方，悄声道“还有这一家，这里虽然是后门，但蜘蛛网厚得有些不合情理。”

　　厉凤竹也低声回他“这幢房子的街门对着马公馆的后门，我昨天经过的时候就注意过，也是有蜘蛛网的。如果这房子有人用，里头的人再深居简出，也需要生活不是嘛，根本不可能前后门都结着网。看来，这一家也用黑帘子大约只是巧合。”

　　徐新启弯了腰去提行李，颔着首想了一刻又改口道“不完全对，也可能是哪一方面的人租了下来又没有人手可派，于是就闲置下来了。”

　　厉凤竹点头表示同意，此刻她脸上的笑容正如天上的云彩，明媚而灿烂。她的冒险是有大收获的。

　　走出英租界时，厉凤竹放开了徐新启的胳膊，说话声也渐渐大了起来“其实空置的房子，可以排除一种可能。”

　　关于这一层徐新启也已意识到，便点了点头“绝不会是马守华的对家所为。”

　　“没错，这要是对家拿下了后路，再怎么缺人也不能傻傻地白放着。所以，要不然真是凑巧空着的，要不然就是马守华自个儿为出入方便起见特意为之的。”

　　说完这话，二人已走到了日租界的旭街，报社大门近在眼前。

　　厉凤竹眺处那间还未营业的居酒屋，深吸了一口气，眼中有光闪过。

　　而原本好好盯着人唐书白，刚入英租界时就听见报童喊着“卖报卖报！巾帼记者独家消息，黄鼠狼生了小鼬子，昨天老子告儿子，今天儿子告老子！”

　　这话引得他改了主意，买了一份报看着，原来是马守华反诉的独家新闻登上了《大公报》的头版头条，标题下署名的自然是厉凤竹。不止于此的是，头版的下方报道了由斗殴案引发的对英租界教育不公的一系列声讨，字里行间对厉凤竹的职业道德和高洁人品大为夸赞。比之以往，女记者只能以出众的容貌或摩登的装扮引起坊间的注意，厉凤竹能一人独揽两大重磅报道的成绩，简直是破天荒的了。

　　方笑柔忙问“不是要跟他们的新闻吗？”

　　唐书白回头望着她，想了一晌子，才道“我猜他们一会儿准会回报社的。”

　　“我也是这么猜的。”方笑柔冷笑着想，大清早的各人都在睡梦里，这可不是办公的好时间，因此厉凤竹应当是在踩点，很犯不着跟的。

　　说到底，包括方笑柔在内的许多同行都有些瞧不上唐书白，认为他靠声色犬马结交狗肉朋友而上位的酒囊饭袋，做什么事都是想起一出是一出。

　　“那个我说……”唐书白开了一段路，忽然嘻着嘴，望了后视镜里的方笑柔欲言又止起来，“不管怎样，我总归让你意识到厉凤竹手里是有王牌的，对吧？”

　　方笑柔猜他是为自己无章法的一通乱撞而感到心虚了，眼神里流露着淡淡的轻蔑，冷笑道“是啊，真是大收获了。”

　　唐书白一脸讪讪地套着近乎“难得咱俩也有独处的时候。这样啊，你呀今天别拿我当上司看，咱就随便聊聊。我这个人在你看来，究竟怎么样呢？或者，你告诉告诉我，咱们社里的员工都是怎么看待我的？”

　　白折腾了一清早的方笑柔不想对他客气，因之故作玩笑的样子，想给他一个难堪“好玩、怕事、出了问题不敢担当……”

　　这时候，唐书白的脸色变得有些阴沉，却仍然只以礼貌的笑声打断她“就没点儿优点吗？”

　　方笑柔低头玩着指甲，打了个哈欠接道“很机灵、会花钱，特别擅长坐享其成。”

　　唐书白虽坦然受之，也不免要替自己开脱两句“但我从来不考勤，从来不拉着你们开早会、晚会、周会、月会。你说，在我手下做事是不是省了很多的假模假式？”

　　这人怎么回事，忽然这样注意自己在下属眼里的形象。方笑柔眼眸不由一闪，把脑袋往前一探，问道“传言难道是真的？”

　　闻言，唐书白当即表现出惊异的样子“都已经传到你们耳朵里去了？”

　　报社里已经议论了许多天，说是唐书白刚偷来的副主编要丢。不过，从获利一方面去分析，也可以说是高升了。

　　方笑柔抿了一下唇，脸上的冰冷挥去大半，忙道“我倒不是首先通过同事知道的，是听家里长辈在闲谈呢。他们说到同文俱乐部的总经理前两天心梗没能救回来，就有人跟方嗲嗲说横竖你手下的小唐常在俱乐部过夜的，倒不如顶上那个缺吧。”底下其实还有一句“反正吃喝玩乐的营生他最会了”，方笑柔却没敢说，只窃笑着偷偷藏在了心底。

　　她口中的“方嗲嗲”不单是同文俱乐部的老板，更是《津门日日新闻》的社长兼总编方谦，爱好钱币和字画。此人祖籍浙江，早年任《国闻报》主笔，因抨击慈禧弊政而避居日本领事馆，继而东渡日本。回国后接下江河日下的《国闻报》，也就是《津门日日新闻》的前身。因与日本领事馆交好，在津门逐渐打开局面。不单唐书白是他一手提携的，就连方笑柔的父亲方弘民也在姓氏上做文章，一口一个本家侄儿地自称，方笑柔也自然地成了他半个孙女。

　　这里，得到答案的唐书白一下子找道了正题，倏然严肃起来“跟方老爷子打趣的分别是哪几位贵宾呢？其中有令尊吗？”

　　他怎么会知道的，难道托父亲去吹的风不但失败了，老爷子转头还对他和盘托出了？方笑柔心里没有多少伎俩拆穿后的窘迫，只是对结果感到失落。背脊往后一塌，闷闷地坐着也不搭话了。

　　出来谋事，有了成绩就免不了被觊觎、算计。不过，像这样仗着家里的人情关系，就横冲直撞要连升三级的，唐书白可只认得方笑柔一个了。他绷着脸，冷冷地哼着气“别怪我没教你，你需要有一些觉悟。人跟人，生来就有能力和智商差异的。有些人虽然起早贪黑、勤勤恳恳，工作上却终年没有进展。再比方一些人呢，吃着喝着就能得到他想要的一切。”