分店开业前，季菀从堂姐季红口中知道一件事。

　　王春花有喜了。

　　“村里送菜的人说的。”季红说，“已经过了头三个月，前两日夫妻俩回来探亲。吴婶子说，她丈夫虽说是个憨傻的，但疼人，对春花姐很是体贴，夫妻俩感情十分不错。两人拎着大包小包的礼品回来，村里好些人都眼馋羡慕得紧。那些以前嘲笑春花姐嫁了个傻子的人，再也说不出一个字来。”

　　算是好人有好报吧。

　　当初陈家把王春花绑了送去冉家，本是贪财。谁知道能成就一段美满姻缘呢？这大概是陈家阴差阳错的做的唯一一件好事了吧。

　　季菀看着季红，突然想起前些日子母亲说过，季红的婚期也定了，就在三月十六。还有不到一个月的时间，母亲说，吃了季红的喜酒后再启程。

　　季菀有些怅然。

　　从冯月到胡翠，从赵茵到季红。昔日一起玩耍的小姐妹，一个个的不是已为人妇就是即将出阁。新结交的江家姑娘和郭家姐妹，又要随他们的搬迁而分离。

　　她感慨着世事的无常，隔日便在家里举办了宴会，邀请了昔日义村的所有好姐妹来家里聚会，包括已出嫁的赵茵和王家的王春水王春娇。

　　十几个年龄相近的小姑娘坐在暖阁里，一边吃着新鲜出炉的糕点一边感慨时间过得真快。

　　这才不到两年的时间，季菀家从吃不饱穿不暖的农家小户，一跃成了县里的富户。不但生意做得风生水起，还连连得到御赐恩赏。还不到十四岁，就成了北地远近闻名的人物。这份福气，当真是羡煞旁人。

　　不过这也是她自己挣来的。

　　姐妹们羡慕归羡慕，却并不嫉妒。

　　暖阁里女孩子们说说笑笑的，很是热闹，直到下半晌，季菀才吩咐下人安排了马车送她们各自回家。

　　二月二十八，季氏火锅分店开业了。

　　作为东家，季菀肯定是要露个面的，其实也就是走个过场。考虑到人太多，季菀就没带弟弟妹妹去，周氏也要在家照看两个孩子，便把身边的孔妈妈派给了长女。再外加曾婷和向凡两个贴身丫鬟，以及长福带路，马车后头还跟着陆非离当初送来的侍卫。刚出门，就碰上了齐府的马车。齐二公子表示，作为火锅店的合伙人，开张这么大的事，怎么能缺少得了他？

　　他说得漫不经心，季菀却看见了他眼底的谨慎。

　　她想起数月前，参加三叔季远的婚宴回来，途中遇到刺杀的事儿。其实直到现在，季菀都不知道那伙人到底是什么来历，陆非离没说，她便也没问。

　　但她隐约能猜到，那些人，似乎并不单纯只是冲他们家来的。

　　去年陆非离说过，今年开春后，或有战事。而一旦打仗，治安肯定不好。小心些，倒是必要。

　　前几日陆非离又来了一趟，简单的说了下北狄那边的情况。老皇帝终于没能挨过病痛的折磨，驾崩了。而与此同时，本就激烈的夺位之争，更是被推到了。过程如何，陆非离没说，但必定十分血腥残酷。吵吵闹闹打打杀杀了一个月，新皇终于登上了大宝。这个小皇帝，是个好战之人，以前便驻守过边疆，和陆家交过手。

　　根据陆非离推测，小皇帝一旦稳定朝局，必然发起战争。最迟不会超过一个月。

　　也就是说，要么三月底要么四月初，平静多年的边境，就会重燃战火。

　　哎，其实她想过，这个时候开分店或许并不是明智的选择。一旦战火侵袭，必定生意惨淡，物价上涨。到时候，谁还有心思去下馆子？但她要走了，必须趁早把招牌立起来。至于战时的经营，相信以齐纠这么多年的生意经验，应是不会亏本的。而且陆非离不是说了吗，这战打不久。只要战争告停，物价也就渐渐恢复了。

　　登县离明县还是有些远，坐马车都得一个多时辰才到。

　　老百姓过着自己的日子，还不知即将到来的战争，再加上天气不那么冷了，街道上渐渐热闹起来。

　　季氏火锅开了几个月，邻县许多人也听说了，这边分店在装修的时候，好多人就开始关注。如今终于等来开张，一大早门口就围满了人。人山人海的，嘈杂得很。

　　孔妈妈掀开车帘看了看，回头对季菀道“大姑娘，这里人太多，怕是挤不进去，咱们从后门进吧。”

　　季菀点点头。

　　“好。”

　　她一个姑娘，本来也不适合抛头露面。

　　车夫掉头，绕了一圈，在后门将马车停了下来。

　　管事早已等候多时，看见她，立即恭敬道“大姑娘，楼上雅间已经收拾干净，您这边请。”

　　这会儿还未正式开门营业，店里还未有食客。季菀站在二楼走廊上，打量着四周，装修很气派，楼道口宽敞，不至于因人多而拥挤出什么意外事故。

　　“是不是很有成就感？”

　　身后忽的响起一个声音，温雅的，带着淡淡笑意。

　　季菀侧眸，他已走到了身边。

　　陆非离。

　　季菀愣了一下，“世子不是说，北地将有战事吗？怎的还有时间外出？”

　　陆非离看着她，一本正经道“我以为你会感激我在百忙之中抽出时间来给你捧场。”

　　额…

　　这人还真是…好吧，人家是世子爷，有‘骄矜’的资本。

　　一瞬间的诧异后，季菀脸上重新露出笑容，“是，世子大驾光临，小女子不甚荣幸。马上就要营业了，届时人声嘈杂，恐扰了世子清静，世子还是去雅间吧。”

　　说这话的时候，她不自觉的向后退了两步，刻意的与他保持一定距离。

　　她今年十四岁了，已不再是当初在秀山上偶遇他的那个小姑娘，男女大防，该避讳的，还是不能马虎。

　　陆非离自然注意到了她的举动，眉心微蹙，不过一瞬又恢复了正常。

　　“打算何时动身？”

　　季菀知道他是问他们回京的事，“三月十八。”

　　陆非离点点头，“听说周家派了人来接你们。”

　　这语气，哪里是听说？分明早就了解得清清楚楚。

　　“是。”季菀没有隐瞒，“舅舅来信说，路途遥远，恐有隐患，特意派了人马。”

　　陆非离沉默了一会儿，道“走的时候，带上我送给你的那一队侍卫。另外，我再调派一队人给你。”

　　季菀惊讶，然后忙道“世子好意，小女子心领了。但先前已经多次劳烦世子，不敢再…”

　　“别逞强。”

　　陆非离突兀的打断却并不显得失礼，他语气淡漠似有深意，“这个世道，没你想象的那么安稳太平。”

　　季菀不太喜欢他这种把自己当无知小女孩儿的语气，大底是相识许久，知道他脾气好，季菀便有了底气，忍不住反驳道“我从未觉得这个世道安稳太平。因为人心最难把控，贪婪永无止境。我们住在乡下的时候，都免不了许多烦恼。短短一年多，火烧民屋，为财绑架，半路刺杀…这些事，已足够让我们一家人警醒。”

　　她似察觉自己语气有些冲，便缓了缓，道“我知道世子是好意。但世子身兼保家卫国重任，自身安危也尤为重要。若因我们一家之故而让世子缺失了左右，为世子增添许多不必要的麻烦，小女子也会良心不安。”

　　陆非离看着由理直气壮渐至平和的小姑娘，眼神里有意外有深思有欣赏，到最后又多了些笑意。

　　“你不必良心不安，因为…”陆非离原本没打算将那些刺客的身份告诉她的，在陆非离眼里，季菀是个聪明的小姑娘，但再怎么聪明，她也只有十几岁。会在家人受人欺负的时候愤怒着急，会在遇到危险的时候，一面应对却又害怕得保住他寻求温暖的港湾。那些属于权利的争斗，太过血腥和阴暗，说出来怕是会吓到她。

　　但听了这番话，他突然意识到，她和普通的姑娘还是不同的。哪怕是乡下为了生计早早的学会持家的少女，也没有她在商业上的头脑和远见。而寻常的千金闺秀，若是遇到那夜的情形，只怕早吓得只会哭了，而不是如她那般，用自己瘦弱的肩膀护着家人，站在角落里，放暗箭拖延时间等待救援。

　　早在初次相见的时候，陆非离就知道，她是一个很会审时度势趋利避害的人。

　　会害怕，会恐惧，更会寻求最大的生机和出路。

　　他先前是以男人的眼光来看，才觉得她瘦弱需要保护。可放在女人堆里，她可算得上是胆大包天了。

　　那些事，倒也不必刻意隐瞒。

　　想到此，他便直言道“那天晚上刺杀你们的人，是死士。”

　　季菀震惊的瞪大眼睛。

　　短暂的惶恐后，她慢慢恢复了镇定，双手却不自觉地慢慢握紧，“并非针对我们家的，对吗？”

　　她果然敏锐。

　　陆非离点头，“是针对我…兴许也有周家的原因。”

　　他眼神再次变得古怪，看得季菀莫名其妙。

　　“周家？政敌？”

　　好歹学过历史，这些个政权之争，她多少还是懂的。结合陆非离说的话，和两家的背景，她大约有了底。可他们家，顶多只能说是周氏的亲族，并非本族。而且她母亲早已被逐出家门多年，在外界看来，早已跟周家没丝毫关系了。政敌打压，直接针对京城周家就可以了，何必大老远派死士来刺杀他们这一家对周家来说‘无足轻重’的人？

　　陆非离自是知道她的疑惑，“你太祖父是三朝元老，天子之师，你外祖父是当朝首辅，两个叔公也位列九卿。周家世代簪缨，清贵名门。京城遍地权贵世家，能与周家比肩的，却也屈指可数。”

　　也正因为太过显赫，所以当时出了那样的事，才不得不处置得那般决绝。

　　荣耀和牺牲，从来都是相对的。

　　“在你们遇刺之前，周家已经派人前来，只是当时不知周家具体是什么态度，我让小九扣住了人…小九，就是齐纠。”

　　见她面露疑惑，陆非离体贴的解释。

　　季菀先是不解，随即明白过来，不由得扑哧一声笑了。

　　她几乎可以想象到，每次陆非离这般称呼齐纠的时候，那位自命不凡浪荡不羁的齐二公子，该有多郁闷。

　　陆非离似也想起好友的窘态，不觉一笑，气氛也跟着轻松下来。

　　“然后呢？”

　　季菀仰头看着他，等他继续说。

　　她早已掀开了斗笠，露出明艳不可方物的容颜。小姑娘认真看着他的时候，目光沉静似有光辉，看着便觉心中熨帖。

　　陆非离不自觉的放柔了嗓音，“其实很简单，有人觉得陆家和周家站在了一条线上，受到了威胁。而我这一年多来对你们家多有照顾，所以他们就铤而走险，对你们出手。若是劫持，可用来要挟陆家和周家。没想到你太警觉，没上当。而他们已露了行踪，便干脆一不做二不休杀人灭口。”

　　他解释得很合理，但季菀总觉得，有什么地方不对。可到底是哪儿不对，她一时又想不到。

　　陆非离又道“所以你们遇到的麻烦，算是因我而起。而他们一旦出手，就不会罢休。这一路还不知道有什么危险，为保证你们安全抵达京城，我责无旁贷。”

　　他言之凿凿慷慨激昂，季菀也不好再拒绝了，只好恭敬不如从命。