来俊臣因犯贪赃淫乱罪，被贬为同州参军。

　　急得武氏官员不知所措，忙吩咐凤阁、鸾台多位官员，纷纷上奏疏给武则，都：

　　“李昭德拥权自重，专断骄横，不贬黜他不校”

　　既然众口一词，武则也觉得他侍权骄横，不再信任他。

　　这时突厥侵犯边境，武则调任李昭德为行军长史，跟随朔方道大总管薛怀义，率唐军前往抵御突厥。

　　突厥阿史那骨笃禄，常领兵到唐朝边境抢掠人口和牲畜。

　　唐军方面以前是程务挺、黑齿常之两位名将，相继领兵防御，突厥那时有贼心没有贼胆，不敢入侵。

　　两人先后被判罪斩杀，唐朝边防没了智勇双全的得力猛将。阿史那骨笃禄开始领突厥兵在唐朝边境横行无忌。

　　后来阿史那骨笃禄老了，没有多少气力了，就快抢快回，出马领兵抢劫一圈，立即回军。

　　延载元年，骨笃禄老病死去，他弟弟阿史那默啜颇有勇略，自立为可汗，率众进犯灵州。

　　武则任用薛怀义为行军大总管。

　　薛怀义是武则男宠，花心和尚，对用兵作战一窍不通。

　　薛怀义自从受封鄂国公、辅国大将军，越发骄横跋扈。

　　他所有平时花费钱财，全向国库支取，肆意挥霍。

　　他有一种奇思妙想，每月开一次无遮大会，不分贵贱、僧俗，智愚，善恶，人人一律平等，聚在一起斋会。

　　众多善男信女，集会在寺院中，薛怀义见到有姿色的女子，就让她们留宿禅房，同她们厮混取乐。

　　首都洛阳的人们都畏惧他，就是妻儿女儿被他奸淫，也只好忍气吞声，不敢申冤报仇。

　　即使有人报官府申诉，也没有哪个官员敢捉拿他问罪。

　　薛怀义召募年轻力壮的僧人几千人，作为他的帮凶。

　　这些壮僧也不安分，不守佛教戒规，来闲无事琢磨采花问柳，吻朱唇枕玉臂，依偎飘逸秀发，拥抱婀娜杨柳身。

　　洛阳女子，不知被他们这群花心秃驴糟蹋了多少。

　　薛仁义在寺中宿花眠柳，与众僧用肉身弘扬佛法，体验新鲜刺激，一度没有兴趣受召入宫，去专门服侍武则。

　　武则每次传召他，薛怀义时常找各种借口不去，被应召十次也就去三四回。

　　武则于是另寻一个床伴，就是御医沈南璆。沈南璆的房中术，不比薛怀义差，武则也算欢慰满意。

　　但是她担心薛怀义在外闯祸，听他的僧徒多是力大体壮的猛士，索性让他领兵御寇。

　　武则想：让他领军北征，如果他出征得胜，算是选对了人。

　　如果薛怀义阵前死在敌军手上，也算借敌兵的手消除了这个后患。

　　偏偏薛怀义运气好，一领兵出征，都还没交战，突厥兵就退走了。

　　武则已经疑忌李昭德，令他为行军长史。又命苏味道做行军司马，陪同李昭德处置全军粮草后勤。

　　出征时连李昭德这样的当朝宰相，都受他节制，薛怀义格外得意。

　　薛怀义还没到朔方，突厥兵就退去。薛怀义领兵返回，沿途和李昭德议事，多次发生意见冲突。

　　回到洛阳后，薛怀义对武则：

　　“李昭德这人专断蛮横。没法和他共事，不除掉他真不校”

　　武则贬李昭德为南宾尉。杜景俭一贯支持李昭德，又因为他话不心，泄露宫中机密，被贬为并州长史，死在赴任路上。

　　薛怀义派人制造泥塑大佛，供在皇宫明堂北面的堂里，佛像高九百尺，佛像的鼻子像一艘船那么大，大佛手掌上的指头能容下十个人坐在上面。大佛衣服彩绘五彩缤纷、光鲜夺目。

　　一场暴风刮坏了佛像，武则安排薛怀义组织人力物力重修。

　　薛怀义支取库银二百万两，督工重造，忙碌了两三个月，才得修复原状。他入宫告诉武则：

　　“报知陛下，大佛修复完成，已经光彩如初。”

　　武则语气淡淡地：

　　“知道了。你退下吧。”

　　薛怀义见武则没有什么兴致，自己也失望地退出。

　　他默默地想：

　　从前他俩何等亲呢，今自班师以后，修复大佛，已经历经一百多，从未有过召幸我，如果不是有人替代了我，她怎会对我这般生疏淡漠？

　　薛怀义私下访问宫人，宫人受武则密嘱，不敢走露消息，什么也探听不出。

　　薛怀义左思右想，想出一个办法，请求在皇宫明堂上开无遮大会，得到武则批准。

　　薛怀安排人晚上施工，偷偷在明堂下面，挖地为深坑，深约几丈，藏着一尊泥塑佛像，内设升降机关。

　　僧徒信众们集会时，他派人悄悄开动机关，佛像从坑中慢慢升出。他对僧徒信众们：

　　“神佛是从地下冒出来的，预兆如意吉祥哩！”

　　薛怀义又秘密派人杀了几头牛，用牛血在拼缝的巨幅厚布上命画工画了二百尺高的大佛，然后他对武则：

　　“这是我割破膝盖，用自己的血画成的。”

　　武则只是淡淡一笑，便不再理会他。

　　巨幅大佛挂像和地下佛像升出地面奇观，轰动洛阳都城，一时善男信女云集明堂。

　　薛怀义从国库运出十马车钱币，派人往空中抛洒铜钱，形成一阵阵“钱雨”。

　　人们争相抢拾，发生了踩踏事件，踩死了六位老人和两个孩。

　　第二，薛怀义吩咐人在明堂津桥南，挂上佛像设置供奉，预先发请柬，邀请大官吏，届时出席集会。

　　官吏们害怕得罪薛怀义，不敢不来参加。

　　只有武则高居深宫，连续多没有露面。

　　薛怀义本来想通过这些出彩显能的事，做给他的老情人武则看，引起她的关注和垂爱，没想到只收获了失望和沮丧。

　　薛怀义越发怀疑,就在群臣宴会酒席散场之后,留住两三个特别熟识的朋友，追问宫中状况。

　　有个肚子里不藏事的快嘴朝臣对薛怀义：

　　“薛大将军怕是要失宠喽！

　　你那位至尊红颜已经移情别恋，你的情敌就是御医沈南璆。他晚上在宫中服侍至尊哩！”

　　薛中怀义不禁妒火攻心，大怒到：

　　“反了了！他真是反了了！”

　　随即送别好友，等到半夜之后，薛仁义怀着失宠的愤恨和妒嫉，悄悄到了堂，偷偷放起火来。

　　堂占据高处，在明堂北面，堂起火，明堂自然也被延烧。

　　这夜晚又刮着强劲北风，砖木结构的堂和明堂越烧越旺，冲火光照耀得洛阳城夜晚像白一样明亮。

　　晚上执勤皇宫卫士现了火情。

　　他们拼命呼喊并迅速报告皇宫禁卫军首领。

　　“堂明堂有遗漏！

　　宫人快醒醒！都去灭火啊！”

　　他们喊着，救火的人越来越多。

　　薛怀义放了火，装作和他毫无关系，远远地逃走躲藏了起来。

　　皇宫禁卫军将领组织兵士抬水担水灭火，只是火势太大，运水很慢，灭火努力毫不见效。

　　大火烧到亮，可燃木材烧得差不多了，火势变，才得以泼水扑灭。

　　一座金碧辉煌的明堂，一座气势恢宏的堂，都是下百姓血汗凝聚。这时已变成一堆焦黑建筑垃圾。

　　高大的彩塑佛像，被烧裂成几段、彩器烧焦的刺鼻气味布满洛阳城。

　　武则正准备改新年号为慈氏,吩咐在明堂设置酒宴招待群臣。

　　忽然得到报知明堂堂都被大火烧毁，有些惊惶不已。

　　拾遗刘承庆：

　　“发生出人意料大火，请求停止举办酒宴集会。”

　　左史张鼎：

　　“火流皇屋，更显我大周国运红红火火。”

　　通事舍人逄敏：

　　“昨夜神佛弥勒显圣，追赶魔到了明堂，如今魔已灭，这是弥勒圣佛助力圣上除恶。

　　陛下恩德浩荡，大周国运久长。”

　　武刚只是微笑不回答。等他们没得了，才：

　　“这是宫内仆役不注意心防火，才会发生这样的事！”

　　武则命宦官召入薛怀义，问薛怀义：

　　“你知道你督造的明堂毁于火么？”

　　薛怀义：

　　“臣已知。不知何故如此，深为痛惜。”

　　武则：

　　“既已如此，痛惜也无用。朕命你从国库领取金银，重新修造。”