季红才十四岁，放在二十一世纪，还只是个中学生，苗氏却已在准备着给她说亲。

　　季菀想到了自己。

　　其他方面周氏再是开明，在儿女终身大事上，是不会因为舍不得而耽误的。

　　前段时间，母亲便已经在她跟前提过一次。最迟十五，母亲铁定会给她说亲。

　　一个门当户对，品行良好的…陌生人。

　　想想季菀都觉得好可怕，却没办法反驳或者制止。在开放的二十一世纪，大龄不婚族尚且遭人诟病，莫说封建保守的古代了。

　　这种忧虑，直到两日后，她从母亲口中得知赵茵已定亲。

　　季菀震惊，“定了谁家？”

　　“她嫂子许氏的一门远亲，姓严，就住在登县周边。早年严家与许家有些龃龉，便没有了往来。”周氏与女儿说起原委，“正月初二，许氏回娘家拜年，听父母说起严家二老相继离世，家中次子因守孝六年，以至年过二十还未娶妻，便想到阿茵如今婚事还没有着落，就特意打听了一下。严家兄弟姐妹四人，长姐出嫁数年，长兄也已娶妻，还有个八岁的幼弟。家有良田，日子虽算不得宽裕，倒也衣食无忧。”

　　“茵姐也同意了？”

　　“嗯。”

　　周氏道“我瞧阿茵这几个月来开朗不少，应是想开了。严家人口简单，又和许家沾亲带故，也不算外人，阿茵嫁过去，想必不会受委屈。”

　　季菀沉默了会儿，又问“婚期定在什么时候？”

　　贫苦人家都早成家，二十岁还光棍的，算大龄剩男了。好容易出了孝，应该会趁早完婚。

　　果然…

　　周氏叹了声，“原本你宋姨想着至少得明年把阿茵嫁出去，可严家三郎年纪大了，再等不得，便定在了九月大婚。”

　　赵茵今年才十四，还是个未成年啊。

　　季菀再次明媚的忧伤了。

　　万恶的封建制度，坑爹的早婚早育。

　　过两年轮到她…ohygod！她的青春才刚开始，不想那么早步入婚姻殿堂，和一群妇人打擂台蹉跎大好时光啊。

　　她郁闷，但看到因顺利定亲而心情不错的赵茵，她也只能祝福小姐妹得遇良缘。

　　“对了茵姐，你二哥也要成亲了吧？”

　　“七月十八。”赵茵脸上带笑，“还有三个月呢。”

　　若非前头兄长还未娶妻，怕是赵茵的婚事还得提前。

　　胡翠、季红、赵茵…这还不算，隔日冯梅牵着小虎子过来串门，几个小姐妹凑在一堆儿说话，季菀看眼在院子里玩耍的两个小家伙，问道“你二姐呢，怎么没过来？”

　　冯梅诧异道“你不知道吗？她下个月初就要出嫁了，天天被大伯娘拘在家里，不许出门。”

　　季菀愕然。

　　她怎么给忘了，冯月比赵茵还大一岁，去年就已定亲，今年自然是要出嫁的。

　　季菀再次郁闷。

　　怎么她的好姐妹，都赶上今年出嫁？

　　冯梅似乎也想到了这一茬，略显惆怅道“咱们村今年好些家都有女儿出阁。我娘说，嫁出去的女儿就是别家的人了，是不能随意回娘家的，以后咱们见面的机会就少了。”

　　她看看季菀，更加忧伤道“你们也快要搬去县里了，以后我连个说知心话的姐妹都没有…”

　　“胡家不是还有好几个姐妹没定亲吗，你还嫌寂寞啊？”季菀笑道“再说翠姐嫁给我大哥了，不就跟你们做邻居了嘛。”

　　“说得也是哦。”

　　冯梅本就是大大咧咧的性子，很快就忘记了这茬儿。

　　相亲的日子很快就到了，季红和两个堂妹呆在后院，紧张得双手紧握，脸儿也红红的。

　　郑清走进来，笑道“大姑娘，二姑娘，洪家的人来了，管家正引着去厨房，夫人让你们过去。”

　　季红一张脸完全烧着了，低着头不说话。

　　季菀笑着过来拉她，“走，我们去看看。放心，就躲在偏厅，有帘子挡着，你适当的露个面就成，旁人不知道的。”

　　她给妹妹使了个眼色，两姐妹连拖带拉的把季红拽去了前院。

　　周氏是当家夫人，她想着反正家里吃米，不如就从洪家买。若侄女儿和洪家的婚事不成，好歹还有一笔买卖做，洪家也不会觉得被下了脸。所以她让洪家少年到前厅，与他商议。

　　苗氏自然也在。

　　妯娌俩坐在堂屋，两双眼睛打量着洪家儿郎。

　　“我原是南方人，就好吃大米，听说你们家做米铺生意也好些年头了，不知是否可以送货？”

　　洪家少年叫洪兴，他也知道自己今天来的任务，没想到还有额外的收获，当即喜上眉梢。

　　“可以的，夫人要多少送多少。”

　　周氏含笑点头，“过几个月我们就要搬去登县，如果你们方便的话，那就每月初十送货，可好？”

　　“行。”

　　洪兴满脸笑容，“我回去后就告诉父亲，日后必定准时送货。”

　　苗氏坐在下方，不懂声色的打量他。

　　洪兴今年十八岁，算不上多俊朗，却十分周正，五官柔和，看着就像个脾气好的。跛脚并不是太严重，并不影响行走。又见他行止规矩，谈吐大方，心中甚是满意。

　　她瞧瞧瞥了眼隔帘后探出一张脸的女儿，只见女儿双颊泛红，眼神带羞，很明显也是满意的。

　　洪兴似有所感，抬眼看过去。

　　季红吓了一跳，连忙放下了帘子，那含羞带怯的清秀小脸，却已被洪兴尽收眼底。

　　父母给他相的人，必定是贤惠的好女子，他没什么可挑的。他也知道，自己身带残疾，谁人见了都嫌弃。要不然就是看在他家里条件还不错，为着钱财而来。

　　这种人，是不会真心待他的。

　　他又是家中独子，若遇心术不正的人，恐二老悬心，家宅不宁。

　　刚才躲在帘子后的，便是季家大姑娘吧？他听父母说了，季家已分家，这位季家姑娘，是大房的，上面还有一个兄长季平，日后可能要参加武举。

　　除此之外，季家还和北地将士有生意往来。有这样的人脉，季平以后必定入伍为军官。

　　这么好的人家，其实是他高攀，更没资格挑剔什么。而且那位季姑娘，容貌清秀，眉目温婉，瞧着便是个极好相处之人。最重要的是，她眼中没有任何嫌弃之色。

　　他心下欢喜，眼里便带了一抹柔色。

　　周氏让曾元送他出门，然后看向苗氏，“大嫂，我瞧着这孩子倒是不错，敦厚实诚，你觉得呢？”

　　苗氏点点头，“你大哥早私下里打听过了，品行良正，没有不良嗜好，我看着也是个好孩子。”

　　“那就叫阿红出来，问问吧。”

　　周氏笑着看向帘子后。

　　季红背靠墙壁，脸红如血，羞不自胜，根本不敢出去。季菀偷笑，掀开帘子对母亲和大伯娘点点头。

　　苗氏早看出女儿是满意洪兴的，这会儿不过是不好意思罢了。便笑着告辞，带着女儿回家后仔细问了一番，季红羞答答的，低声道“爹娘做主便是。”

　　见此，苗氏便彻底放心了。当天晚上，便与季海合计了一番，很快就把这门婚事给定了下来。

　　至于吴家那边，先前本来也没挑破，倒是没什么下不下脸面的。苗家大嫂得知这个消息，倒是发了好大一通脾气，自然少不得在背后说苗氏的坏话，苗氏就当不知，安安心心的筹备长子的婚事。

　　季平靠着季菀的关系入了将军府学艺，这事儿很快就传遍了全村，都夸胡翠好福气，攀上这么好的亲事，说不准未来还能做官太太呢。

　　胡翠娘却喜忧参半，“季家现在还不显，季平又是个实诚的孩子，你俩也算是青梅竹马的情分，你嫁过去后他自会待你好。可瞧着季家蒸蒸日上，三房这边马上要搬去县里了，季平又日日出入将军府，以后只怕大小也会是个军官。他发达了，你固然跟着沾光，却未必能独享这份恩荣。”

　　有钱人家三妻四妾实属平常，更何况官老爷？

　　女儿是个农家女，她就担心未来姑爷发达后接触的达官贵人多了，瞧不上女儿。

　　胡翠原是极满意这门婚事的。

　　季平和她同村，自幼一起长大，知根知底，又彼此恋慕，季大叔夫妻俩也不是刻薄的长辈，她和季家的几个孩子关系也好，嫁过去后定能和和美美。

　　但经母亲这么一分析，她才从懵懂情爱里抬起了头，短暂的慌乱后，她镇定道“娘，阿平不是这样的人。”

　　胡翠娘摸了摸女儿的头，叹息道“傻孩子，人心易变，最是经不起诱惑。阿平现在是赤子之心，那是因为他和你一样，都是山野乡村里一个穷小子。他现在对你好，固然真心，可以后呢？你没发现阿平如今和以前有些不一样了吗？他认识的人多了，而且都是和咱们不一样的人，他心心念念的是武举上榜，光耀门楣。他会渐渐走向另一个圈子。而你，依旧还是农家小户里的上不得台面的姑娘。纵使他不嫌弃你，你要如何去跟那些妇太太们相处？”

　　父母之爱子则为之计深远。

　　当初跟季家定亲，胡翠父母都没想过季平能大富大贵，都是乡下老实人，一心想着女儿嫁得好人家，一辈子平平顺顺，相夫教子便是最好。如今情势不一样了，夫妻俩都是忧大过喜。

　　胡翠怔怔看着母亲，说不出一句反驳的话来。

　　“娘，我该怎么办？”

　　她眼神茫然又无助，希望母亲帮她指点迷津。

　　胡翠娘心疼的握了握她的手，道“好孩子，别怕，听我说。你周姨是富贵人家出来的千金小姐，见过世面，她教出来的孩子，也都识文断字，气度不凡。从明儿个起，你便多去她们家走动走动，多学规矩，多识几个字也是好的。”

　　周氏家很快就要搬去县里了，若不趁她们还在村里，多去请教，以后怕是就没什么机会了。

　　“嗯，好。”

　　季青是秀才，周氏也是才女，两人的女儿自小受的教育自然和一般村野里的孩子不一样。季菀性子好，但凡和她关系好的少女，只要愿意，她都会耐心教她们学文习字。

　　胡翠就是其中之一。

　　只是乡下里的孩子，半大点就要帮着家里做事，空闲时间实在有限，也学不了多少，顶多就是识得几个字罢了。

　　有求于人，胡翠也没藏着掖着，委婉的说明了来意。

　　“其实你也用不着这么担心，阿平现在还在学艺阶段，今年是不可能考了，得三年后才能参加武举。男主外女主内，本身就是各不相干。而且阿平接触的都是男人，平日里无非就是练武吃酒，你还指望着他能与你吟诗弄月？”

　　周氏笑着安抚胡翠。

　　胡翠脸色微红，“也不是…我想着，能多识几个字，总是好的，也省得日后被人笑话，让他也跟着脸面无光。”

　　季平不是个忘恩负义之人，哪怕日后发达了，就算一时膨胀，也会有父母约束。怎么着，都做不出抛弃糟糠之妻的事儿。但胡翠和她母亲的顾虑也并非没有道理。

　　如果日后季平真的做了军官老爷，作为家眷，肯定少不得要和那些贵夫人打交道。若是因为懵懂无知为人奚落嘲讽，季平在外也抬不起头来。

　　所谓夫荣妻贵，却也是有所负担的。

　　“女人们凑在一堆，无非就是聊聊家常，比比脂粉头面什么的。高雅些的，就是插花品茗。正头夫人，是不屑于那些个吟诗弹琴的做派的。不过这都是以后的事儿，倒是不急。他们家现在做小本买卖，你懂得算账持家，把家里内务操持得井井有条，便是贤妻。”

　　季菀听着着母亲说这些话都觉得悲哀。

　　这个时代女人从小受的教育就是三从四德相夫教子，穷苦人家就不说了，操心着一日三餐。便是富贵人家，女人一辈子所处的位置也就后宅那一亩三分地。

　　她是打算以后还要教大伯娘做其他吃食买卖的，所以家里的账很重要。

　　不过胡翠想多学些知识，也的确是很重要。

　　“无论学什么都不是一蹴而就的，要慢慢来。你有基础，只要耐心些，总会有长进的。我家里有一些书，你先拿回去看，有不认识的字，或者哪句不懂的，就用笔做下记号，第二天再过来，我一一与你讲。”

　　胡翠喜上眉梢。

　　“嗯，谢谢周姨。”

　　冯月出嫁还是办得比较风光，至少在乡村里，算不错的。吴氏给她置办了四套行头，两床被褥，还打了一对银镯子。除此之外，还有三两嫁妆银子。

　　这些季菀都是听冯梅说的。

　　冯月嫁的是外村，虽离得不远，但出嫁的女儿，一年到头也难得回娘家一次。送女儿出嫁的吴氏眼含热泪，万分不舍，就连平日里最没心没肺的冯梅，也红了眼眶。

　　男丁们送新娘子到婆家，冯家女眷们便招呼亲朋好友吃席。

　　热闹了一整天，到晚上才渐渐消停。

　　冯家的才办了喜事，隔壁季家却马上要办丧事了。

　　李氏死了，因受不得服役之苦，累死的。

　　一大早，季菀就被丫鬟曾婷叫醒了，急匆匆的来了堂屋，从大伯娘口中得知这个消息的。

　　她有些震惊。

　　“今天衙门里来人，让家里去领尸体。”苗氏神情复杂，“你大哥已经带着阿平他们去了。”

　　周氏沉默半晌，问“阿云和阿松知道吗？”

　　苗氏叹道“阿松还没起来，阿云知道了，哭着跟着去了衙门。”

　　季菀也没说话，她想起了三叔季远。李氏死了，生前再大的罪也就抵消了。也就是说，季远可以继续参加科考。

　　今年童试的时间已经过了，明年季远才能入考。而考举人，则需再等三年。

　　另外，古代女子低下。发妻若丧，夫守孝可以月代年。所以季远只需要守孝三个月，便可续娶。

　　以刘氏的性子，怕是过不久就要为季远续弦。

　　她猜得不错，刘氏得知李氏已死，高兴得差点没放鞭炮庆祝。在她眼里，李氏是儿子的污点，是挡路石。现在这个女人死了，儿子就能顺利参加明年的童试，只要考上了秀才，就能做教书先生，收入也会越来越多。以后她就不会再受周氏的气了。

　　至于季松和季云会不会伤心难过，她才不管。

　　若放在往常，李氏这么一死，周氏和季菀肯定会被人说道议论。但现在知道他们家今非昔比了，也不敢轻易得罪，参加葬礼的时候，也都默不吭声。

　　季云哭得肝肠寸断，一声声的叫着娘。

　　季松也哇哇的大哭，任是铁石心肠的人看了也不免唏嘘同情。

　　季远惯会做戏，面色十分哀痛，瞧着还真是一副情深义重的模样。

　　刘氏是做戏都懒得做，还笑眯眯的收礼金。而就因礼金的问题，李氏的娘家人又和刘氏起了争执。

　　“我女儿在你们家吃糠咽菜的受罪，却被你们这些狼心狗肺的人送去了大牢，现在她死了，你却要踩着她的尸体赚钱。黑心肝的老虔婆，休想！”

　　李氏的娘指着刘氏一通怒骂，扑过去抢她手里的银钱。

　　吊唁的村民们也没想到他们在灵堂上就闹将起来，周氏立即把几个孩子护在身边，以免被殃及。

　　刘氏也是个赖皮的，自然不会让李母得逞。

　　“你生了个杀人犯的女儿，好意思出门？我要是你，早羞得一根绳子上吊了。还想要钱，哼，不要脸。”

　　两人瞬间扭打起来，骂骂咧咧不可开交。

　　“你才是不要脸的东西，虐待媳妇孙子，我女儿命苦，嫁进你们季家给你们家传宗接代，劳苦功高。你们这些个见利忘义的东西，明明自己作孽，却要来冤我的女儿，把她送去蹲大狱受苦，自个儿在家吃香喝辣，现在还要赖作践她。”

　　李母一边扯刘氏的衣服一边指桑骂槐，“我呸，一群狐媚子，不要脸的娼妇，天天打扮得跟妖精似的到处勾引人。你季家还要什么家风脸面？早不知被戴了多少顶绿帽。我女儿被你们这群黑心肝的害死了，你们现在得意了，踩着她的尸首赚她的尸骨钱，还穿得花枝招展来嘲笑她。你们季家全都是些不要脸的浪荡蹄子，把我女儿的尸骨钱拿来…”

　　季菀脸色沉冷。

　　任谁都听得出来李母这番话骂的是谁。

　　周氏抿着唇，神情冷淡，却没说话。

　　苗氏带着冯家的几个妇人已经上去劝，季海皱眉，对季远道“死者为大，闹成这样成什么样？去劝劝你岳母吧，家丑外扬，对你也没好处。”

　　他是早将这个弟弟看分明了，自私自利，为了前途什么都能牺牲。李家的闹得这样厉害，又是直接拿刘氏开刀。作为女婿，季远若是就这么看着，就是不孝。刚死了个有罪的妻子，若是闹出这样的名声，季远怕是这辈子都跟科考无缘了。

　　季远当然不蠢，但长辈间的厮打，他帮哪边都不合适。所以眼看着苗氏等人将刘氏和李母分开，他这才上前，神情依旧悲痛，“岳母，您别说了，灵堂之上，万红也灵魄不安。有什么事，等出了殡以后再说。”

　　李家未必就真的把李氏看得多重，早前李氏跟刘氏一个鼻孔出气，在季家过得风生水起，但因刘氏强横，李家也没沾多少光。李氏被判入狱的时候，李家可没管过这个女儿。今天闹这一出，不过就是想压榨李氏的剩余价值。

　　说白了，就是为钱。

　　季远这么说的意思，就是可以商量。

　　李母看她一眼，又看看周围都是义村的人，周氏母女俩从头到尾硬是没说一句话，怎么沉得住气，让她想借题发挥都发不出来，只得恨恨的作罢。

　　左右她们已经分出去了，她只跟主屋这边闹。今天父兄也来了一大票，决不能让季家占了便宜去。

　　打定了主意，李母暂且休罢。

　　出殡后，李家人没走。瞧着怕又要闹个不休，周氏带着儿女离开之前特意让曾福兄弟在这看着，也留下了郑清，若闹得厉害，便过来传个话。

　　“这李家的，说话忒难听。”

　　季容忍不住小声嘀咕，上午若不是姐姐拦着，她铁定要跟李母掰扯掰扯。

　　“这是三叔家的事儿，跟咱没关系。”季菀冷静道“李家撒泼耍赖，无非就是要钱。可这钱也不能白给，否则以后就甩不掉了。三叔最重面子和前途，他以后肯定是还要续娶的，怎会容许李家就此吸血鬼似的缠住他？祖母舍不得银子，三叔却不糊涂。我估摸着，他应是会用钱把李家彻底打发了，以后再续娶，也就没李家什么事儿了。三叔摆出日后科考前途，祖母再是舍不得银子，也得忍痛割爱。”

　　周氏笑笑，“如今你是将你三叔看得分明。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。这世道，人心不古，都求一个‘利’字。当初你三婶子落难，娘家人冷眼旁观无动于衷。如今她死了，娘家却踩着她的尸骨求财…她一直是个要强的人，死后却不得安生，也是可怜。”

　　都说嫁出去的女儿泼出去的水。

　　前有和娘家势同水火的陈氏，后有和娘家关系冷淡的苗氏，如今这李氏的娘家，无耻程度更甚。

　　归结一个字，穷。

　　周氏想起自己，虽名声破败，流落至此，无可倚仗，至少娘家人没有雪上加霜。膝下两个女儿能干懂事，儿子乖巧可爱，日子一天天蒸蒸日上，倒也自在安逸。

　　“娘。”

　　季容抿了抿唇，低声问道“三叔若续弦，那阿松他们怎么办？”

　　虽说后母也有贤良的，但总归隔着一层肚皮。再说，万一新妇又生了孩子，能对前头原配生的一视同仁？

　　周氏淡淡道“你祖母虽脾气不好，但若你三叔出息了，她面上有光，自然就会对阿云他们姐弟俩好。毕竟我们家分家了，留在她膝下的就阿云和阿松两个孙辈，她总归是心疼的。”

　　刘氏惯来喜欢没事找事，新妇过门，她肯定是会耍长辈威风。若后母不慈，她就更有借口欺负新媳妇。就算是为着自己婆母的威严，她也会维护季云和季松。

　　天快黑的时候，曾福曾禄和郑清回来了，将季家主屋那边的事儿一一说来。

　　“李家大娘强硬得很，非要把两个外孙接回去，说是怕日后遭后母毒手。老夫人不答应，搂着小公子不撒手。”

　　也就是说默认可以把季云接走。

　　季菀嘴角讽刺，这倒是符合刘氏重男轻女的脾性。

　　“三老爷说姑娘公子都是季家血脉，万不可交由他人。况且李家也不富裕，两个孩子接过去也只会增加他们的负担。李家兄长便开口索要抚养费…”郑清说到此顿了顿，“五十两银子…”

　　季菀立即嗤笑一声。

　　郑清顿时缄默。

　　五十两，李家也真好意思开口。季远怎么都拿不出那么多钱来，这钱从哪儿出？还不是想着从他们三房手里抠。

　　“三叔怎么说的？”

　　“三老爷还没开口，老夫人就火了，骂李家的烂心肠抢劫犯，一家子都不是好东西，怪不得能养出杀人犯的女儿…”

　　季菀抿了口茶。

　　她这奶奶，骂人最是厉害不过。可李家那位，看着也不像是吃素的，两个老婆子凑在一堆，可以想象那场面多热闹。

　　“李家兄长当时就怒了，差点打起来。”郑清继续说，“老夫人骂得难听，李家大娘干脆坐在地上哭天抢地的说自己女儿多命苦，被人害了性命讨不了公道，连一双儿女都要落在别人手上受虐待。还说三老爷踩着妻子尸骨另娶新欢，就像要撇下岳家人，忘恩负义…那李家有备而来，跟着好些个壮汉，门口都守得死死的，非要三房给个说法。不给钱，他们就闹。奴婢瞧着，他们是铁了心，有恃无恐。”

　　“当然有恃无恐。”

　　季菀冷笑，“这是在义村，闹大了丢的也是我们季家的脸，可丢不到他们李家的脸。他们这是算准了，就算我们分了家，但打断骨头还连着筋。若我们想要善了，就得乖乖掏银子，否则闹得大家都不好看。这种事，就是闹上了官府衙门，也是公说公有理婆说婆有理。他们不敢上我们家门口来闹，是知道不占理，而且多少有些畏惧。闹三房就不一样了，一来他们知道奶奶的性子，闹大了奶奶肯定会来找我们要钱。只要牵扯上了，他们管奶奶要多少，奶奶就会管我们要多少，还真是会算计。”

　　周氏面无表情。

　　“李家的是不是还没走？”

　　“是的。”

　　郑清点头，“李家咬死了三老爷会娶新妇不顾原配生的血脉，非要将两个孩子带走，还得给银子，老夫人和三老爷一日不同意，他们就一日不走。这眼瞧着，也不能真的动手赶人。否则他们若伤了哪儿，更撇不清了。”

　　李家那么多人，住哪儿？必然是住在周氏分家得来的那几间房。因为是亲家，刘氏和季远还得管他们吃喝。

　　“娘，我看最多明天早上，奶奶就得上门来。”

　　周氏垂眸半晌，道“明天一大早，就把小黑小白栓在院门前。”

　　刘氏就是个色厉内荏的纸老虎，最是惜命，才舍不得用自个儿下套讹诈周氏家的钱财。至于李家的，跟他们家没关系。若是硬闯民宅，被咬伤了，那也是活该。想告都没由头，还得落得贼子宵小入室抢劫的罪名。

　　季菀笑了。

　　“娘英明。”

　　季远是没那么脸皮厚敢来她家要钱的。

　　第二天刘氏果然一大早就来了，她想打着李家的旗号，索要钱财。她算得精，到时候从周氏这里讹了钱，一分也不给李家，全数揣进自己腰包。但没想到出师不利，还没到大门，就看见一黑一白两条狗在那蹲着。

　　天已大亮，那两条狗蹲在那，瞧见‘陌生人’便立即站起来，凶狠的瞪着刘氏。

　　刘氏唬了一跳，登时不敢再前进一步。反应过来周氏是防她以后，她气得破口大骂。

　　“周玉琼，你这个小贱人，你给我开门！”

　　她声音尖锐，穿过大门，传入了内院。

　　周氏不理会。

　　厨房里正忙得火热，烧火的烧火，炸鲜奶的炸鲜奶，一家人从主子到仆人，都没理会刘氏的大骂。

　　“你这个杀千刀的骚蹄子，你以为有了钱买了宅子就能把老娘撇开了？没门儿，我告诉你。等我儿子考上秀才举人，你们就是茅坑里的臭狗屎，跪下来舔老娘的脚都没资格。还有你那两个赔钱货女儿，天天抛头露面去给人看病，丢尽了我们季家的脸，你还好意思在这住着，装着富太太的样子给谁看？我呸！我告诉你啊，你再不出来…”

　　她声音极大，左邻右舍的全都听见了，纷纷打开了门。

　　“逼死长辈的东西，真以为自己长脸了？撞了狗屎运认识几个贵人就开始拿乔了，你这是做给谁看？狼心狗肺的下贱胚子，老天不开眼，否则迟早劈死你们――”

　　“这刘氏疯了吧？一大早的在这骂骂咧咧做什么呢？”

　　有村民开始嘀咕。

　　“谁知道她又是哪根筋搭错了？无缘无故的又开始闹，吵得人不得安宁。”

　　嫌弃的语气。

　　“周氏把狗都放出来了，也是够狠的。季家可真是热闹，三天两头的换一出戏。”

　　“可不是嘛。李氏刚死，尸骨未寒，这亲娘和婆母就在灵堂上打起来，听说李家的人现在还没走呢。”

　　“现在的人，为了钱真是什么事都做得出来。方圆十里都知道刘氏是个什么德行，李家的人也真是有本事，居然治得住她，今儿可真涨了见识了。”

　　周围说什么的都有，大多还是讽刺刘氏，看热闹。

　　刘氏骂了半天见里头的人没反应，已是窝了一肚子火，那些议论便如滚烫的油，炸得刘氏顿时勃然大怒。

　　“碎嘴的狗东西，我家的事，跟你们有屁关系。别以为我不知道你们打的什么主意，想从老娘手里拿钱，没门儿。我告诉你们，等我儿子做了官，把你们全都抓进去吃牢饭，做苦役。”

　　这一番威胁还真有用。

　　季家本就出过秀才，季远读了那么多年的书，保不齐日后真能考中举人。刘氏那么狭隘的性子，得罪了她，以后必然会报复。

　　见众人都面有惧色，刘氏更为猖狂，叉腰大声道“怕了？哼，下贱胚子，还想跟我斗？去，给我把门撞开！”

　　她理所当然的吩咐，一副已经是官老爷母亲的姿态。

　　周围人面面相觑，都没敢动。最后还是罗家长媳廖氏站出来，好言相劝道“刘大娘，您这是要做什么啊？周氏一家人规规矩矩的，又是哪招您了？”

　　“呸！”刘氏碎了她一口，怒骂“什么规规矩矩的？你眼睛瞎了？她不敬婆母败坏家风，教坏我季家子孙，她就是个水性杨花的娼妇。敢顶撞老娘，看我今天不撕了她的皮！还愣着做什么？给我撞啊，我倒是要看看，她能躲到哪儿去。”

　　她骂了那么久，门前的两条狗早就汪汪汪的叫起来，如果不是有链子拴着，估计早就扑过来咬刘氏了。

　　刘氏也瞧见了，这两条狗只会叫，周氏那贱人，还是怕她。

　　她底气越发足，堂而皇之的发号施令，想着呆会儿非要周氏娘四个好看。然后把她家的钱全都一搜而空，还有那地契，金银首饰…

　　刘氏做着美梦，满眼都是贪婪。

　　这时门开了，曾元走出来，身后跟着增福两兄弟，地上放着好大两个木框，里头全是刚做好的炸鲜奶。

　　刘氏刚要发作，就听曾元淡淡道“这些都是给延城几位将军府，太守府，知州府等贵人送的货。老夫人若是再这么吵嚷下去，耽误了送货的时间，就是不知道三老爷的前程会不会因此折损于大人们的迁怒。”

　　刘氏顿时被噎住。

　　她就是纸糊的老虎，惯会颐指气使，实则内里都是虚的。一句话，欺软怕硬。

　　曾元又去解栓狗的链子。

　　刘氏立即大喊，“你要做什么？”

　　“太守的公子爷送这两条狗来是防贼的，也省得我家夫人姑娘少爷们平白受了旁人欺负叨扰。”曾元回答得不咸不淡，“小黑和小白平时都很听话，今天叫得这么厉害，定是有恶人进村。夫人吩咐我把他们放出来，也好给左邻右舍的防贼，毕竟前不久才出了有人潜入村里放火杀人。这年头，知人知面不知心，谁知道笑脸下藏的是什么风霜冷剑，还是小心些为好。”

　　原本聚在一堆的众人一听这话神色就变了，再看他不紧不慢，已经将左边那黑不溜秋的小黑的链子解开了，狗一脱离桎梏顿时汪汪的吠，那目光看得人心颤。

　　众人哪里还敢看什么热闹？立即转身就跑，把门关得死死的，生怕那两条狗会冲进来。

　　刘氏瞪大了眼睛，这和她预料的情况完全不一样。周氏非但没有被她吓着乖乖开门送上金银赔罪，反而还放了狗来咬她。

　　“汪汪汪…”

　　狗叫声猛然窜过来，刘氏吓得惊叫一声，到底命最重要，这时候她也顾不得什么钱不钱了，掉头就往回跑，生怕慢一步就被咬下一口肉来。其实小黑离她还有两步的距离，狗链子都还在曾元手里。他不过稍稍松懈一点，吓吓刘氏罢了，并不是真的要放狗咬她。

　　以刘氏那无赖破皮的性子，若真是把她咬伤了一星半点，光医药费就得是个无底洞。

　　见她走了，曾元脸上才露出笑来，把两条狗牵进了院子。