寒雨裹挟着冷风，将殿门外小太监尖利的语声，拂得四散。

　　仁寿宫东暖阁中，便此有了一阵诡异的寂静，四下里鸦默雀静，便连那瑞兽香炉上升腾的青烟，仿佛亦于这一刻凝成了烟柱。

　　一息之后，太后娘娘面上的笑容，便已尽数敛去。

　　她面无表情地坐了片刻，方抬了抬手，启唇吐出一个字：“宣。”

　　侍立于侧的掌事宫女见状，立时躬下腰，低低应了个“是”，便自退了出去，想是去传话去了。

　　红药的眉心蹙了起来，顺手将画簿搁在小几上，复提起帕子，向唇角拭了拭。

　　帕子上余了些清冷残香，浅浅淡淡、似有若无。

　　她恍惚记起，这是徐玠昨儿晚上才帮她熏的一种新香，名字叫作“飞霜”，据说是梅氏百货最抢手的好物儿，一两金子十滴。

　　霜华重、秋露浓，这满庭风雨，到底还是侵袭而至了。

　　红药想着，心下生出了些许不安。

　　诚王妃求见，想来“无事不登三宝殿”。

　　听人说，诚王殿下如今正在内皇城小住，已有好些日子未曾回王府了。却不知，王妃娘娘来此，是否为着此事？

　　此念一生，红药便有些坐不住，捏在手里的帕子好似有千斤重。

　　诚王这一家子，又有哪个是省油的灯？

　　非是红药胆小，实是“天皇贵胄”四字，分量太沉、干系太大，倘或竟涉及秘辛、丑闻之属，红药觉着，自个这小身板儿，可不大扛得住。

　　就算加上徐玠那壮实身板儿，也一样不够瞧。

　　忖及此，红药越发心神不宁，下意识便扫了靖北侯老夫人一眼，却见对方正半低着脑袋，似在出神，又似在打量手指甲。

　　您老倒是吱个声儿啊。

　　红药简直恨不能推她一把。

　　此时不走，再迟走也来不及了。

　　只可惜，满屋里就属她品级最低，请辞这等事，是断断由不得她来做的。

　　然此间情形，却又是非走不可，红药倒也想给靖北侯老夫人递个暗号，可人家根本瞧都不瞧她一眼，她这媚眼又抛给谁去？

　　正自一脑门儿的汗，红药忽觉衣袖轻动，忙转过头，便见三公主冲她呶了呶嘴儿，以口型比出了“放心”二字。

　　红药一怔，旋即知晓其意，不由得大是感动，眼圈儿也跟着红了。

　　三公主弯了弯眼睛，便直起身来，一小步、一小步地行至李太后座旁，捧起案上的一只果碟儿，奶声奶气地道：“皇祖母，吃点心。”

　　李太后冷淡的面容，瞬间变得柔和起来，探手便将她揽进怀里，怜爱地道：“真是个好孩子，都知道心疼祖母了。”

　　三公主弯着月牙眼，将果碟子往前递了递，笑容甜甜地，直引得李太后也跟着笑了起来，拿手点她的鼻尖儿，故意嗔道：“你呀，真真是个小机灵鬼儿。”

　　三公主也不言声，乖乖巧巧地，顶听话的模样。

　　李太后心都快化了，轻轻摸了摸她的头发，缓声道：“罢了，你这便回去吧，我让你红药姑姑送你。”

　　红药直是如蒙大赦，心里暗念了句佛，起身屈膝，老老实实地道：“妾遵命。”

　　李太后冲她摆了摆手，又转向旁坐的靖北侯老夫人，和声道：“你也与她两个同去罢。这也不是我不留客，实是如今年纪大了，见不得人太多，你多担待。”

　　相较于红药，李太后对靖北侯老夫人的态度更为客气，算是给足了面子。

　　靖北侯老夫人闻音知雅，知道太后娘娘这是要把人都清出去，好单独与诚王妃说话，不由得有些失望。

　　如今的靖北侯府，也就只剩下个爵位了，儿孙尽皆平平。

　　老太太原想着，趁今日进宫，开口向太后娘娘讨句话，给她那不成器的小儿子要个闲差，也算有口饭辙，如今看来，却是不成的了。

　　无法之下，她也只能堆出满脸的笑，起身道：“娘娘折煞妾身了。”

　　她那点儿小心思，李太后岂会不知？便笑道：“过几日天气好了，哀家叫人请你来吃酒听戏，那班小戏儿正有新曲目呢。”

　　言外之意，这事儿有得说。

　　靖北侯老夫人当即大喜过望，忙笑道：“妾身在此谢过娘娘厚爱，到时候娘娘有召，妾身一定来的。”

　　李太后点了点头，再温言安慰了她几句，方命她们去了。

　　因要送三公主回哕鸾宫，一行人在暖阁外便分作了两路，喜孜孜的靖北侯老夫人径往宫门而去，红药则陪着三公主，由垂花门转北直入哕鸾宫，却也省了与诚王妃碰面，正是一举两得。

　　且不说靖北侯老夫人，却说红药。

　　她将三公主送回宫，两个人略叙了些别情，三公主到底不敢多留她，只得红着一双免儿眼，依依不舍地送她离开了。

　　离宫时，红药却是留了个心眼儿，没敢从正门走，而是从角门悄悄踅了出来。

　　此乃她谨慎之处。

　　设若自正门而出，万一正好撞见请安回转的诚王妃，或是某位去给太后娘娘问好的贵主儿，多为难不是？

　　从角门走，便没这些麻烦了。

　　见此情形，鲁妈妈大是赞赏，在心里又把红药拉高了两分，深觉跟对了主子。

　　不消多时，主仆二人便出了内皇城。

　　霍妈妈并两个婆子皆候在外头，见红药出来，忙围随上前。

　　因马车停在了稍远处，红药便命其中一个婆子去前头找车，余者则伴着她立在墙根儿下相候。

　　也就在这个当儿，远处墙角忽地现出一道人影，却是个穿青衣的婢女打扮的女子，一路低头含胸，快步往这个方向而来，须臾便至眼前。

　　鲁妈妈眼力极好，一眼便认出，来者不是旁人，正是靖北侯老夫人身边的大丫鬟——红线。

　　便在大半个时辰前，红线被荀贵妃叫去景仁宫说话，过后又独自回来，鲁妈妈对她印象颇深，故尔认了出来。

　　红药此时亦瞧见了红线，心下不免有些疑惑。

　　这好端端地，红线跑来作甚？

　　难不成是来叙旧的？

　　再过得一息，红药才发觉，红线居然没打伞。

　　这位靖北侯府的大丫鬟，只披了件豆青色的斗篷，就这样顶风冒雨，匆匆而来。

　　红药由是越发狐疑。

　　而就在她思忖之际，红线亦正不着痕迹地打量着她。

　　自离了景仁宫，红线的一颗心便七上八下地，总也落不到实处，自然便也没了那一等闲情去管旁的。

　　而如今，她已然拿定了主意，遂巧言哄住了靖北侯老夫人，终于得着了单独面见故人之机，亦有了余裕，将眼前之人看个仔细。

　　透过稀疏的雨帘，红线瞧见，那著金钗、环玉带的绝色丽姝，好似正被一重云雾笼罩着，周身皆有光华氤氲。

　　一眼望去、遥不可及。