郎鹤焰苦笑一声道：“不瞒兄弟说，这些日子来，弟兄们的吃喝，全是我多年来的积蓄，不过我没让弟兄们知道……”
赵小刀道：“总镖头押镖出门的时候，难道没有……”
郎鹤焰摇摇头，道：“老爷子闯荡半生，到如今除了这座镖局外什么也没有，刀口上挣来的全周济朋友了，老爷子就是这么个人，他能典当周济朋友。”
赵小刀道：“总镖头好义气，二哥，总镖头曾经一再交待，对死难弟兄们的家小，要从优给恤……”
郎鹤焰道：“当时老爷子以为兄弟到京之后一定会即刻着手变卖镖局财产，如今兄弟不愿意这么做，拿什么从优给恤死难弟兄们的家小？”
赵小刀道：“这个不要紧，我自有主张，且等些日子，等些日子之后我自有银子从优给恤死难弟兄们的家小。”
郎鹤焰道：“兄弟你也是孑然一身……”
赵小刀道：“这个二哥就不必挂怀了……”
鹤冬走了进来，近前一欠身道，“赵爷，狗腿子滚了。”
赵小刀道：“鹤冬，麻烦你，这趟跟镖出去弟兄多少，都是谁，哪几个有家小，家里有几口，都有些什么人，一两天你造个册子给我。”
鹤冬脸一红，苦笑说道：“赵爷，这您还是另请高明吧，我斗大的字认不了一箩筐。”
赵小刀颇为歉然的“哦”了一声。
郎鹤焰―旁说道：“兄弟，还是我来吧，今儿个来不及了，局里有现成的名册，明儿个我就在名册上一个个注明了给你。”
赵小刀道：“那就麻烦二哥了！”
郎鹤焰道：“兄弟，时候不早了，咱俩到处走走之后就该吃晚饭了。”
赵小刀点了点头，招呼了鹤冬一声，跟在郎鹤焰之后往后行去。
如意镖局的后院不大，一小片空地，三五间瓦房，是封腾飞、乌达阙住的地方，两个人一个人住一间，多出来的两间则当库房用，放些杂七杂八的东西。
封腾飞的大徒弟孟鹤浪跟眼前这位二徒弟郎鹤焰，则偕同几个镖师带着趟子手一干镖伙住在前院。
赵小刀在后院绕了一圈，看了一遍之后道：“二哥，如意镖局如今只剩下这么几个人了么？”
郎鹤焰轻轻叹了口气道：“这趟镖是趟重镖，加以托镖的是禁军统领，而冷靖仇他又要亲自跟去，非同小可，老爷子跟二叔一商量之后，亲自押镖，把人都带走了，谁知道如意镖局的精英，竟然就毁在这趟镖上……”他吸了口气，住口不言。
赵小刀道：“人死不能复生，二哥也不必难过了，江湖生涯刀口舐血，尤其干保镖这一行，难保不出事，一出事不死即伤……”
郎鹤焰道：“固然，兄弟，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，走多了黑路难保不碰见鬼，可是这一回兄弟们不是死得太惨、太冤了么？连个还手的机会都没有。”
赵小刀道：“二哥，杀人偿命，欠债还钱，这是公理，咱们欠人家的，要还，人家欠咱们的，也要收回来。”
郎鹤焰微一摇头道：“兄弟，不是我长他人志气，灭自家威风，老爷子英雄半生，是一个宁折不曲的人，几曾受过这个？可是毕竟他受了，忍下了这口气，兄弟，咱们这点实力太薄弱了，简直就是拿鸡蛋往石头上碰，要知道咱们斗的并不只是冷靖仇一个人，而是官家，冷靖仇那三千禁军里，不乏昔日江湖上的好手……”
赵小刀道：“二哥，这个我不是不清楚！”
郎鹤焰道：“那么兄弟既然明知不可为……”
赵小刀道：“我说句肺腑之言，二哥可别误会，二哥要是不愿意，我可以送二哥出京！”
郎鹤焰突然停步笑了，道：“兄弟，这如意镖局老爷子花多少年心血，冒多少次风险，出生入死手创的，我是老爷子的二徒弟。”
赵小刀道：“那么麻烦二哥告诉弟兄们一声，别让自己的兵刃锈了，今儿晚上抽空把它擦擦磨磨；同时麻烦二哥，把镖局现有的十二个弟兄编成三组，轮班值夜巡更。”
郎鹤焰高扬着一双眉道：“兄弟，我这就去。”转身大踏步向前院行去。
京城掌灯的时候，赵小刀、郎鹤焰正跟弟兄们坐在前院里聊天，鹤冬从大门口快步走了过来，一脸凝重色道：“赵爷，狗腿子到了，刚拐进这条街，狗腿子坐的是顶软轿，后头跟着二三十个，我先进来给您报个信儿。”
郎鹤焰脸色为之一变，弟兄们霍然全站了起来，有一个叫道：“他这是什么意思，要动手？好么，水来土掩，兵来将挡，咱们一个陪他一个，走，大伙儿拿家伙去！”
十几个弟兄，转身要走。
赵小刀抬手道：“大伙儿别冲动，我看他们不是来动手的，他们要动手的话早就动手了，何必等到今天。”
鹤冬道：“赵爷，那您说他这是什么意思？”
赵小刀道：“白天跟他说好了的，今儿晚上咱们要是赔不了失镖，任他封如意镖局，怕就是为了这句话！”
只听砰砰敲门声响起。
赵小刀一摆手道：“大伙儿回屋里去，好汉不吃眼前亏，万一动起手来，自有我跟二爷应付，别人不许插手，鹤冬开门去。”
答应声中，弟兄们散了，鹤冬转身走向大门。
鹤冬走后，赵小刀望着郎鹤焰道：“二哥，敌众我寡，实力太以悬殊，咱们绝不能跟他动手，我要跟他斗也不是全在这一个力字上，凡事二哥要忍着点儿，必要时由我一人应付。”
郎鹤焰淡然一笑道：“兄弟，你放心，我忍了不是一天了。”
说话间，鹤冬带着梅师爷走了进来，白天来的时候身后跟着两个，如今身后带着四个，白天那两个也在其中。
只带进四个来，其余的自然全留在外头，说不定已经把如意镖局给围上了，没错，鹤冬冲赵小刀直递眼色。
赵小刀看了他一眼道：“鹤冬，搬几把椅子来，今儿晚上我要向梅师爷多领些教益。”
梅师爷忙一抬手道：“别客气了，我奉有上命，不能久留。”
鹤冬没理他，答应一声走了。
赵小刀这才冲着梅师爷一抱拳，含笑问道：“梅老，吃过了？”
一声梅老叫得梅师爷有点飘飘然，他矜持地摸着两撇小胡子点头“嗯”了一声。
赵小刀跟着又是一句：“梅老真是个信人，说天黑到，果然一上灯就到了。”
梅师爷两手往后一背，道：“用不着多说什么了，我也不能在这儿久待，赔镖的事预备好了么？”
赵小刀点头笑道：“好了，早就预备好了，只等梅老来取了，别的镖可以迟几天，赔这趟镖就是变卖财产也得如期奉上。”
梅师爷微一点头道：“那行，拿出来吧，我还要点收呢。”
说话间，鹤冬一人扛着三把既大又重的太师椅走了过来，鹤冬那里放好了三把太师椅，赵小刀这里抬手说道：“梅老请坐会儿，我有事请教。”
梅师爷迟疑了一下，大喇喇的坐了下来。
赵小刀也让郎鹤焰坐下，随后他也落了座，目光一凝，望着梅师爷开口说道：“我请教，梅老可知道这趟镖丢的是什么？”
梅师爷道：“我当然知道！”
赵小刀道：“请梅老说个明白，咱们好议价。”
梅师爷道：“是一尊玉观音像，价值连城。”
赵小刀笑笑说道：“梅老，世上除了人命之外，都该有个价。”