到了七月里，宫里来信称贵妃已是病岢沉重，只怕时日无多了。贵妃的母家也不时递话进宫问及贵妃，而皇上这几年似乎只当宫中没有这个人，始终以朝政繁忙为由，不曾迈进咸福宫一步。如今既已有此消息传来，皇上也不得不着人布置提前回宫。

　　回宫后，皇上传召了齐汝问及贵妃的病情。齐汝道，“贵妃本是胎里带来的弱症，又过于争强好胜，哪怕是细心调治，总是不能见效。这几年，又添上了惊惧之症，便是铁打的身子也熬不住的。”

　　皇上叹道，“她是自己不爱惜自己啊。”

　　因着高斌在前朝还得用，皇上虽顾及着高家的颜面，只是终究自己不愿踏足咸福宫，便指派了如懿走一趟咸福宫，去问问贵妃是否还有什么未了的心愿。

　　如懿缓缓步入咸福宫中，里头一切供应依旧。慧贵妃这些年虽病着，只是皇上依旧时常命太医多多看顾，是以内务府也不敢十分怠慢。寝殿内，华丽依然，唯独缺少的，便是这宫里人人赖以生存的皇上的宠遇。

　　听得声音，背身朝里的高晞月转过头来，凄笑道，“闹了半天，居然是你来看我。”

　　茉心忙替高晞月在身后垫了鹅羽垫子，“主儿慢些起身，仔细头晕。”

　　高晞月双目深凹，憔悴枯槁，人已完全瘦得脱了形。如懿于她床边坐下，问道，“可觉得好些了？”

　　“既然你都来了，想必是已听太医说过了，我的病是好不了了。”她凄然道，“我都到了这个样子，皇上竟也不肯见我一面么？”

　　如懿笑了一笑，“皇上国事繁忙。”

　　高晞月嗤笑道，“这种话，你哄哄旁人也就罢了，对我说这个有什么意思。皇上若是忙，怎么还有时间宠爱嘉嫔和舒贵人？怎会让纯妃又有了身孕？只不过是不愿见我，所以推诿罢了。”

　　如懿望着她，淡然含笑，“你多年卧病不出宫门，倒是活得越来越通透了。”

　　高晞月仿佛想要笑，可她的脸微微抽搐着，半天也挤不出一个笑容来，“人之将死，还有什么看不穿的。我自知出身汉军旗，比不得你和皇后出身显贵，所以即使身为侧福晋，享着皇上的恩宠，心里却总觉虚得慌。哪怕皇上抬旗封了贵妃，到底也是不一样的。我明白自己的身份，也没有儿女可以依靠，所以一心一意追随皇后，鞍前马后，从不敢有二心。皇后娘娘从前对我那样笼络，如今也是弃若敝屣，转头去捧着嘉嫔了。”她忽而一笑，“当年皇后与我做了那么多事来对付你，要是带去了黄泉也便带去了，你想不想听一听？”

　　如懿温婉地抿着唇，“不想。你若想说，就自己去说给最该知道的人听。对于我，这些都是无用了。”

　　高晞月捂着胸口连连咳嗽，半天才平息下来，“你不想知道这些？那你巴巴儿地跑来看我做什么？”

　　如懿轻轻靠近她，“如你所说，人之将死。不管咱们之间从前有什么恩怨，毕竟相识一场，我告诉你的，自然比你想告诉我的更要紧。”

　　高晞月眼中的疑影越来越重，挥手示意宫人退下，“你有什么话，便直说吧。”

　　如懿见她枯瘦的手腕上，那一串翡翠珠缠丝赤金莲花镯静静蜿蜒其上。那颜色如碧水清明，越发显得她手腕枯黄，唯见青色的筋络高高突起。如懿伸出手去，指尖落在晞月干枯的皮肤上，慢慢游移向那华丽的镯子。高晞月狐疑而不安地看着她，却不知她想要做什么，只是颤颤地问，“你到底要做什么？”如懿笑而不语，只欲摘下晞月手腕上的莲花镯，晞月一惊，忙护住了不解道，“你这是做什么？”

　　如懿也不理会，径自摘下了在手中晃了一晃，“人都这样了，还吝惜一串镯子做什么？你我自潜邸便承宠至今，不敢说是椒房独宠，却也是恩宠不断，可是这许多年却始终不曾有孕，你可知是何缘故？”说罢她伸手摘下鬓发上的金钗，霍然挑开其中的机关，自其中倒出无数颗细小的黑色珠子。如懿用手帕托起，送到高晞月眼前。

　　高晞月看得惊疑不定，直直地盯着那些黑色珠子道，“这是什么？”

　　“我和你追随皇上多年，一直未有身孕，都是靠了这样的好东西。”如懿神色微冷，“这可是上好的零陵香啊！产自西南，能让人伤了气血，断了女子生育的零陵香！”

　　高晞月大惊之下气喘连连，她厌恶地推开那样东西，又恨又疑，“你既知道，怎么还一样戴着？”

　　如懿抚摸着自己的手镯，“我比你的运气稍稍好一点，有次不慎摔坏了镯子，无意间发现了其中的关窍。如今我戴着的手镯，里头的零陵香自然都是剔除干净了的。”她神色凄微，“只是这么久以来我还是没有孩子，安知不是早已被这东西伤尽了根本，已经再不能生育子息了。”

　　高晞月大恸，掩着唇抑制住近乎声嘶的哭声，“为什么？为什么要这样待我？这么多年来我对她一直忠心耿耿，什么事都听她的，什么都想在她前头做了，为什么连个孩子都不肯给我？”

　　如懿眼中微有泪光闪烁，冷冷道，“她是皇后，生杀予夺都在她手中。而你，不过是值得被她利用却不能生育的工具而已。当年她把这对镯子分别赐给咱们两人时，便已有了这样的念头。难为咱们这么多年一碗一碗的坐胎药喝下去，喝的舌头都木了，还抱怨药石无灵，却不知，原来早已是不能生了！”

　　高晞月紧紧地攥着胸口皱巴巴的锦衫，厉声道，“好！好！你今日既然让我死得明白，我也断然不会辜负你！咱们俩争了半辈子，争恩宠，争名位，不是咱们想争，而是任何人到了这个位子都会争。但到了今日，咱们之间的恩怨慢慢再算！”她的眼里露出狠戾的光芒，“这辈子我最盼着一个自己的孩子，谁要断了我的念头，便是我不共戴天的仇人！”

　　如懿轻叹一声，“玉镯的手脚就当是皇后做的。那么你再猜一猜，为什么齐汝替你治了这么久的病，你的身子却越来越坏？据我所知，你的体质是气虚血淤，可是我让人查过齐汝开给你的药方，按着那个方子服药，表面看着症状会有所减缓，其实会让你元气大伤。”

　　高晞月死死攥住被角道，“不会！那张方子是太医院所有太医都看过的！”

　　如懿轻笑道，“那么，是谁能嘱咐齐汝为你越治越坏，而且太医院上下都为你诊过脉，却是同一条舌头说同一句话呢？我想，那个人一定也不知道皇后也防着你会生下孩子吧？否则，便不必费这样的功夫了。”

　　高晞月眼神无光，呆呆的坐着，如懿该说的都说了，见她只是木然的流泪，终究叹了一口气，起身离去。

　　本以为高晞月的身子已是回天无力了，不承想九月底，竟是奇迹般的好转了，甚至偶尔还可以乘着轿辇去往长春宫给皇后请安了。众人皆是瞪大了眼睛，一副不可置信的样子，便是连皇后与嘉嫔也是蹙眉良久，觉得实在不可思议，毕竟这些年贵妃病得有多重，是所有人都看在眼里的，七月里御驾提前回銮亦是接到了贵妃即将不久于人世的消息，谁能想到，不过才两个月，贵妃竟是恢复到了这般程度。

　　不同于旁人，如懿只是短暂的诧异了一瞬，便了然了，想来是那日的话激起了她内心的愤怒，不甘于被人算计一生，更何况还是断了她求子的念想，更是足以让她倾尽全力去报复皇后。

　　皇后到底是沉浸后宫多年，很快调整了表情，语出温和道，“贵妃妹妹身子能调养的这般好，真是恭喜妹妹了。妹妹病了这几年，与众位姐妹见得也少了，如今既是有所好转了，平日便也多多出来走走，和姐妹们叙叙话。”

　　高晞月面色依旧枯黄，即使扑着厚重的粉，亦是能看得出来面容憔悴。她看向皇后，一如从前般奉承着笑，“皇后娘娘说的是，臣妾许久不出咸福宫了，实在是想念娘娘，日后定会多多叨扰娘娘，还望娘娘莫要嫌弃才是。”

　　“怎么会呢？如今已是深秋了，很快便会入冬，你身子本就弱，本宫会吩咐内务府将你份例的红箩炭按三倍之数发放。”

　　“臣妾多谢皇后娘娘。”

　　此后，高晞月几乎是每日不落的去长春宫中陪皇后叙话，只是比之从前不同的是，高晞月自身子恢复后便大肆的浓妆艳抹，沐浴熏香，身上的香气浓烈的直欲呛人。皇后素日里来是一贯不用香粉的，是以从前的高晞月甚至于最爱美的金玉妍，出于对皇后的尊重，到长春宫皆是不沾染丝毫香气的。

　　而如今的高晞月完全不顾皇后的感受，只管我行我素。皇后虽是不喜她这般，但到底也还是看在她病弱的份上，只以为她的浓妆艳抹是为了掩饰病容憔悴，而满身香气则是为了掩盖身上的药味，便也纵容了她的做法。却不知这浓烈香气不过是为了掩盖其中夹杂的一缕不明的香味，而也正是皇后的这般放纵，使得她之后每每回想起便追悔莫及。

　　十二月，纯妃生下了她的第二个儿子，皇六子永瑢。如此一来，纯妃便成了宫中养育皇子最多的嫔妃，即便皇上一向对她的眷顾不过淡淡的，为着孩子的缘故，也热络了不少。连着太后也对纯妃格外另眼相看，直言当年先帝慧眼如炬，纯妃果然善生养。

　　这日午后，白蕊姬正在宫中练字，明心匆匆走进来道，“主儿，奴婢听外头人闲话，说皇后今日晨起竟流了鼻血。”

　　“可是病了？”

　　“听说似乎是急于求子，进补太过。”

　　白蕊姬放下笔幽幽道，“可不是急于求子嘛，眼瞧着纯妃如今都有三个孩子了，皇后膝下却只有一女，中宫已年逾三十，却连个嫡子都没有，且不说太后与皇上明里暗里的急切，单就是慧贵妃如今这幅病弱的样子，只怕下一个贵妃便是纯妃了。有着三位阿哥的贵妃，呵，皇后能不着急么？”

　　明心道，“只是纯妃出身汉军旗，家世不显，皇后可是满军旗上三旗的世家大族。”

　　“再是世家大族，生不出来嫡子，后位也只是个空壳，纯妃虽然家世不显，但是膝下子嗣颇多，为人又还算安分，太后就偏喜欢这样的。”

　　日子便就这样不声不响的过着，转眼已是春暖花开，皇后依旧整日一碗碗的喝着坐胎药，而皇上也是一心重视嫡子，便时常多往长春宫去。嘉嫔自乾隆三年滑胎后，这些年便再未能有孕，如今也是年过三十的人，大概也是着急求子，整日寻太医把脉喝药，倒是安分许多。而纯妃自生育六阿哥以来，仿佛越发有底气了，整日里各个宫里串门子，生怕旁人不知道她养育了三个阿哥。白蕊姬心中很是看不上纯妃这样的人，软弱没主见又如墙头草一般，表面上与各宫都交好，跟谁都能说上几句话，且从不站队，自以为左右逢源，为求自保，不招惹是非，孰不知越是这般越是容易让人防备，以她为敌。越是想要两边都交好，就越是两边都难全。

　　乾隆九年的冬天，高晞月再一次缠绵病榻，卧床不起了。而随之而来的疫症更是让所有人都惊恐万分，连争斗之心都全部收敛了。疫症仿佛是一夜之间蔓延开来，许多宫女太监皆染了疥疮而死，连带着贵妃的陪嫁星璇也在此次疫症中死去，宫中一时间人心惶惶。

　　与此同时，曾经宠冠六宫的高晞月，也已经彻底熬到了油尽灯枯的时候。

　　因此，当太医来禀告之时，皇上愕然道，“贵妃当真已经到这地步了么？”毕竟此前太医言道贵妃将不久于人世，她却也还是多活了一年多的时间。

　　太医院首齐汝恭谨道，“恕臣直言，此番贵妃确是积重难返了……怕就是这几日了。”

　　皇上闭目许久，深吸一口气，方道，“朕知道了。”

　　齐汝退下后，皇上长久不语。彼时白蕊姬与如懿皆在养心殿侍驾，彼此对看一眼，皆看到对方眼中的兴奋与轻松。

　　是的，很快，世间再无高晞月此人。其实早在几年前，属于高晞月的时代就已经彻底结束了，但是到了此刻，如白蕊姬，如懿等曾经与高晞月为敌的人，才真正的放松下来。

　　咸福宫中，高晞月卧在榻上，费力的睁开眼睛，看向茉心道，“有什么可哭的？本宫这条命早在一年前就该没了的。若不是娴妃来和本宫说那些话，本宫竟不知，原来仇恨也是可以让人活得更长久的。”说罢似乎是想笑笑，只是如今的高晞月瘦骨嶙峋，形如枯槁，勉强牵动着嘴角，看起来只会更恐怖。

　　茉心道，“主儿，奴婢听闻皇后娘娘近来身子越发虚弱了，便是连太医开的药方都换了好几遍了。主儿，皇后娘娘会不会已经发现是咱们动了手脚了？”

　　“那东西处理掉了么？”

　　茉心点头，“主儿放心，已经处理妥当了。”

　　高晞月闻言极是舒心，“总算是不枉费本宫以自身为引子，日日都带了那东西去和皇后说上许久的话，才能使得皇后的身子如今到了这般田地。”高晞月的身子极是虚弱，说了这些话已是气喘连连，她缓了好一会才又道，“皇后当然会知道，你当太医院的太医们都是吃白饭的么？若是时日短倒也罢了，时日一长总会有所察觉。只是她便是知道又能如何，她没有证据，拿不住本宫母家，至于本宫，都是要死的人了，我有什么可怕的？她富察琅嬅既然断了我生子的念想，那她也别想有自己的嫡子！”

　　一番话说完，又是咳嗽不断，茉心忙递水拍背，在一旁殷殷侍奉，只为贵妃能在这生命的最后时刻，尽量舒坦些。高晞月努力的抓紧茉心的手，“你想办法传话出去，本宫想在临死前见皇上一面。”

　　茉心忙应道，“是，奴婢马上就去。”

　　许是不想贵妃去的太潦草，又或许是为了安抚高氏一族，傍晚，皇上便去了咸福宫。听闻皇上从咸福宫出来已接近午夜了。

　　翌日一早，一道圣旨传遍后宫，“贵妃高佳氏诞生望族，佐治后宫，孝敬性成，温恭素著，着晋封皇贵妃，以彰淑德。娴妃、纯妃久侍宫闱，慎勤婉顺。着晋封贵妃，以昭恩眷。”

　　皇贵妃高佳氏薨于两日后一个飘雪的午后，而这一日正是乾隆十年正月二十五日填仓日。

　　众人都说，高佳氏是心病，是盼着皇上盼了这些年，活活盼死的。在外人眼里，他们所看到的，是高晞月被追封为慧贤皇贵妃。追封的册文亦是极尽溢美之词、哀悼之情：赞雅化于璇宫，久资淑德；缅遗芳于桂殿，申锡鸿称。既备礼以饰终，弥怀贤而致悼。尔皇贵妃高氏，世阀钟祥，坤闺翊政，服**允谐于图史，徽柔早着于宫廷。职佐盘匜，诚孝之思倍挚，荣分翚翟，肃雝之教尤彰。已晋崇阶，方颁瑞物。芝检徒增其位号，椒涂遂失其仪型。兹以册宝，谥曰慧贤皇贵妃。于戏！象设空悬，彤管之清芬可挹，龙文叠沛，紫庭之矩矱长存。式是嘉声，服兹庥命。

　　这篇册文，不仅极尽哀情，宣昭皇上对早逝的慧贤皇贵妃的悲痛哀婉之情，连私下作诗娱情，皇上亦是念念不忘。皇上将亲笔所书的挽诗《慧贤皇贵妃挽诗叠旧作春怀诗韵》亲自在祭礼上焚烧，以表长怀之意，六宫妃嫔无不艳羡。连皇后亦道，“皇上待皇贵妃情深意长，皇贵妃死前请求皇上以‘贤’字为谥，皇上答允。但愿来日，皇上亦将此‘贤’字赠予臣妾为谥号，臣妾便死而无憾了。”

　　皇上不以为然，“皇后春秋正盛，怎么出此伤感之语？”

　　皇后悄然注目于皇帝，试探着道，“我朝皇后上谥皆用‘孝’字。倘许他日皇上谥为‘贤’，臣妾敬当终身自励，以符此二字。”

　　皇上的神色并不为所动，仿佛是在褒扬，却无任何温容的口气，“皇后好心胸，好志气。”

　　皇后垂泪道，“皇贵妃去世之后，皇上悲痛不已，再未进过臣妾的长春宫，定是皇上想到臣妾与皇贵妃相知相伴多年，怕触景伤情罢了。”

　　皇上漠然一笑置之，“皇后能这样宽慰自己，自然是好的。”

　　皇后福一福身道，“但请皇上节哀顺变，保重龙体。”

　　皇上并不看皇后一眼，只道，“皇后的心思朕心领了。朕也想皇后与慧贤皇贵妃相伴多年，她离世你自然会哀痛不舍，所以不去打扰皇后。至于朕对皇贵妃的哀思，每年皇贵妃去世的填仓日，朕都会写诗哀悼，以表不忘皇贵妃因何逝世。”

　　皇后勉强撑着笑容，“皇上情深意长……”

　　皇上又道，“对了，还有一件事，朕想着大阿哥的生母哲妃死得可怜，朕会一并下旨，追封哲妃为哲悯皇贵妃。”

　　皇后讷讷道，“也好，哲悯皇贵妃到底是最早服侍在皇上身边的人……”

　　皇上并不容她说完，语气冷漠，“嗯，你跪安吧。”

　　皇上许人“跪安”，于外臣是礼遇，对内嫔妃，则是不愿她在跟前的意思了。皇后如何不明其中深意，脚下一个踉跄，到底稳稳扶着素心和莲心的手，含悲含怯退下了。

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