祁妙菱拎着两大包点心，欢天喜地的回到了客栈。
她来到房前，敲了敲门：“你在么？我回来了。”
屋内没有动静。
她嘟了嘟嘴，有些生气了，提高嗓门道：“你在搞什么鬼？我可要进来了。”
这时，连她自己都有些纳闷：“诶？我什么时候变得这么啰哩啰唆的了？平日里，就连进爹爹的书房，都是想进就进的。”
吱呀一声，她推门而入。四处查看了一下，屋内已空无一人。
她心中一沉，脸色十分难看，手中的东西悄然滑落。
“咦，我的剑怎么离鞘了？”她满脸疑虑地走了过去，将剑拿起，凝视了片刻，“应该是他拔出来的，无聊起来想舞剑？就他那身子状况这不大可能啊……”
低头思索间，她瞧见了地上的新鲜木屑，猛一抬头，墙壁上几行细字闪入眼帘。
她默默念道：“师门告急，我心烦乱，恰又强敌环伺，朝不保夕，实不想连累姑娘，遂不辞而别。姑娘大德，日后再报。”
“哼，说的好听，什么日后再报，却连顿饭都不肯陪我吃，简直就是狗屁，你就是个不折不扣的混蛋……我恨你……”啪的一声，她一脚将身前的木案踢飞了出去。
她越想越气，在屋内一阵拳打脚踢，摔了一地的东西。
隔壁屋里登时发出几声尖叫，店内乱了起来。
店家惊慌地跑了过来，兀自气息未定，在门外问道：“姑娘，发生了什么事？屋内有强盗么，要不要报官？”
屋内传出一声怒叱：“报你个猪头啊！给我滚，惹恼了我，将你的店也拆了。”店家登时吓得不敢作声，屋内之人的蛮横，昨夜他已见识过了。
他哭丧着脸，正欲转身离去，屋内那个声音突然又道：“站住。我问你，昨夜我带回来的那个人呢？他去了哪里？”
“这个……在下不知……”
房门突然打开，祁妙菱气鼓鼓地冲了出来：“这是你开的店，怎会不知？”
店家苦笑道：“客人要去哪里，又怎会告诉我？试问姑娘若要出去，会否让我知道？我若如此盘问客人，这里岂不成了官府，谁还敢来住店？”
左右围观的客人纷纷摇头叹息，心道哪来这么刁蛮的姑娘？
祁妙菱想想也是，刚才确是言语莽撞了，这下可如何下台？
她眼珠一转，忽然有了主意，当下面不改色地道：“那我晾在院子里的衣裳，给人偷了去，这事你管不管？”
“这个……昨夜不是下雨么，你还洗了衣裳？”
“你个老糊涂，清晨的时候雨就停了，我那时候洗的，就晾在院子里。”
店家一阵语塞，正不知用什么话来回答对方。
一旁的伙计忽然道：“我刚才去后院茅棚抱柴的时候，正好看见一人将院子里晾着的衣袍穿走了，我认得他，就是你昨夜带回来的那位大爷。”
店中一阵哗然，围观之人嬉笑开来。
“原来是走了夫君，难怪那么大火气……”
“我看未必，她从未如此称呼对方，说不定只是个临时玩伴。”
“嘿嘿，真是大开眼界啊，原来姑娘家也可以这样……”
人群中挤出一名面目臃肿的中年人，满脸坏笑的道：“姑娘，其实你大可不必如此烦恼，在下虽然读书不多，却也知道济世助人的道理，愿挺身而出……”
绿影闪动，那人话只说到一半，忽觉后背一紧，眨眼间便到了屋梁之上，他登时吓得大叫起来。众皆惊愕，这才晓得眼前这位娇滴滴的姑娘，原来身怀绝技。
她怒目瞪了众人一眼，各人吓得脸色煞白，皆四散开来。
梁上的那人兀自趴在上面，在那里嚎叫：“救命啊，快拿梯子来……咳……”上头的积灰把他呛得不轻，圆圆的胖脸已满是黑印。
她抬头见了那人的狼狈模样，心情大佳，美目流转间噗嗤一笑，问那伙计道：“他往哪里去的？”这一笑如琬似花，把在场之人都看呆了。
过了半晌，伙计才缓过神来，怔怔地道：“出了门，沿着大道往南边去了。”
她朝伙计抛去一块碎银，笑道：“多谢，这是给你的。”
伙计接过银子，自然十分高兴。白得了一块银子，且还是一位美如天仙的姑娘给的，当真福泽不浅，回家得瞒着那口子好好珍藏起来。
她一瞥眼，却见店家苦着个脸，一副欲言又止的模样。她心中好笑，摸出一锭银子，抛了过去，道：“赔你打碎的东西。”
店家如释重负，道声多谢，忽觉眼前一花，对方已飘身到了门外。
她一路追了出去，不断向街上的行人打听刘宸的下落。令她气馁的是，这一切都是徒劳，根本没有打听到任何有用的消息。
眼看就要出了市肆，她漫无目的地走在冷清的街道上，心中一阵黯然。那边传来几声马嘶声，她侧脸一瞧，见是一处马市。
心中忽地一动，她快步奔了过去，朝一名正给马儿梳理鬃毛的小伙计甜甜一笑，燕语道：“这位小哥，今早有没有一位衣裳破旧而又出手阔绰的英俊公子来这里买马？”
那伙计愣了一下，旋即笑道：“还真有一位，骑着马往南边去了，走的很急。”
她脸色一变，道：“给我来一匹快马，要快过他那匹的，有没有？”
伙计见来了生意，忙堆起笑容道：“有，有，有。这些都是刚从塞外运来的宝马，可日行八百里，只卖一百两银子。”
寒光一闪，那伙计只觉额角一凉，一缕头发已飘然而落。
她将剑收入鞘内，怒目道：“休得诓我，再敢浪费我的时间，让你好看。”
那伙计吓得脸色铁青，吞吞吐吐地道：“最好的马在后院，速度快，耐力好，比刚才那位公子的马可强多了，姑娘不出二百里便可追上他。二十两一匹。”
她眼珠一转，笑道：“这还差不多。刚才的马，你卖他多少银子？”
伙计支支吾吾的，尴尬而笑。她冷哼一声，手往剑柄摸去。
伙计吓了一跳，忙道：“也……也是二十两。”
“好家伙。就那种货色的马，顶多值十两，你却也卖他二十两？”
“姑……娘，请恕在下失礼。我们做自己的生意，却也没碍着你什么事罢？”
“当然碍着我的事了。前面买马的那人，是我……家……哥哥，你竟然坑蒙拐骗到我家哥哥头上，真是岂有此理！”
伙计见她恼怒，似乎随时都会动粗，遂吓得不敢做声。
说话间，二人已到了后院的马厩。她一眼便瞧出，这里的马匹结实高大，毛色光亮，连打个喷嚏都比前门的马匹响亮，是北方精壮的好马。
她走过去牵出一匹，飞身而上，向伙计抛了一块碎银，便飞驰而去。
伙计想要拦住，却已迟了，他大叫一声追了出去，喊道：“快停下，你给的钱不够，顶多只有八两，还不够本钱哩……”
她回头笑道：“哪里少了？我家哥哥多付给你的十两便算在我这里，另外扣掉二两，算是对你坑蒙我家哥哥的惩罚。”
她如一阵风般出了市肆，沿着大道追了下去。
一直追出二三百里地，却一无所获，她又累又饿，气得破口大骂起来。
“你个没良心的，真该天打雷劈……”
“真是个混蛋，竟然敢骗我，害得我一阵好找。”
“小气鬼，连个姓名也不说……哼……人家稀罕么？”
“下次让我遇见，非将你狠揍一顿不可。”
其实，刘宸是故意选了一匹矮小的南方马。他出了市肆不远，便拐入了小道，沿着林间的山路而行，这样便于隐藏行踪。
他怕敌人发现，等到夜黑人少的时候才去附近的市肆买些干粮充饥，一路风餐露宿，从不住店。他有意匿藏行踪，祁妙菱自然寻他不着。
刘縯和刘嘉相对而坐，正自品茶。刘稷在屋内东摸摸，西瞧瞧，状如孩童。
刘嘉道：“伯升哥，文叔走了，心中有几分不舍和难过罢？”
刘縯道：“是啊。唉，为了不让他堕落下去，我只有硬起心肠逼他。”
刘稷瞥眼瞧往这边，猛然道：“大家何必自己跟自己过不去？既然难过，那还送走他干嘛？文叔哥刚走没几日，俺去把他追回来。”
刘嘉忙道：“回来。黑熊啊，你听人说话能否把话听全呢？伯升哥是为了长远考虑，文叔若是这样下去，确实不大……”
刘稷不悦道：“俺不像你们，那么多的歪歪肠子，明明自己不高兴，还要那样做。换作俺黑熊，说什么也不让文叔哥走。他一个人到了长安，无依无靠的多可怜。”
刘嘉见刘縯越发难过，当下道：“咱们说正事要紧，不要扯东扯西的了。黑熊，你也过来坐下，一起喝杯茶。”
刘稷两眼一翻，憨笑道：“俺不喜欢小口小口的舔茶，那样多没劲，俺自己的茶壶在屋里放着，渴了就对着壶嘴大吸几口便是。”
刘嘉呛了一口茶，没好气的瞪了刘稷一眼。
刘縯摇头一笑，从伤感中回复过来，叹道：“孝孙，你要想清楚了，你真的要跟着我干？说实在的，这很危险，随时都会有性命之忧。”
刘嘉肃容道：“危险不危险，再也别提了，我主意已定。做什么都好，只要别再让那个刘玄缠着我和他一起谋事就行。”
刘縯哑然失笑：“情况都摸清楚了？”
刘嘉道：“弄清楚了。这个秦丰是南郡的名人，在县里做过功曹史，听说此人能文善武，颇有才干，结交了不少江湖势力，在当地很吃得开。他平日里城府极深，表面上对任何人都客客气气的十分和善，背地里却总干着损人利己的事情。”
刘縯道：“何以见得？”
刘嘉道：“秦丰处世非常圆滑，与黑白两道的人都有些交情，临近数县的掾属们多是他的朋友。这些人与当地豪强相互勾结在一起，形成了一股以秦丰为首的强大势力，谋取各种利益，每天都在吞并着不听摆布的其他势力。”
刘縯道：“那此人岂不难得民心？”
刘嘉笑道：“恰恰相反，此人工于心计，善于伪装，是一位出色的幕后人物。在大多民众眼里，他不但是一位学富五车的风雅名士，还是一位忧国忧民的忠义之士。”
刘縯沉思了一会，皱眉道：“听你这么一说，此人确是不好对付。”
刘嘉道：“可不是么？这样的人，在当地有钱有势，还有威望，郡、县里的官员都不敢轻易开罪他，势力单薄的官员甚至赶着去巴结他。”
刘稷旋风一般奔了过来，大眼一瞪，道：“有什么不好对付的？你们等着瞧，任他装孙子装得多像，俺二话不说，上去便将他的卵蛋捏碎。”
刘縯喷出一口茶水，呛得满脸通红。
刘嘉摇头笑道：“黑熊，别人谈事情的时候，我觉得你还是不要出声的好。”
刘稷一脸茫然，道：“哦，你们继续。”
刘縯抹了抹嘴，道：“不管如何，我去会会他便是。”
刘嘉道：“你准备什么时候动身？”
刘縯道：“越快越好，免得宗亲们担心。”
刘嘉道：“好，那便定在后日。我让大家准备一下。”刘縯点头默许。
日夜不停地赶了几百里路，刘宸一瞧前方的碣石，才知道已到了夷陵地界。
此地是由荆楚西入巴蜀的必经之路，敌人很可能早已布下罗网。
前方多半危机重重，所以他处处都加倍小心。
他来到一处僻静之地，打开背上的包袱，将自己刻意打扮了一番。一切妥当之后，他拍拍身上的尘土，站了起来，上下打量着自己。
他忽然哈哈一笑，自己已然成了一名中年商旅。
入得城来，他走进一家人气旺盛的酒楼，找了一个角落里的位置，在那里自斟自饮。这里既然离巴蜀很近，自然少不了一些来自巴蜀的商旅和侠士，说不定可以打听到一些关于师门的消息，总好过现在这般如履薄冰地到处乱撞。
一壶酒喝了大半，那边窗户下的一席三人，引起了他的注意。那三人样貌粗犷，端酒时手臂沉稳有力，一瞧便知是江湖中人。
靠窗的一人总紧绷着个脸，瞧着窗外的街道，他对面的位置是空着的，却也备了一副碗筷，另外两人的眼睛则总是有意无意地巡视着过往的客人。
店内其他食客大多在欢谈畅饮，其中亦不乏样貌古怪的江湖人士，但各人的言谈举止都颇为寻常，不像那边三位，不是在等人便是在寻仇。
外面街道上蓦地传来一阵马蹄声，似乎有数骑经过。
靠窗的那人忽地朝窗外轻轻摇了摇头。这一动作虽然十分细微，但如何能逃过刘宸的眼睛？他心中断定，此人与刚才从街道上经过的数骑是一路的。
对方究竟是什么来头？这么神神秘秘的，该不会是冲着自己来的罢？
他正纳闷间，门口旋风般走进一名大汉，径往那三人的席位走去，一声不吭地在空位上坐了下来，自己倒了满满一杯酒，咕咚一声喝了下去。
刘宸见那人额上有一道刀疤，眼神锐利的往这边瞟了一下。他怕引起对方的注意，当下低头饮酒，暗地里却提聚功力，凝神细听。
靠窗那人低声道：“大哥，有什么发现没有？”
刘宸心中一凛：“听口音，是巴蜀一带的人。”
刚进来的刀疤大汉放下酒杯，轻咳一声道：“东门附近我都转了一圈了，没有那人的踪迹。道上的其他人，也都没有什么消息。”
靠窗那人皱眉道：“那人不会已经到了蜀地了罢？这不大可能啊。此地是必经之路，我们巴蜀的江湖同道日夜守候了大半个月，对方没道理会逃过我们的耳目。”
刀疤大汉道：“我刚得到的消息，十来天之前，那人在小长安出现过。”
刘宸听得浑身一震，差点将杯中的酒水晃了出来。他往那边斜睨了一下，幸好对方都沉浸在深深的思虑之中，没有注意到他这边的动静。
刀疤大汉身旁一人道：“那可不大妙啊，从小长安到这里，不需要十日，恐怕对方早已过了夷陵，快到蜀地了。唉，难道我们走漏了消息，让对方有所察觉了？”
另外两人都向刀疤大汉投去询问的目光。刀疤大汉又饮了一杯，叹道：“我看未必，对方在小长安受了重伤，脚程可能没那么快。”
靠窗那人舒了口气：“那就好，若是任由那人安然过了夷陵，我等有何颜面去见韩道长？但愿那人伤势突发死在了半路那才最好，如此便省去了大家一番麻烦。”
一直未说话的那人冷哼一声：“这个欺师灭祖的败类，若是如此，倒是便宜他了。咱们巴蜀的英雄豪杰，哪个不想手刃了此贼，为叶宗主报仇？”
刘宸此时再无疑异，这四人正是为对付自己而来。四人的对话，已在他心中激起了滔天巨浪，涤荡的心情再难平静下来。
那几人口中的“韩道长”应该便是大师兄韩落石了，不想他竟利用混元宗在巴蜀江湖中的影响力，发动了各路豪杰前来阻截自己。
此次师门变故之曲折与离奇，已远远超乎了他的想象。
靠窗那人摇头叹道：“叶宗主乃是我们巴蜀的一代宗师，一生侠名远播，却不料出了这么一个不肖徒儿，真是令人扼腕。”
刀疤大汉道：“我们只要合力抓住那人便是了，也不用致人于死地。他毕竟也是叶宗主的嫡传徒儿，就交给大雪山的人自己处理罢。”说完深深地叹息了一声。
各人默不作声，心情都很沉重。
靠窗那人突然道：“大哥，你好像有心事。”
刀疤大汉又倒满了一杯酒，举杯一饮而尽，他脸上满是痛苦之色：“自从接到号令的那一天起，我就一直在问自己，我们这样做对吗？我们了解事实的真相吗？”
那三人都是心中一凛，脸色微变。
靠窗那人道：“大哥，你这是什么话？你别忘了叶宗主对咱们兄弟四人的恩情。不说别的，就凭他老人家在巴蜀江湖中的威望，咱们都不能姑息了害他的贼人。”
刀疤大汉苦笑道：“这怎么能忘记呢？我额头上的刀疤时时刻刻都在提醒我，我也无时无刻不在想着，有朝一日可以报答他老人家的恩德。”
靠窗那人道：“是啊。若不是叶宗主替咱们化解危难，我们兄弟四人焉有命在？唉，大哥莫不是对韩道长的话有些怀疑？”
刀疤大汉四处望了望，低声道：“巴蜀的众豪杰，似乎太轻率了。你们想想，万一我们伤害的是叶宗主的爱徒，如此岂不愧疚一生？”
三人一阵愕然，无不色变。
靠窗那人抚案道：“大哥的话不无道理，但是其他人会否这样想呢？且不说这个可能性不大，若我们不按号令办事，日后恐难以在巴蜀立足。”
刀疤大汉道：“韩道长的号令还是要遵照的，不过你们切记，做事要留有余地，只可擒住对方，不可伤人性命。”
其余三人一齐点头，心情更加沉重。
刘宸心道此地再也待不得了，当下匆匆结账，出了酒楼。他独自一人走在繁华的大街上，心中却一片冰冷，仿佛这大千世界再也容不下他。
大师兄，为了区区一个宗主之位，你竟不顾同门之情，对我恶意陷害至此？
希望小长安的事情只是一个巧合罢，你的手段应该还没有强大到那个程度，否则你就太可怕了，也太可恶了！
师父曾在大庭广众之下几次提起，要立我为继承人。在如今这种情况下，不管是大师兄抑或其他敌人，肯定不愿见到我返回大雪山收拾残局。
敌人的目的很明显，那就是要让我混元宗群龙无首，从此纷争不断。
没想到师父的一番偏爱，此刻却成了我的追命符。
真是好笑，我竟心生惧意了吗？这怎么可能！
前路虽然凶险，形势岂容退缩？我必须迎难而上，平息这次祸乱，否则又怎配做师父的弟子？不过当前情况危急，我应该保存实力，唯有避其锋芒一路潜行。
考虑到城里已是步步危机，他便在街道旁胡乱买了些干粮，沿着原路出了东城门。
出城之后，尽拣荒郊小路，绕道往西边的山林中奔去。
他心中越发悲凉，只想尽快赶回师门。
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