他虽然没有说主谋为谁, 但是老太君已经心知肚明。

　　她记得儿子先前跟她说过，慈宁王几次透话，希望他借着手头还有几本帐的时候篡改了内容，抹掉董长弓私扣盐税的罪证, 却放大田家嫡系的贪墨罪证。就此将祸水引入田家, 坐实田家监守自盗的罪名。

　　可是盛宣禾做官一向谨小慎微, 虽然碌碌无为，但也没有贪赃枉法过, 自然委婉回绝了慈宁王。

　　这王爷恼羞成怒，便拿盛香桥的事情要挟儿子，没想到吓破了儿子的胆子，立意让假女儿诈死, 免得被王爷攥了把柄。

　　盛家的长女先是生病，然后盛宣禾告假要回老家, 自然被王爷一下子看出了他的心事。

　　这心狠手辣惯了的王爷，最后是干脆一不做二不休，派来了杀手准备乔装成山匪抢劫，再趁机换了账本来个死无对证。

　　对于慈宁王爷来说, 盛家如今已经是全无用途的棋子了。陛下派田家来查董长弓的帐, 就是要卸掉他的左膀右臂。

　　若是盛家满门惨死, 可以让万岁转移视线，进而怀疑田家独大, 那是最好不过的了。毕竟谁都不会想到, 慈宁王爷会如此不顾情谊, 亲自派人杀了自己儿子未婚妻一家。

　　如此顺我者昌逆我者亡的狠辣作风，真是叫人不寒而栗。

　　秦老太君弄明白了这些，半响没有说话, 过了一会才问成天复：“你觉得我们该如何替你舅舅伸冤？”

　　成天复没有说话，可是眼底的血丝却渐渐泛红。秦老太君比盛桂娘还了解天复这孩子，开口道：“无论你脑子里此刻有什么惊天背理的鬼念头，都得给我打消了！少年冲冠一怒，固然痛快了自己，却不管不顾坑害了家人！我们盛家死了你大舅舅一个，就足够了！”

　　说到这里，老太太勉强止住了满腔悲意，继续道：“你请陈二爷将这些被抓的暴徒，连同两本账目都送到京城的刑司那里。隐去丫头听到的那些话，你只说回乡途中遇到匪人劫掠，幸而请了镖师协助，击退俘虏了这些匪人……而盛大人不幸中刀，不治身亡，恳请司尹查明案情，还盛家一个公道。”

　　成天复道：“外祖母不可，刑司里大半是慈宁王的亲信……”

　　老太君挥了挥手：“我就是要将这些人送还到慈宁王的手里，难道你还要真的升堂开审，审问出陛下的儿子杀了盛家的儿子？别的不说，依着慈宁王的豺狼凶性，你将他逼入穷巷，他岂会善罢甘休？你大舅舅如今没了，盛家满府都是妇孺女眷，如何跟他争斗？”

　　成天复捏紧拳头不再说话。

　　柳知晚小心翼翼地提醒秦老太君道：“可是……就算盛家识趣，慈宁王恐怕也不会领情，他若执意斩草除根，只怕……”

　　秦老太君疲惫地点了点头：“我知道。我原也不指望那个畜生领情。但是你们想想寻常人家里的孩子犯了错，自己作父母的都是打得骂得，但若是别人逼迫着他家教训孩子，总要生出许多的不痛快。普通人家如此，天子更甚！他自己的儿子品性如何，他自有打算。可是我们盛家死了人，便哭天抢地逼迫着陛下做主，让他亲手惩治自己的儿子，那就是为难陛下，逼迫着陛下残害自己的骨肉！所以，既然要做人情，就要一做到底，错全是我盛老太婆的错，跟慈宁王没有干点干系……这份人情，是要做给陛下的。”

　　说到最后，忠直一辈子的老太太语气有着难抑的悲愤，老泪已经纵横满面。

　　可怜她身为秦府公侯嫡女，世代忠良，自己的独子如今惨死，她却不能去宫门前击鼓鸣冤，为儿子沉冤昭雪，是何等的悲哀凄凉。

　　可是为了自己的儿孙，她只能忍一时不能忍，留全了盛家的骨血，也……要留全夏锦溪故人最后的这点骨血。

　　……

　　盛家回程秘不发丧，直到盛家将抓捕的歹人送往刑司，盛宣禾被害的消息才传扬开来，随后的几天里，盛府的惨案轰动了整个京城。

　　慈宁王原本笃定这一遭必定得手，毕竟这样的事情，他的手下以前做过无数次了，所以这次花费的时间略长了些，他也没有太担心。

　　但是他没想到这次他的属下全军覆没。而盛家回程竟然不走陆路，一路坐了小艇快舟而归，害得他半路安排的眼线都落了空。

　　等到他得信儿的时候，盛宣禾的尸体已经摆在了刑部大堂上，而老太君披挂诰命霞衣，领着孙女入了深宫面圣。

　　他已经得了信儿，父皇闻听此消息震怒异常，直接召了刑司尚书入宫陈述案情。

　　就算他的亲信想要截留证据也已然有些来不及，尤其是那要命的两本账册，也只能先让父皇看过。

　　听到这，急得慈宁王一跺脚，在王府的庭堂乱转，想着如何应对父王，再与盛家那个老虔婆对峙。

　　不过想到自己还攥着盛香桥乃是假冒的把柄，慈宁王略略安心，若是盛家不依不饶，将盛宣禾的死往自己的身上推，那他就一不做二不休，在朝臣面圣时，只当自己是才知道盛香桥是假冒的事实，奏请父皇治了盛家满门的欺君之罪。

　　父皇虽然严苛，却不是能狠手杀亲儿子的人。盛家若胡搅蛮缠，必定惹了父皇不悦，到时候只需要一个引子……

　　慈宁王想到这，倒是彻底镇定下来，兀自冷笑，只等着到时候来个绝地反击。

　　再说陛下，乃是先听了尚书陈情之后，才亲自召见了痛失爱子的老夫人。

　　虽然刑司尚书说得无比含蓄，但是那两本帐摆在眼前时，真相几乎呼之欲出。

　　陛下气得当时就掀了龙案，奏章朱笔扬得到处都是——“他这是要上天！竟然胆敢刺杀朝廷命官！真是熊心豹胆，大西的天下装不下他一个小小的王爷了！”

　　顺和帝发完了一通脾气之后，也有些头痛。他虽然恼恨着慈宁王的胆大妄为，可他到底是自己长子，如今也是他诸多儿子里建功颇多的一位。

　　若是以谋害朝廷命官的罪名惩处皇子，脸上最无光彩的是他这个当老子的。

　　等事情了解得差不多了，当爹的都要擦一擦儿子的屎屁股。他是皇帝，也不能免了这份前世的冤孽，只能硬着头皮准备见苦主了。

　　现在人家死了儿子，不能不接见抚慰一番，替他的那个混账儿子跟秦老太君赔个不是。

　　秦家德高望重，盛家也是几代贤臣，现在老太君的独子落得这般凄凉下场，同为老人怎么能不感知一二？

　　等老太君在盛香桥的搀扶下颤颤巍巍地走入顺和帝的书房时，顺和帝亲自起身相迎，命太监端椅子，免了老太君的跪礼。

　　可是老太太却拉着盛香桥跪在了地上，开口就是请陛下宽恩，饶恕盛家的欺君之罪。

　　顺和帝已经做好了被秦老太君恸哭痛诉，咄咄逼迫控诉的准备，却压根没想到老太君入宫不申述冤情，却先自领罪。

　　他自然是有些摸不着头脑。

　　秦老太太眼中含泪，颤颤巍巍地半抬起头，低低讲述了盛家家门不幸，孙女与戏子私奔出逃，儿子糊涂，为了维护家门名声，更是怕她这个老太婆子伤心累神，竟然从乡下买了个容貌肖似的小丫头，顶替了孙女香桥。

　　若不是这次儿子遇袭，临终留言忏悔，她老太婆子至死都不会知道儿子犯下了欺君之罪。

　　顺和帝自诩久历风雨，就算边关骤起战火也能岿然不动。可听了盛家的这一出李代桃僵，他也是听得一愣一愣的。

　　从头到尾，他都是诧异地盯看着一旁跪伏的那个小姑娘……被老太君这么一说，他也觉得这小姑娘跟他记忆里的盛家小姑娘不大一样……

　　若是换了旁的时候，陛下听到这等荒诞不经的事情，必定要沉下脸来问责欺君之罪。

　　要知道盛香桥可是许配给皇室子孙的。这般李代桃僵，换成了乡下小姑娘，扰乱了皇室血脉，成何体统？

　　可是现在干这事儿的盛宣禾已经躺在了刑司的验尸板子上，杀了他的，是慈宁王那个混账。

　　跪在大殿上领罪的，也是个被儿子一直蒙骗的老太太，而且这老太太还是刚刚经历了丧子之痛。

　　顺和帝实在是不好在这个关节儿发出雷霆之怒，问责盛家的过错。

　　所以在低声怒骂了一句“简直荒唐”之后，他缓了缓，询问老太太：“除了盛家小姑娘的这件事以外，老太君还有什么想说的？”

　　老太君跪伏在地道：“盛宣禾犯下欺君之罪，死不足惜。然则他还没来得及在陛下面前谢罪，便被盗匪乱刀砍死，此乃天公作罚。若不是我身边的这个丫头临危挺身而出，我和儿媳王氏也要惨死在刀下，是这丫头不惜自己的性命，救下了我二人，也算是给我王家留下了一线的血脉。她原本就是个乡野小丫头，什么都不知道，只是被她的婆婆私卖给了盛家，也是个身不由己的苦命之人。所以老太婆倚老卖老，今日入宫就是想求陛下开恩，宽恕了这丫头的欺君之罪。”

　　陛下沉着脸，瞪眼看着那个小丫头冷冷的问道：“你是何时冒名入了盛家的？”

　　那跪在地上的小姑娘似乎咽了咽口水，小声说道：“就是陛下寿宴那会儿……民女原本只是卑贱村姑，一辈子都应在井底做个见不得天的□□。以前在村里，总听私塾先生讲起陛下的贤德爱民，虽心生向往，却也知云泥之差，这辈子都不能见如此圣人。也不知是前世修来了何等的福分，今世竟然有幸一入皇宫，亲眼目睹陛下圣颜。那日见了陛下的神仙样貌，心里真是一阵的激动心慌，差一点儿就说不出话来了，能见陛下的圣佛真颜，民女……民女就是……死了，也此生无憾！”

　　她最后说“无憾”的时候，却是害怕得眼睛紧闭，一副硬撑着说大话的样子。

　　若不是这丫头旁边还跪着一个刚刚痛失爱子的老命妇，陛下真的会一不小心被这丫头言不由衷的溜须拍马给拍得笑出声来。

　　都犯下了这等欺君之罪，居然还不忘恭维他是个老神仙。这盛宣禾别的本事不多，挑选人才倒是一等一的好，竟不知从哪个村野里翻捡出这么一个小活宝来。

　　看着她灵动的大眼睛，再想想她之前舞南戏，扮小嫦娥时的活泼劲儿，也不难想象她在盛府里是如何彩衣娱亲，讨得盛家老太太欢心的。

　　最主要的是，对着这小丫头肖似锦溪的那张脸，顺和帝真是有些说不出重话，更别提要命人将她拖出去乱棍打死了。

　　只是原来的那个盛香桥胆子也是太大，居然做出这等子有辱家门的事情。

　　可是此时此刻，听着盛家出了家丑，竟让顺和帝暗暗松了一口气。

　　最起码，在教子无方这方面，秦老太君与他也不逞多让，大家彼此彼此。

　　而且老太太从始至终都没有提慈宁王派人迫害盛家的事情，这也让陛下的心里稍微一宽，他想了想道：“盛大人虽然荒唐，但也是一片至纯的孝心。幸而他还没有荒唐到底，最后还是跟老太君你说了实情，至于这个丫头……”

　　没等陛下说完，老太君再次叩首道：“这些日子来，这丫头尽心尽力的在我身边服侍，便如同我的亲生孙女儿一般。她对我盛家更是有救命之恩，所以陛下若是责罚这丫头，老身愿意替她承罪接受陛下的重罚，只求陛下饶恕她的无知之罪，若是能让她留在老身的身边……老身也算晚年有个安慰，夜里睡不着时也有个说话的人……”

　　说到最后，老太太再次流下了眼泪。

　　顺和帝想了想，也不搭言，又道：“关于盛大人遇害，老夫人可有什么陈情？”

　　秦老太君跪地道：“我儿子命薄福浅，还没等嫡子降生就已经过世了。可恨那些匪徒光天化日便拦路抢劫，此前遇害的人家不知有多少。像我们勋爵世家尚且如此，那些普通百姓想必更是苦不堪言，还请陛下责令刑司抓捕流寇，安定驿道治安，给天下百姓一个清平世界，那我儿便不算枉死……”

　　老太君连提都没提账本的事情，顺和帝的表情彻底缓和下来了，可是心里却是盘旋不去的惭愧。

　　这位秦老太君可不是那些养在后宅里昏庸了脑子的无知妇人。

　　她焉能猜测不出自己儿子死得蹊跷？可是她入宫以后，只字不提为儿子沉冤昭雪，这份难得糊涂便是一个老臣的家眷给皇室留下的体面。

　　顺和帝觉得自己亏欠了盛家的一份人情，老太君已失去一个儿子，如今若是再重罚他的这个心爱的假孙女，虽然合乎道义法纪，却不合人情。

　　所以顺和帝思量了一番后，缓缓开口：“既然她是被买来的，便是身不由己。还是个未长大的孩子，朕又怎么会责罚她呢？只是不知老太君是想要如何处置这丫头，要知道盛香桥原先可是跟金廉元这孩子缔结婚约。她既然不是盛家的血脉，又如何跟世子完婚？”

　　老太太一早就想好了，低声说道：“盛家还有未出嫁的姑娘，香桥那逆女私奔的丑闻传扬出去，孩子们也没法做人了。若是陛下开恩，请准许老身斗胆继续拿着这姑娘当做自己的孙女儿香桥，将她养在盛家里，也算周全了我那儿子身后名声的体面。至于与世子的婚约……老身知道了隐情，自然也不敢妄想。更何况这丫头也算跟我儿子父女情分一场，肯定要守孝三年。世子的年岁渐大，实在不能耽搁了。还请陛下以香桥丧父悲痛，害了体弱之症，暂时不宜嫁人的引子，解除她与世子爷婚约。这样世子爷也可以再聘贵女良缘，早早绵延子嗣。”

　　陛下没有说话，只是看着跪在下面的小丫头，看着她与故人肖似的面庞，心中一阵怅惘——难道他与锦溪竟然如此没有缘分，便是一份小辈圆梦的姻缘，也难以成全？

　　想到这，他开口问道：“你原先叫什么名字？”

　　柳知晚先前得了老太君的叮嘱，不可透露原名，所以赶紧说道：“回禀陛下，我原先不过是乡野里的童养媳，大多数女孩子都没有名字，家里头都叫我丫头的。”

　　陛下点了点头：“你虽是个乡下丫头，可是入了盛家，被你祖母教得甚是知书达理，也算难得。你与老太太能有如此缘分，也是上苍垂怜老太君的慈悲心肠。从此以后你就是盛家的嫡女香桥。朕会颁给你家一道密旨，免了盛家的欺君之罪。你要尽心陪在你祖母的身边，侍奉她颐养天年。至于那婚约……也不必急于这一时一刻，免得外人过多臆想猜测……待过两年，你们往王府送去解除婚约的帖子，朕自会让王爷跟你们解了。”

　　盛宣禾尸骨未寒，就贸然跟王府解除婚约，岂不是昭告天下，盛大人的死跟王府有关？所以陛下所说的“不急”也无非是走一个过场罢了。

　　听完了陛下亲口的承诺，秦老太君缓缓的吐了一口气，拉着孙女一同谢过陛下的隆恩之后，再次开口道：“经此一遭，老身待在盛家的府宅子里，看着一草一木都能勾起故人回忆，想起我的亡夫……还有我那不争气的儿子……老身思量着，带领着剩下的孤儿寡母，回到老家叶城过活。那里有盛家的良田庄园，还有我家老爷亲自开辟的果园子。老身想在剩下的这几年里，过一过陶潜归隐菊园悠然南山的日子。今日入宫，也是就此别过陛下，也不知我这一把风烛残年的老骨头，还有没有机会再入宫叩谢隆恩。”

　　顺和帝听了，点了点头道：“朕去过盛家在叶城的老宅。当年朕还年轻，随着先帝到你们叶家的老家别院暂住过几日，正赶上连天阴雨，屋顶床尾都是湿潮一片。先帝带着朕，就这么与你家老爷子，一人头顶着一个铁盆，夜雨畅谈，畅谈收复失地，何等的尽兴……你们盛家是节俭惯了的，可是老人家的身子骨都是不禁折腾的。朕会命精造局拨银子派工匠，将盛家的老宅子好好修葺一番。老太君带着孩子们也可以在那里颐养天年，不必遭受漏雨之苦了。”

　　秦老太君自然是感激陛下的隆恩，就此领了陛下的朱砂密旨之后，便带着过了明路的孙女儿，坐车离宫而去。

　　老太太这一路上都是凭着一口气儿顶着，在出宫上了马车之后，泄了这口气，身子堪堪往后一仰，眼看着就要晕过去了。

　　柳知晚吓了一跳，连忙掏出丹丸给老太太含服，同时又按揉她的人中手穴。

　　看着老太太这个样子，她怎能不知道这老太君是憋闷的。明明是一口郁气在胸难以化解，才会如此的。所以她低低帝说道：“祖母……您为了我真是受尽了委屈……”

　　老太君拍了拍他的手，缓缓低声道：“这不全是为了你。这是盛宣禾造下的冤孽。我这个做母亲的怎能不替他承担？我此番若不入宫来主动坦诚了这李代桃僵的事情，那么紧接着，那个慈宁王府一定拿这个来要挟我们这些孤儿寡母，让我们在朝堂之上篡改口供，隐瞒了他杀人换账的勾当。无论我们依从不依从，他事后都要做杀人灭口的勾当。”

　　柳知晚点了点头，低声道：“所以祖母主动将账本和案子都推给了刑司，又到陛下面前陈情，至此以后，这案子如何走向，都跟盛家毫无干系。而且过了陛下的明路，慈宁王若是再想对盛家的孤儿寡母不利，朝中之人乃至陛下都会看得一清二楚，他苦心经营的那一份贤名荡然无存，也会明晃晃地得罪与秦家交好的那帮子老臣……”

　　秦老太君拉着香桥的手：“好孩子，我这一步也是险棋，天威难测，若是陛下知道了此事后震怒，降罪于你，就算我拼了这把老骨头，也管顾不了你……你肯随着我入宫面圣，我们盛家又欠了你一份天大的人情。”

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