早晨，吴王起身，在后宫散步，忽有值日内侍报道，太宰伯嚭在宫外求见。吴王嘟哝一句：“这个伯嚭，大清早就来噪呱。”随即说：“传太宰书房进见。”
太宰伯嚭在书房等候，见吴王走来，迎上前参拜叩头：“臣伯嚭参见君王。”
吴王欠身为礼，说：“太宰呀，什么事这么急，寡人早饭还没吃呢。”
伯嚭说：“好消息呀，臣不敢拖延，立刻据来报告君王了。”
吴王说：“什么好消息呀，快说。”
伯嚭说：“探马来报，越王亲率一万军队赶来参加君王北征，昨晚已经在距离姑苏三十里出宿营，今早早饭后便可抵达姑苏。所以臣一大早就来报告君王了。”
吴王高兴坏了，哈哈大笑：“勾践兄弟，信人也，大家齐心合力，讨伐齐国之战，岂有不胜之理？请太宰派人前往迎接带路，直接带进北大营入编。寡人和太宰早饭后，前往北大营，见过越王，然后便可择日出兵了。”
伯嚭说：“臣这就去办理。”
吴王兴冲冲回到后宫，对西施说：“夫人，早饭后，你自个玩吧，寡人要去北大营迎接越王了。”
西施精神为之一振，说：“越王带兵来了，就等于万事齐备了，可以出征了吗？君王放心忙你的，臣妾饭后就和王后聊天去。”
吴王吃了早饭，和伯嚭骑马前往北大营。远远看去，只见大营边上有一支队伍停驻在那里，几人骑马迎上来，正是勾践一行。
相距一箭之遥，勾践下马，大步迎上来，跪地参拜，高声说：“臣勾践亲率一万越军向君王报到，请君王谕示！”
吴王伯嚭下马，迎上去，拉起勾践，握着手说：“王兄快快免礼，得到越国相助，此番北伐，定然大获全胜。”
越王说：“这一万人皆为越国精锐，请君王检阅。”
伯嚭说：“大营内操场开阔，正好阅兵。请二位君王上马入营，可以阅兵。”
吴王越王上马，进入大营，立于操场边上。越军就开始了入营仪式。只见步卒方阵走过，旗幡招展，士兵们一个个长矛竖起，恰如一片整齐的树林。斜挂强弓，铠甲整齐，士气高昂，走过吴王面前，齐声高呼：“君王万岁！”
声势浩大，威武雄壮。
接下来是骑兵方阵走过，然后是战车方阵，最后的辎重后勤方阵走过。一万人的队伍，队列整齐。军容肃整，气势浩大。可以看出受过严格的训练。
吴王大喜，对越王说：“可以看出王兄经过精心准备，寡人北伐，有你一份功劳。”
越王说：“勾践原在君王帐下供驱使，随军北征。”
吴王说：“使不得，此番伐齐，借力越军就已经深为感谢了。不可以再劳动越国君王随军。”
伯嚭说：“越王陛下，越军编入大军，统一指挥作战即可。陛下可以在姑苏台小憩数日，返回越国就行了。”
越王说：“勾践听从君王安排，既然如此，勾践就辞别君王，赶回越地了。”
正在说话间，忽见一骑飞快进入大营，骑马人跳下马来，把缰绳丢给小军跌跌撞撞跑向吴王，远远跪下，高声说：“臣伍子胥参见君王。”
来人正是伍子胥，出使齐国，刚刚回来。听说吴王北大营阅兵，便匆匆赶来拜见。
吴王一见伍子胥，眉头便皱了起来，这是一个他不想见到的人。
伯嚭也是吃了一惊，想不到伍子胥竟然活着回到吴国了。当初，伍子胥冲撞吴王，吴王想要杀他，伯嚭献计，派伍子胥给齐侯送去一封言辞恶劣的书信，意图激怒齐侯，杀了伍子胥，而齐侯识破这一诡计，又放伍子胥回来了。
吴王冷冷地说：“伍子胥，这里有你什么事？”
伍子胥跪在地上说：“君王，你这是干什么？要打仗吗？”
吴王说：“寡人为吴国大计，出兵讨伐强齐，救助弱鲁，你若愿意，就随军出征，若不愿意，就在家享福去。不要多言。”伍子胥大叫：“君王不可呀！这一仗打下来，吴国就危险了。”
伯嚭说：“起兵伐齐，已成铁议，相国不要扰乱君王心神。”
吴王带怒说：“危言耸听！伍子胥，寡人行事你从来没有顺从过一次，一直给寡人添堵。伐齐救鲁，霸业可成，你不要多说了”
伍子胥的眼泪流下来了，磕了一个头，说：“老臣忠心为了吴国，久谏成仇。但臣不能看着君王在错误的道路上走下去，而一言不发呀。这一仗不能打呀。这是勾践的阴谋。君王不可不察呀。怎么现在勾践也登堂入室，搅合到君王身边来了。”
伯嚭说：“相国说话客气一点，越王陛下派来一万人马，帮助君王北伐，你不可以恶语伤人的。”
吴王冷笑笑：“寡人听说，君不忘有功之臣，父不没有力之子。越王孝事寡人，二十年不变，我打算再增加越王的封地，以奖赏他帮助伐齐的功劳，众位大人以为如何？”
吴王这分明是故意气伍子胥。
那些跟随而来的大臣自然齐声附和，说：“君王赏功酬劳，这是霸王才能做出的事啊。”
伍子胥趴在地上，嚎啕大哭：“天哪，真是可伤啊！众大臣人人闭嘴，没有人敢指出君王的错误。奸佞小人在君王耳边，说些好听的谄媚话，把错误当成真言，把君王朝邪路上领，现在最凶恶的敌人也混到君王身边了。危险啊！这样下去，吴国完了。宗庙将坍塌为废墟，王宫将长满荆棘，吴国数百年基业毁于一旦！”说罢伏地大哭。
吴王勃然大怒，马鞭指着伍子胥说：“老东西胡说八道，真是危害吴国的妖孽。你要寡人对你言听计从是什么意思？是想取代寡人吗？寡人念你是先王老臣，不忍心杀了你。现在你给我走开，我不想再看见你。你走！”
伍子胥忽然站起来，眼睛睁圆了，雪白的胡子似乎要张开，大声说：“伍子胥如果是那种不忠诚不诚信的人，也不配做先王的臣子。你赶我走，或者是杀了我，都无所谓。最后说一句，这一仗不能打。如果打了这一仗，吴国灭亡，君王也完了。老臣与君王永别了，不再相见！”。
吴王吼道：“滚！快滚！”
伍子胥老泪奔流，跳上坐马，出营而去。