“命星权柄我不太了解。”
洪范回道。
“但在为惊沙星君送行后，我确实突然有了控制沙土的能力。”
此话一出，他注意到洪武和洪礼身形都略有紧绷。
所谓耳听为虚，眼见为实。
“这盆花可要紧？”
洪范目光扫视，最后落在窗边的一盆黄花上。
洪坚了然意思，回道：“你自随意，不过是花园里移栽过来的寻常盆景。”
“好。”
三人听洪范轻声应道，伸手虚空一招。
两米外的花盆霎时颤动起来。
黄花绿叶下，湿润的泥土飞速脱水化沙，分离掉所有腐殖质，漂浮到空中。
等洪范五指一握，这团新沙便被凌空摄来，在他掌心上方回旋成球。
“果然，果然是沙世界……”
洪礼亲眼见证这熟悉的神通，口中不住喃喃。
哪怕是最为内敛的洪坚此时也轻叹一声，目中显出几分追忆。
待三位长辈确认无疑后，洪范顺手一推，沙球就无声回滚落入盆中，一颗不乱。
“好啊，好啊，祖龙与我洪家不薄！”
洪武一拍大腿，先是喜色难抑，随即又露出一丝后怕。
“这么大的事，侄儿你怎么不早说？”
“这回入金海，要是被那些海上飞得逞了，那简直是……”
听到洪武的话，洪礼面色也绷了起来。
“我听说你之前常常一个人出城进山修炼？”
他蹙眉问道，稍有责怪。
“回伯父，我之前没说，倒不是有意隐瞒。”
洪范拱手回道。
“只是这控沙神通初得时极为微弱，又不能确定其来路，我只以为是出了什么异常，只敢先偷偷熟悉。”
“至于出城修炼，第一是不敢将沙世界示人，第二也是我食量越来越大，去山中修炼能顺道捕猎，节省花销。”
这几句话的内容大部分都是真情实感，只是关键动机处稍有模糊，所以被洪范说得尤其诚挚。
书房中再次沉默。
在决定传召洪范之前，洪家几位话事人当然已从多方面重新了解了这位后辈。
所以他们知道其话中的“捕猎”、“节省花销”之类，全都属实。
甚至有更多的实话，是年轻人明明可以说、应该说，却没有借机说出来的。
这正是洪范要拿捏的尺度。
“唉，你小小年纪就这般谨慎，可见没少吃苦。”
洪武拳头微紧，叹息道。
他是金海城的城判，负责刑名缉盗，观察力向来过人。
从洪范入门面对洪坚时用的“族长”称呼，再到面对他们三位长辈时自称“我”而不是辈分，他心中已有判断。
“家里的小辈身上出了异常，最先想到的不是向我们这些长辈禀告，而是选择一人独扛，这是我们的过失。”
洪武抬头对亲兄长说道，这个“我们”明显意有所指。
另一边，洪礼同样眉峰聚起。
洪坚闻言重重点头，开口道：“这是我的过失。”
他的声音依然粗粝，但相比贺胜节那次少了很多血锈味。
得了他这句话，洪礼、洪武面色立时平复。
“范儿，你这回回来，可有发觉什么变化？”
洪坚坦然认错后，又问道。
他的语气平直，称呼中听不出什么父对子的亲切不同。
洪范知道对方在问什么，如实回复：“自回来后，我的战力有所增长，相比出发前又突破了一道正经。”
三人听后互换了眼色，各有振奋。
“这就对了，从前惊沙公也是如此！”
洪武一手握拳打在手心，急声道。
“这次的事情，可算是不幸中的万幸。”
他举杯把茶水一口饮尽，然后看向洪范。
“自你们把消息带回来后，三家都各自在查，于昨夜顺藤摸瓜抓到了内鬼。”
“迟家的人，在商队做事。”
“我们这次行动的消息，被他换了两百两银子――我们的人去迟了一步，让这杀千刀的上了吊，最后没救下来。”
“便宜他了！”
洪武重重拍了下扶手。
这番话他说得很正式，不完全是长辈对晚辈的解释，反而像是在给一个交代。
洪范点点头，然而眉宇间的未尽之意三人都看得出。
“洪范，有想问的就大胆问，我们洪家在金海还是能兜住事的！”
洪礼将少年面前凉了的茶倒了换新，淡淡说道。
“是不是与李兴发和迟英朗的过节？”
老者口中的李兴发和迟英朗，就是之前回城时朝洪范发难的两位骑士。
“不，他们不过是失了袍泽悲痛失态，哪里说得上是过节？”
洪范先是摇头，然后问道。
“我们凉州与蛇人攻杀不断，百千年来血债累累。”
“如今老星君仙逝，蛇人那边没有反应吗？”
这话问得超出书房内所有人的预料。
哪怕是洪礼也想不到，这位刚出族学的弟子，视野居然落在这儿。
“侄儿不必忧虑。”
洪武浅笑回道。
“前些年惊沙星君深入蛇沼，那些边疆聚落都被打断了骨头。”
“如今它们正在内乱，五六个氏族剑拔弩张；以现状估计，三五年内难有威胁。”
他的本意是想让侄儿安心。
但没想到洪范借此验证了猜想，顺势再度发问。
“所以我们三家一直有蛇人那边的消息？”
这话是基于继承的记忆所问。
蛇人与大华人族的几重隔阂，凉州边疆男女老少都知道。
其中第一重隔阂是金海沙漠，而第二重则是语言。
隅于发声器官，蛇人和人族互相无法学会对方的话语――除非是蛇人中的血脉贵族，或者人族中的中高阶武者。
洪范这一问，不仅让三位长辈再次沉默，还略略改变了他们居高临下的态度。
“命星入位，看来是挑过的……”
洪武叹道，惊讶于后辈的敏锐。
“大哥，我这侄儿是‘锥处囊中，其末立见’啊！”
另一边，洪礼也摇头发笑，抬了抬眉毛，示意小子别放凉了自己斟的第二杯茶。
见洪范一口干了茶水，他才说道：“你到底要问啥，直说吧。”
“我们与蛇人那边有通商？”
洪范放低了声音，终于问出了关键。
“朝廷知道吗？”
一矢中的。
房里静了静。
洪武执杯饮茶，似有尴尬――刚刚是他露了话头。
按照常规，三位长辈应该以一句“不是你该关心的事”呵斥以对。
但洪范不是别人，他是祖龙赐给洪家的星君，而且显露出了明显超过年纪的心性。
片刻后，洪坚打破沉默。