往事冥微梦一般，曲终独立敛幻尘。书接前文，老妪魏府言戏权奸，句句珠玑发人深省，然而魏监利欲熏心、执迷不悟，非致头触南墙，身败名裂，方欲罢休。

　　傅应星得蒙老妪施针赠药，夤夜之际，忽觉耳聪目明，头脑清醒。他睁眼一看，

　　发现自己处在悬崖独桥之上，两旁皆无攀援依附之处，且后面为迷雾丛生，崖下万丈深渊。他正在心神惶惑之际，忽然眼前万道红光闪现，氤氲瑞气、袅袅仙风，一位鹤发童颜的老者，缓步走到他的面前。傅应星赶忙欠身向仙翁施礼，求其指点迷津。

　　老者告诉他，欲出苦海，求心不求人。

　　脱离魔厄，存善劫自灭。一语言罢，老者化作一阵清风，飘然而去。傅应星口中反复吟诵老者临行箴言，顿有彻悟之意。趁着无人之际，他翻墙出府，自此晓其行止藏踪。

　　且说许显纯惊闻天牢重犯，悉数不见踪影，立时吓得胆战心惊，他来不及整衣束帽，即可命人赶紧备上轿辇，火急火燎地奔赴东厂。魏忠贤听完许显纯的一番诉说，气得白毛倒竖、恶眼上翻。他立刻吩咐田尔耕和曹钦程，带上百十号锦衣卫，会同许显纯沿途各处追缉。并张贴画影图像，通令酒楼、茶肆，留心行迹可疑之人，如知情不报，罪及满门。

　　一时间，锦衣卫犹如潮水般涌来，逢屋就钻、见柜便翻，将京师重地，闹得乌烟瘴气，

　　人仰马翻。即便是这不遗余力的搜查，众犯像是飞天遁地一般的消失了。折腾了十余日，

　　缉查毫无头绪，魏忠贤不免心中懈怠，喝令众人暂止缉捕。

　　原来魏忠贤还在为外甥的不告而别，心中耿耿于怀。他对其百般疼爱，精裁细培，以便他能独当一面，可以委任大事。哪知却是个扶不起的阿斗。他自顾神情倦怠，心烦意乱。手下的义子干儿，却是暗暗窃喜。傅应星一走，正好少了个劲敌。周应秋贼头贼脑，

　　将这班蝇营狗苟、奴颜婢膝之徒，围聚在身旁，对他们说道：“你们都看到了，近来千岁为着傅少爷出走，而心神不宁，咱们要想想办法，如何能令千岁心胸畅然，一扫满面愁云。

　　此言一出，李永贞对周应秋说道：“周将军，除了傅少爷，只有您最得千岁宠信。您的一手神乎其技的烹饪绝活，难道还不能令千岁笑逐颜开吗？况且千岁的寿辰将至，咱们也访好好准备一番了。

　　一语点醒梦中人，周应秋闻言，心中喜不自胜。他告诉众人，大家要八仙过海，各显其能。务必要使今年的寿诞，别出心裁，生动有趣。

　　李永贞对周应秋说道：“我们彼此各去准备，大家都要缄言闭口，不动声色，到时候给千岁一个惊喜。”

　　此言一出，这些个谄媚之徒，无不拍手叫好，欢呼雀跃。待到魏忠贤寿诞之时，魏府上下车水马龙，往来宾客高朋，络绎不绝。

　　戏台之上，花旦清歌婉转，老生铿锵高亢。戏文妙语连珠，表演引人入胜。然而魏忠贤依旧愁云惨淡万里凝，白纸一般的脸上，满是愤恨之意。

　　众人见状，无不惶恐。这时周应秋命人撤去戏台。只见他径自走到正中的桌几前面，

　　将怀中的冬瓜往上面一放，拿着刻刀，指间运力、刀走游龙，精雕细琢之后，一尊龙凤呈祥出现在众人的面前。

　　周应秋趋步弓身，对魏忠贤施了一礼。口中极尽谄媚地说道：“祝干爹福如东海，寿比南山。”他一语言罢，余下的那下义子螟蛉，也跟着随声附和。魏忠贤挤眉弄眼，蛤蟆大嘴笑个不停。

　　接着在周应秋的搀扶之下，魏忠贤与宾客齐聚堂屋。丝竹管弦、觥筹交错，喝得是五迷三倒，酒酣意阑。

　　待魏忠贤兴致正浓时，李永贞闪身出现，对其说道：“欧阳修《醉翁亭记》山肴野苦口婆蔌，杂然前陈。此时若是弄点野珍，孝敬千岁，也可为寿宴添些异彩。”

　　魏忠贤听了哈哈大笑，我看你们在这宫闱内院，都呆得烦闷了。今日本千岁高兴，就带尔等到外面耍耍。弓马娴熟者，可以一展武艺，打到野味，重重有赏。”

　　说罢，魏忠贤备好快马，带着一班义子十干儿，恶仆爪牙，一路风驰电掣，径奔房山林郊而去。

　　这些个纨绔子弟，平时里养尊处优，哪里有什么过人本领。一个个乌鸦聒噪，乱作一团，众人趋行五十余里，个个精疲力竭，瞠目结舌。正待他们要打退堂鼓，掉转马头回去之时。忽然林中蹿出一头獐子，绕开众人，

　　向前奔逃。

　　魏忠贤哇哇大叫，手舞足蹈，指挥众人围捕獐子。这獐子左闪右避，身形矫健，将魏阉耍得满头大汗。

　　魏忠贤眼露凶光，对手下之人说道：“一个四蹄畜生，也敢在本千岁的面前耀武扬威，给我抓住它，我要生啖它的肉。”

　　说罢，众人有弯弓搭箭的，有徒手追赶的，一番忙活，依然是两手空空，徒劳无功。这时林中闪出两骑快马，为首一人身穿花斑豹子皮衣。只见他在马上信手拈弓，猛然转身，

　　以一招玲珑望月，朝着獐子射去。只听“嗖”的一声，箭似流星一般，正中獐子，獐子受箭之后，随即倒毙在地上。

　　他快马趋至獐子前，刚要伸手将其负在马上，魏忠贤的干儿们，将其团团围住。猎户持缰勒马，对他们说道：“你们想干什么？”

　　李永贞手拿长鞭，恶狠狠地对猎户说道：“嗑瓜子嗑出个臭虫来，哪里来的楞种，敢拿魏千岁的东西。”

　　此言一出，猎户听得是云里雾里，他对李永贞说道：“魏千岁是谁?这獐子又不是你家的，凭什么我们不能打？”

　　李永贞狗仗人势，见猎户出言顶撞，他挥动鞭子，照着猎户的脑门抽去。猎户将头一甩，随即一把揪住鞭子，使劲一扯，将李永贞从马上摔了下来。李永贞立时摔了个鼻青脸肿。猎户及其朋友，乐得前仰后合。

　　这时魏忠贤命李永贞退到一旁，他缓步走到猎户的面前，一对鹞子眼睛，射出两道冰冷的光芒。众人闻见这张僵尸一般惨白的脸，立时惊愕不已。

　　周应秋大怒，扬起一脚，猎户从马上踢了下来。猎户此时如梦醒，他对周应秋说道：“你们究竟什么是人，为何平白无故的打人？”

　　周应秋上前，不由分说，劈面又给了猎户一掌。直将他打得口吐鲜血。少时，周应秋咬牙切齿地说道：“你们这些个刁民，看到当今魏千岁，还不下马磕头，竟敢拒马说话，简直是活得不耐烦了。”

　　猎户捂住胸口，冲着周应秋冷笑道：“本朝的海青天，为人清正廉明，那才是万民敬仰的好官，什么魏千岁，仗势欺人，作威作福。”

　　魏忠贤听了此言，从参差不齐的牙齿中挤出一丝唾沫，他那深邃而浑浊的眼睛，因为愤怒喷射着火舌。他对周应秋说道：“这些人竟敢谩骂于我，斩尽杀绝，一个不留。”

　　说罢周应秋和众人一拥而上，这时猎户对身旁的人说道：“兄弟你快走，留下性命，为我报仇。”

　　接着他拍马上前，挥动弓弦与周应秋等人斗在一起。魏忠贤怪叫连连，对其干儿、恶仆们说道：“快追，不要让这小子活着离开这里。”

　　一队快马绝尘而去，此人熟悉路径，绕到茂林深处，已然不见了。天色渐渐阴沉下来，

　　魏忠贤带人搜寻未果之后，悻悻而去。

　　第二日，此人悄然折返，掩埋了兄长的尸体后。带着愤恨之情，来到京师。他在杂货铺买来硫磺和套索，探明了东厂路径，便悄然隐藏在枝梢之间。

　　魏忠贤此时从宫中回来，一脸阴郁之色。

　　手下之人对其说道：“千岁，圣驾病体日趋沉重，您还是要早作决断。”魏忠贤点了点头，现在京畿六门俱在自己掌控之中，只要让崔呈秀谋升兵部，一切尽可随心所欲。”

　　李永贞嬉皮笑脸地对魏忠贤说道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。我愿您的千秋功业，倾尽全力。”

　　魏忠贤哈哈大笑，难掩心中的喜悦。这时李永贞告诉他，朝中大臣皆不足虑，唯有张皇后颇识大体，沉稳老练。更兼她已有龙种在身，千岁纵有君临天下之心，亦难阻悠悠众人之口。

　　魏监闻言，怒从心中起，恶向胆边生。他马上将心腹之人唤来，在张皇后的饮食中，暗下催胎之药。可怜熹宗子嗣，竟然枉送在奸贼之手。

　　猎户听得真真切切，他心中暗暗惊讶，魏忠贤司马昭之心，竟要谋君篡位。家仇事小，国仇事大。他立时从树下蹿下，谋思如何才能此消息传到禁宫之中。要是他乃一介草民，深宫大内，他如何才能进去，倘若被居心叵测发现，魏忠贤必然会趁机发难，提前采取行动。他打定主意，先至京畿衙门去告状。

　　哪知巡防差役，见到猎户，立时向他冲了过来。猎户命在旦夕之间，危机时刻，一个侠士使出金鹰展翅，抓住他的衣襟，然后翻屋腾树，将他救走。

　　猎户心中感激不尽，询问侠士的姓名，原来此人正是杨存义。存义对猎户说道：“兄台夤夜在街上走动，被捉到衙门可就百口莫辩了。”

　　猎户听了之后，告诉存义，他本想到衙门告状，幸得侠士仗义援手，不想明室江山，就要落入歹人的手里了。

　　存义闻听此言，心中惊悸不已，忙问猎户到底发生了什么事情？猎户随即将自己在东厂偷听到的情况，一五一十地向存义讲述了一遍。

　　存义闻听此言，对猎户说道：“兄台请放心，我与那阉贼要有不共戴天之仇，此番我必手刃此贼，以为朝廷除害。”

　　一说言罢，存义急忙奔赴客客栈，向玉凤和紫嫣商议对策。存义对其说道：“现在只有兵分两路，凤儿和嫣儿去围堵崔呈秀，务必要生擒此贼。我趁夜入宫，将此事告知圣上。”二人嘱咐存义一路小心，存义点了点头，施展轻功，一路疾行，直奔大内而去。

　　且说张皇后喝了药之后，腹中疼痛不已，魏忠贤派人究竟罪魁，陈公公已经饮鸩而亡。他假惺惺地劝慰了张皇后一番，带着不意察觉的微笑离开了。现在只待熹宗晏驾，他就可稳坐江山。

　　这时存义寻到宫中，见到坤宁宫哭成一片，事情十分火急，他亦顾不得许多，马上闯了进去。宫女闻见存义，欲奔出呼喊。存义跪在地上，恭敬地说道：“草民杨存义，深夜闯宫，惊扰娘娘凤驾，实在罪该万死。但是事出火急，还望娘娘见谅。”

　　张皇后母仪天下，让存义抬起头来。见到眉目清秀，举止得体，想来必不是奸佞之人。便询问他他的家境出身。

　　存义如实作答，张皇后得闻其是御史杨涟之子，心中欣喜不已。存义又将丹心血书呈给张皇后，张皇后看过之后，确信此为杨涟亲笔。

　　她询问存义，究竟有什么事情要夜闯皇宫。

　　存义告诉张皇后，魏忠贤包藏祸心，欲待圣上驾崩之后，行篡位逆举。张皇后闻听此言，心中愤怒不已。她询问存义，应该如何才能擒拿此贼。

　　存义告诉张皇后，眼下要安抚魏贼之心，再暗中从皇室之中，选出一个才德兼备的王爷，继任大统。

　　张皇后沉思片刻，认为熹宗之弟，信王朱由检是不二人选。她马上唤来心腹，密请信王入宫。及至信王来到，熹宗已然晏驾。整个宫闱之中，哭成了一团。

　　这时张皇后，派人火速去请魏忠贤，只对他说：“圣上驾崩，要他火速入宫商议定国大事。”

　　众人对魏忠贤说道：“千岁，我等与你进去，以策应安全。”魏忠贤哈哈大笑，对他们说道：“熹宗尚在我的股掌之中，一个妇人，又有何惧。况她是托我辅政之重，正兼崔呈秀统领兵部。”

　　魏忠贤不听众人之言，带着两个小太监刚一入宫，宫门随之关闭。一人拔剑站在他的面前，对他说道：“魏贼，你欺君害民，荼毒忠良，今天我要手刃了你这个恶贼。”

　　魏忠贤扭头一看，立时脸色大变，他战战兢兢地问了一句：“你......你是人是鬼？”

　　存义大怒，丹心剑光照长虹，如蛟龙出渊，直向魏忠贤刺来。他说道：“阉贼，还我父亲命来。”

　　魏忠贤闻听此言，方知是杨存义。他怪笑连连，掌上血风舞动，步下魅影飘忽。他对存义说道：“小畜生，今天我要斩草除根。”

　　说罢，一招恶虎啸林，直向存义的心口打去。

　　存义灵蛇走位，闪开这一掌后，随即扯住魏忠贤的胳膊，使出一招樵夫背柴。魏忠贤泥鳅脱手，挣开存义之后，血影天魔功移山推海，一掌打在存义的胸口之上。

　　存义受了一掌，只感到五脏内气血翻腾，他哇得一声，一口鲜血喷吐出来。血滴溅在丹心剑上，一股烈阳之气升腾起来，魏忠贤惊怔双眼，语无伦次地说道：这究竟是？”

　　未得他缓过神来，存义一招月里穿梭，剑身斜刺，唰唰两剑，刺中魏忠贤手上的筋脉。

　　魏忠贤立时瘫坐在地上。

　　存义对其说道：“老贼，你恶贯满盈，自有公理正义裁度于你。”魏忠贤闻声，只是冷笑。

　　这时禁军趋至，对魏忠贤说道：“魏忠贤欺君罔上，专横朝堂，奉皇上之命，将其削官罢职，交由刑部从重论处。”一语言罢，将魏忠贤套强缚锁，押入大牢。

　　思宗继位之后，下诏查缉魏忠贤罪状。杨所修和杨维垣，以及嘉兴贡生钱嘉，纷纷上书弹劾。存义又将其父杨涟生前的血书拿出。

　　思宗龙颜大怒，即刻拟旨诛杀魏忠贤。魏忠贤自知在劫难逃，在狱中饮鸩酒而亡。魏忠贤爪牙，田吉、田尔耕、崔呈秀、许显纯等俱被打入天牢，等待问斩。客氏、魏良卿，立判死罪。

　　思宗初登大宝，大赦天下，存义功在社稷，被封为忠勇将军。然而存义无心于仕途，美人在侧，学得范蠡乘舟五湖，与玉凤和紫嫣

　　归隐田园了。

　　1644年闯王李自成进京，明朝灭亡。历史俱往，尽付笑谈。数风流人物，还看今朝。

　　（全书完）