杀声平歇，房屋倒塌，满院狼藉。

　　地面足印纷乱，污血四溅，散落了十数截折断的刀枪。

　　一男一女倒卧在血泊中，手掌紧紧相握，已然停止呼吸，面容出人意料的平静。

　　其他的死者、伤者都被转移走了。乔家护院们严密封锁了厮杀现场，不许无关人士靠近或窥探。

　　浓浓的夜色中，忽听车轮碌碌，蹄声得得，数十人护卫着一辆马车行来。车子停稳，车帘一掀，大难不死的范运斗钻出车厢，肩头缠着厚厚的绷带，伤口隐约透着红色血迹。他脸色煞白，双唇紧抿，眼神冷酷愤怒，整个人带着一股令人生畏的戾气。

　　他刚刚在鬼门关外转了一圈，怎会不怒？焉能不气？

　　带队的护院头目凑近前，特意展示身上斑斑点点的血迹，一边擦着额头的汗水，一边叫苦道：“范老板，你究竟招惹了什么仇家？这两刺客不要命的冲杀，累得我们阵亡了五名弟兄。我们实在不敢收手，只能是往死里招呼，没法子留活口了。”

　　范运斗拍拍他的肩膀，微笑道：“于头和众位兄弟辛苦了。你们奋不顾身地斩杀刺客，力保一方平安，实乃大功一件！”

　　那护院头目笑道：“这是我们应该做的，如何敢居功？若范老板肯在大人面前美言几句，我等感激不尽。”

　　范运斗道：“我懂，花花轿子众人抬嘛！”

　　他略略招手示意，让随从卸下三个沉重的木箱，皮笑肉不笑道：“见外的话咱们不必再说。这儿有薄礼一份，请弟兄们分了吧！”

　　那护院头目迫不及待地打开锁扣，一掀箱盖，眼前银光闪耀，箱子里全是一锭锭的雪花银。他贪婪地抓起一把银子，伸出舌头舔了舔，满意地笑道：“多谢范老板。祝范老板财源广进，岁岁平安！”当下召集众护院，扛起木箱兴冲冲地离开，另寻他处分钱不提。

　　范运斗走进遍地血腥的院，脚底的碎瓦咔咔作响，瞧着那两具僵冷的尸体，唇角浮起一抹冷笑：“想杀我？没门！”

　　脑海不禁浮现遭遇刺杀时的狼狈惶恐，和被飞剑刺中时的剧痛绝望，怒火腾腾直烧，弯腰捡起一把断刀，咔嚓、咔嚓狠狠砍去，把两人紧握的手掌斩断，得意地哈哈大笑。

　　这时，冷风忽卷，人影一花，一位年约五旬的红衣男子从天而降。他看着状若疯狂的范运斗，皱眉道：“毁人遗骸，伤天害理。范老弟你这么做，可是会折寿的。”

　　范运斗当啷一声丢掉染血的断刀，斜眼望向对方，冷笑道：“伤天害理？难道你还相信苍天有眼吗？鲁庄主，兴隆魁的股份我七你三，这染血的银子你可没少拿！”

　　来者赫然是七绝山庄的庄主鲁十八！

　　只见他身材魁伟，相貌堂堂，阔口浓眉，颌下蓄有修剪整齐的短须，顾盼间神光如电，自然而然透着上位者的威严。听范运斗的意思，兴隆魁实则是两人合伙的生意，难怪能在腾州横行无忌。

　　鲁十八淡淡道：“我一听闻你遇刺便赶到城里，所幸你福大命大逃过一劫。我总觉得此事颇为蹊跷，因为刺客选择的时机根本不对。为了安全起见，这趟买卖暂时缓一缓，如何？”

　　范运斗如炸毛的野猫叫道：“不！不可能！我手里已囤积了五万枚箭头，难道你说不干就不干吗？这些货砸在手里的话，一文不值！”

　　鲁十八道：“缓一缓都不行吗？”

　　范运斗摇头道：“草原部落最重信诺。我若失信一次，延误了交货日期，今后别想再跟他们做生意。何况我早早收了对方的订金，于情于理，都必须要完成这一笔交易。”

　　鲁十八想了想，道：“要不然你立刻秘密离开腾州。我会派鲁大、鲁二贴身保护你，直至交易完成。”

　　范运斗无奈道：“也好，走一步算一步吧！”心头无名火起，又恨恨地踢了那男尸两脚，目光蓦然一凝，失声道：“不对！杀错了！这人并非闯入乔府的刺客！”

　　鲁十八何其老辣，立时嗅出这里面不同寻常的味道，缓缓道：“你确信刺客另有其人？”

　　范运斗不觉打了个寒颤，咬牙切齿道：“是的。那子没死！”尽管遇刺时如电光火石短短一瞬，且对方遮住了面孔，但他尤记得那刺客高大强壮，狂猛如同狮虎。而倒卧于地的男子身材仅是中等，比那刺客矮了半个头。

　　乔家护院们分辨不出两者的差异，误以为刺客皆亡，万事大吉了。

　　可恶！可恨！

　　鲁十八心念电闪，两人入府行刺，一人在外接应，这分明是有预谋、有组织的行动了。而行动失利之后，其中两人为掩护同伴脱身，竟不惜舍命死战！一般的杀手组织或是门派可没有如此勇烈的作风――难道范运斗被某个庞然大物盯上了？

　　他深知事情的严重性，不顾尸体浸透了血污，亲自动手搜查勘验，仔细观察他们的指、掌、肩、腿、足等部位的老茧，最后从那男尸身上搜出一枚的白色玉牌。

　　鲁十八侧过身，挡住范运斗的视线，迅速扫一眼掌中的玉牌，心底大震，不动声色地将之藏好。

　　玉牌长三寸有余，宽两指，颜色白中透青，润泽明亮，正面刻着繁复古朴的花纹，背面刻着一只展翅的猎隼。刻痕很新，应是近期完成的作品。此外，玉牌上既没有任何文字，也没有任何帮派的标志。

　　如果是不懂行的人拿到它，绝对猜不出里头的秘密。

　　但是鲁十八恰好知道，这玉牌正面所刻的，乃是皇族专用的龙纹！

　　龙，翱翔于天，潜伏于渊，呼风唤雨，腾云驾雾，神秘高贵，凌驾众生。中国之帝王皆以龙为荣，以龙为尊，自号“真龙天子”。世间唯有皇族，可以在衣物、仪仗、器皿或饰物上使用龙纹。其他人胆敢违禁擅用的，视同谋逆，论罪问斩。

　　尤其是此面玉牌并非古董，而是刚刚雕刻完成的。

　　那么死者的身份还用说吗？必是赵氏皇族豢养的死士！

　　皇帝的鹰犬在腾州被杀，此事岂能善了？赵匡胤杀伐果断，铁血刚强，怎可能忍气吞声？他要么不动，一动必然如雷霆扫穴，把所有参与此事的人铲除干净。

　　如今事情明摆着，范运斗倒卖铁箭的事情败露，被皇家密探盯上了，迟早要玩完。

　　而七绝山庄跟兴隆魁牵扯太深，这时想撇清关系已来不及。在大宋禁军的刀枪弓弩面前，七绝山庄根本没有反抗之力。

　　一场可怕的风暴将要降临，届时血流成河，人头滚滚落地。鲁家与其坐等全族被诛，不如先下手为强，闹他个天翻地覆。

　　鲁十八主意既定，唇角微微上挑，露出一抹残酷的冷笑、

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