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　　绣金线五色团梅绒垫的四角，垂着极精致的梅花络。

　　那络子也不知是拿何等丝线打的，轻盈如羽，绕上指尖时，好似拢了一团云。

　　红药心不在焉地摩挲着指间的络子，神思有些困倦。

　　自有孕在身，精神便总不大好，只今夜到底不同，她还是强打起精神来，端端坐好。

　　说起来，宁萱堂的这处暖阁，红药倒还真没来过。

　　往常定省皆在东、西次间儿，而暖阁并抱厦等处，朱氏那是绝不允许外人靠近的，只有她嫡嫡亲的几个儿女，才有资格踏足其间。

　　如今看来，也不过尔尔。

　　论富丽、论雅调、论精当，这暖阁又哪里及得上六宫各嫔妃的住处？红药连那都瞧腻了，更别提这么间不起眼儿的屋子了。

　　“什么时辰了？可有三更了么？”

　　正思忖间，上座的王长子夫人潘氏忽地问道。

　　极轻的语声，却如一石入水，打破了屋中原有的安静。

　　一时间，众人俱皆看了过去。

　　潘氏唇角微抿，语声依旧很轻：“我听了这半天儿，也没听见那敲更的过来，也不知是不是没听见。”

　　打横坐在下首的二夫人苏氏闻言，便探手自怀中取出一枚金怀表，垂眸看了两眼，道：“再有半刻就三更天了。”

　　潘氏点了点头：“原来还没到三更呢。”

　　如若自语般的呢喃，很快便散去。

　　潘氏的眉心往中间聚拢，面上似有愁容，又仿佛像是热了，抬起衣袖拭额角。

　　细微的衣物摩擦之声，在这岑寂的房间里显得有些刺耳。

　　“夫人可是乏了？要不要去外头躺一躺？”左庆家的上前替她理了理衣角，口中低声问道。

　　潘氏最近总睡不大好，今夜又吃了这样一番大惊吓，便是常人也要禁不住，更何况潘氏这个临盆在即的孕妇？

　　“几位姑娘都安置在了西梢间，这会子已经都睡下了呢。”左庆家的此时又道，面上忧色更甚：

　　“那东梢间儿倒还空着，里头铺盖皆是现成的，夫人若是想歇一歇，奴婢这就……”

　　“罢了。”潘氏摆手打断了她，苍白的脸上，笑容亦显虚浮：“我如今还不妨事，坐着也不累。”

　　左庆家的张了张口，似欲再劝，潘氏又笑道：“妈妈若不放心，这就去外头拿几个软枕来，我靠着坐也就是了，总不好放着一屋子的人，我自去歇着罢。”

　　左庆家的见状，情知不好再劝，只索罢了。

　　她这一去，屋子里便又静了下来。

　　窗外风声呜咽，檐下占风铎间或发一声清响，远处的喊杀声、枪炮声被风拂来，零零星星地，并听不真切，于是，越添压抑。

　　“五弟妹，不知你那里……有没有个准信儿？”

　　良久后，潘氏的语声方才响了起来。

　　众人皆一怔。

　　红药亦抬起了头。

　　明亮的烛火下，诸人神情纤毫毕现，潘氏面上那个不大自然的笑，亦很容易看得清。

　　“五弟妹见谅，不是我这个做大嫂的要套你的消息。”她不紧不慢地着，扶在案边的手却紧紧攥起：

　　“实是如今小叔最得父王信重，且小叔手底下那些兵瞧着就不一般，想来五弟妹怎么着也比我们这两眼一抹黑的知道的多些。”

　　言至此，她微白的唇轻轻颤抖，说出了最后的一段话：“五弟妹便拣着能说的与我们说一说，也好教我安心，好不好？”

　　末了三字，多少有几分请求的意味。

　　今夜变故来得太快、太突然，如今是怎么个情形，她半点数没有，心下着实发慌。

　　而从此前所见来看，红药，或者不如说是五房，显然是知情的。

　　听得此言，红药尚未言声，四夫人宁氏便当先接语道：“大嫂这话很是。”

　　她的脸色也不大好，一副惊魂未定的模样，语声有些发颤：“实话说吧，我这心里也是……也是慌得不成，就想听个准信儿。”

　　越往下说，她的面色便越是凝重。

　　她委实是怕的。

　　这大冷的天儿，正好好地睡得沉，忽儿巴喇地便是一声惊天巨响，生生把人从梦里惊醒，坐起来那心还“怦怦”地跳着。

　　原她还以为是自个儿发噩梦，不想那动静竟是一阵强似一阵，就像天塌了一样。

　　四老爷徐瑞也吓醒了，只道“地动”，拉着她连滚带爬跑到院子里，两个人衣裳都没穿整齐，只裹了两床被子，连冻带吓，别提多狼狈了。

　　过后才有前院管事来报消息，原来那并非地动，却是叛军作乱！

　　惊闻此事，宁氏直唬得手脚俱软，站都站不住。

　　这升平盛世地，又是天子脚下，怎么突然就闹起叛匪来了？

　　而更吓人的是，这天杀的反贼居然还想与内贼里应外合，杀进王府里来。

　　你说怕不怕人？

　　宁氏被这接二连三的消息直吓得三魂七魄走了一半儿，险些没厥过去。

　　所幸接下来的消息都还好。

　　叛军很快便被杀败了，王府无恙，不过虚惊一场。

　　宁氏那时还庆幸，只道王爷英明神武，一出手就把反贼给灭了。

　　其后，他们四房的人便依王爷之命，前往外书房并宁萱堂汇合。

　　王爷说了，这两处皆有重兵把守，可保众人无虞。

　　出了院子没多远，宁氏便见着了东平郡王。

　　王爷身边跟着好些兵卒，一个个杀气腾腾地，宛若煞神转世。而他们的甲胄兵器，亦很怪异，反正宁氏是从没见过的。

　　也就在那个时候，她亲眼瞧见一个模样颇为眼熟的银甲男子，拿出个什么东西朝王爷晃了晃，便带走了一半人马，而徐瑞却低低叹了一句“五弟带的好兵”。

　　宁氏这才惊觉，那眼熟的银甲男子原来竟是徐玠的长随，她曾不只一次在梅氏百货见过此人。

　　原来，护佑王府的非是王爷手下，而是徐玠麾下新军。

　　这是徐瑞悄悄告诉她的。

　　包括那“新军”之语，亦是他说的。

　　宁氏听得不明不白，有心细心，偏徐瑞等男丁皆去了外书房，与女眷分开了，却是无从问起。

　　再往后，蓬莱县主徐婉贞也不知发的什么疯，大闹了一场，众女眷忙着开解劝慰，好容易才把人安抚住，个个力尽神疲地，宁氏便也没了打探的力气。

　　若非此时潘氏挑起话头，她都快把这茬给忘了。

　　见两位嫂嫂问到了眼前，二夫人苏氏虽然不曾搭腔，那一双美目却也切切地看了过来，红药便知瞒不住了，且事已至此，亦无瞒的必要，便柔声道：

　　“嫂嫂们既然问了，我自是知无不言。只是我晓得的也不多，只能粗略地估摸一下，约莫再一、两个时辰，也就差不多了。”

　　此乃徐玠秘信中的估算，以红药对他的了解，这厮若无十成把握，断不会这般说。

　　略停了片刻，红药又续：“主要还是皇城，皇城若无事，则大家太平。如今我也在等消息呢，但有信来，一准儿先与嫂嫂们说。”

　　虽有些语焉不详，然她的神态语气皆很笃定，众人便大致有了数。

　　宁氏头一个念了句佛。

　　能够平安无事，自是上上大吉。

　　潘氏却犹不放心，眉心仍旧蹙得紧紧地：“那父王并几位老爷呢？”

　　她这是怕王府男丁遇险。

　　毕竟刀剑无眼，且那叛军既然敢杀进京城，显是有备而来，不能不防。

　　红药缓声道：“几位嫂嫂放心，老爷说了，陛下早前便下过一道密旨，调了不少两卫的人来咱们家，如今都护在父王他们身边呢，定然不会有事的。”

　　潘氏闻言，先是一怔，旋即那面色便松泛了下去，目中还涌出几分喜色。

　　有两卫的人护着，自是万无一失。

　　此外，建昭帝特意派人保护王府，可见王爷简在帝心，这也是天大的好事。

　　便在此时，门帘忽一挑，鲁妈妈拎着个小食盒走进来，向红药躬身道：“夫人，酥肉炸好了。”

　　“快端过来，我这会子正饿得紧。”红药忙笑道。

　　她最近胃口极好，每夜都要加餐，今晚忽然想吃酥肉，便让人做了。

　　鲁妈妈上前几步，从食盒里取出一只碟子，将上头的小盖盅儿揭开，刹那间，一股子鲜香味在屋中弥漫开来。

　　红药欠身告罪：“几位嫂嫂恕小妹失礼，我先垫一垫。”

　　潘氏此时心情大定，面上的笑容亦真切了许多：“你如今正在紧要处，只管吃你的，不用管我们。”

　　红药有孕之事，方才已然知会过众人了。

　　苏氏便在一旁打趣：“红药妹妹真有福气，比我怀宝姐儿的时候可安逸多了。”

　　宁氏亦笑道：“正是呢。五弟妹福气好，这害喜也不成其害，反为美事了。”

　　红药确实饿了，闻着那酥香的味道，越发图不得，口中哼哈了几句，便拿起银签子吃起来。

　　一时加餐罢，鲁妈妈服侍着她漱了口，这才附在她耳边轻声道：“夫人，水婆子在外头等您的示下呢。”

　　红药微微颔首，说了句“知道了”。

　　想必是李婆子那里有了消息。

　　不疾不徐地站起身来，冲竖着耳朵听动静的诸人团团一礼，红药笑道：“我这就去外头瞧瞧去，回来再细说。”

　　屋中皆非笨人，知道她这是探消息去了，自皆笑着应和，潘氏还叮嘱她“慢些，当心身子。”

　　红药谢过她，招呼一声，便带着鲁妈妈出了暖阁。

　　夜色下的宁萱堂，静谧得让人觉得陌生。

　　院子里空落落，墙角堆积着匆匆扫出来的枯草败叶，檐下灯笼亮了一溜排，照见满庭飞雪。

　　转过曲廊时，红药瞥眼瞧见几个青衣仆妇站在灯影下，身上、头发上皆落满了雪，眼睫毛都白了，却如雕像般肃立不动。

　　这是两卫派来的女卫，据说皆是以一当百的高手。

　　一眼扫罢，西厢已在眼前，水婆子便候在这里。

　　红药甫进屋，她立时迎上前道：“启禀夫人，李婆子已经全都招了，属下从她前襟里搜出了这个。”

　　她自袖中取出一张银票，双手奉上。

　　红药点了点头，示意鲁妈妈收下银票，又请水婆子坐了，方问：“皇城那里可有消息了么？”

　　“有消息了。”水婆子压低了语声，神情很是郑重：“叛军被围歼在西门大街，根本没靠近皇城。陛下、太后娘娘、皇后娘娘并公主他们都好好地。”

　　这就好。

　　红药手抚胸口，长长地舒了一口气。

　　虽说徐玠打了包票，密信里也都交代得清楚，可没听见准信儿，她总也不放心。

　　如今，皇城无恙，大齐，亦无恙。

　　这是徐玠前世之憾，亦是他此生所愿。

　　今夜，宿愿得偿，他亦应欢喜。

　　“充嫔死了。”

　　水婆子语声再度响了起来。

　　低且沉的音线，在房间里缓缓回荡

　　红药点了点头，面上无一丝异样。

　　自从认出了向采青，充嫔便成了一枚明棋。

　　只是，没想到她死得这样快。

　　也或许，她就是在求死罢。

　　与其活着受那零碎罪，倒不如一死百了。

　　宫中的女子，手狠、心也狠。

　　水婆子上前两步，压着嗓子道：“还有，前几年德妃娘娘并另几位娘娘小产，听说就是充嫔动的手脚。她和外头的人一直通着消息，手里有药。”

　　红药轻轻地“嗯”了一声，并未接话。

　　这消息还少了半截儿。

　　当年，充嫔也小产过的。

　　而算计她的人，应该便是德妃。

　　由私怨而起，渐渐涉及六宫、皇族乃至家国，最终引来外族铁蹄，覆灭了整个王朝。

　　谁又能说，女子不能成大事？

　　前世时，充嫔这步暗棋，便起到了至为关键的作用。

　　当然，最可恨的，还是那些道貌岸然的“忠臣”。

　　一念及此，红药忽地想起件事来，忙问：“水妈妈，王爷那里可有消息？”

　　打开北角门引狼入室，这只是其中一环，而王府最险要之处，却另有别处。

　　红药眼下最担心的，便是那里。