蜀国密使遇袭的消息，如平地一声惊雷，让知情者头皮发麻。出事地点恰好位于得意楼附近，这岂非意味着秘密已经泄露，天大的麻烦即将降临？片刻的功夫，数队全副武装的兵马包围了现场及酒楼，盘查相关人等，搜寻蛛丝马迹。可怜得意楼的伙计、厨子们，全被逮住拷打审问。
刘庆勇端坐在马背上，看着众士卒奔忙戒备，脸上挂着一层厚厚的浓霜，心情之恶劣自不待言。
他昨日押运军械返回大营，便有奸细尾随大闹集镇；今日与蜀国密使相会，又有刺客当街行凶。这是巧合吗？他恍惚中有种错觉，自己的一举一动被人暗中监视，挣不脱，逃不开，处境极为危险。
要知道刘庆义正在谋划的，绝不容于赵宋，乃是诛灭九族的大罪。如果被赵匡胤提前察觉，谋逆一事必然胎死腹中，所有参与此事的兵将都不会有好下场。他身为刘庆义的心腹及族人，更是难逃一死。
可是眼下军械、兵马、粮草等皆已备齐，如箭在弦上不得不发，岂有退路？会不会一下子撞个头破血流？
刘庆勇只觉前路灰暗布满杀机，如有千斤巨石压着胸口，呼吸艰难，背心处不由浸透了冷汗。
“将军！”两名禁军护着一名年近花甲的大夫匆匆走近。
刘庆勇瞧着那大夫凝重的表情，一颗心紧张到几欲蹦出嗓子眼，脱口道“莫非蜀人死了？”
那大夫道“回将军话，那蜀人右肩、右腿各中一箭，利箭贯穿躯体，造成大量失血，使其陷入昏迷之中。所幸那蜀人的同伴救援及时，在我到来之前已经替他止血包扎伤口。不过他的伤势太重，能否熬过今夜不好说。”
刘庆勇松了一口气“只要他没有遭受致命伤，不惜一切代价把他救活过来！”
那大夫点头道“我尽力而为吧。”
刘庆勇慨然许诺道“若那蜀人明日醒转脱离危险，赏你一百两黄金！”
这蜀国密使绝不能死在兴元府，双方达成的盟约还得指望他传递回蜀国。如果他被刺杀，太子玄喆一定会心生顾虑，终止合作。
单靠忠远军一军之力，割地称王是痴心妄想，需要蜀军配合袭扰边境，牵制住宋军精锐。只有里应外合，才能顺利占据汉中，扼守住关隘要道，等待天下各州响应。
压力减轻，他的头脑忽然清晰起来。
今晚出手的神秘刺客不应该是赵宋所派。这样的行动太过鲁莽，时机选择不够恰当，也没能一举刺杀目标，不像是老谋深算的智者所为。如果赵匡胤已知悉谋逆之事，十有九成是悄悄部署兵马，坐等鱼儿上钩，好将柴氏旧部连根拔起，彻底铲除心头之患。说不定还顺手设个圈套，让蜀军吃个大亏。如此这般打草惊蛇，怎么看都收益极小。
难道是蜀国内部出了问题？
实际上，积极联络刘庆义的是太子玄喆，而非当今蜀帝。玄喆同样野心勃勃，渴望通过一场大胜尽快树立起自己的威望，为接替皇位做好铺垫。但问题是蜀帝孟昶是否乐于交权？尽管名为父子，但在帝王宝座面前，哪讲什么父子之情？孟昶为了防范玄喆的的实力快速增长，极可能会出手破坏盟约。
刘庆勇一念及此，心急如焚，叮嘱手下继续搜查可疑人物和线索，独自奔入节度使的府邸，秘密商议对策不表。
次日一早，傅惊涛和夜鹰联袂来到府衙外。
兴元府衙门位于子城中心，坐北朝南，占地广大，建筑雄伟，青砖灰瓦，远看气象森严，秩序井然，彰显出官府的威严庄重。
沿着府门前笔直宽阔的大道转过照壁，只见东西分列过街牌坊，接着是宣诏亭、钟鼓楼等。再往前走，才是府衙大门。大门上高悬匾额，门两侧蹲伏石狮子，门外有衙役值班守卫。
夜鹰递上名帖，顺手塞了几锭碎银，请门房代为通报。少顷，一青衣小吏快步迎出，拱手作揖道“敢问可是陆大人之亲随？王通判有请。”
夜鹰回礼道“有劳了。”
那青衣小吏当先领路，夜鹰、傅惊涛跟着他进入大门。
大门之后还有仪门，可以看到府衙的大堂、二堂、三堂沿着中轴线展开。仪门后立着戒石，大堂东西两侧分别是吏、户、礼、兵、刑、工六房以及承发司、各类库房，各级官吏在忙碌不休。后院内宅住着知府的家眷，有高墙相隔离，绿树成荫，亭台相间，雕梁画栋，与前头严肃庄重的风格截然不同。
知府在东办公，通判在西治事。三人沿着回廊往西，径直来到通判王若济跟前。
王若济年约四旬，白面无须，不苟言笑，一双眼眸洞察人心，总是带着审视的意味。他挥手让小吏退下，轻轻点了点桌上的名帖，道“闲话少叙，你们俩怎么称呼？来见我所为何事？”
夜鹰拱手道“大人，小的乃夜鹰，直接听命于王爷，正奉命监控蜀国使团一行。”
王若济眉毛微跳，沉声道“蜀国使臣最近有异动吗？”
夜鹰肃然道“正是！因事关重大，须即刻禀告给大人知晓。万一城内发生异变，大人也好提前做好防备措施。”
王若济示意他暂时勿要多言，亲自关好了门窗，目光落到傅惊涛的身上，皱眉道“你年纪轻轻，还未成年吧？难道也是暗影龙卫的一员？”
傅惊涛道“回禀大人，吾乃轩辕门弟子傅惊涛，并未加入暗影龙卫。”
“傅惊涛？”王若济诧异地望着他道，“难道你就是被王爷钦点、荣登大宋青云榜头名的那天才武者？”
傅惊涛颔首道“正是在下！”
王若济温言道“传闻你颇受王爷器重，又跟公主交往甚密，是我大宋冉冉升起的一颗新星，将来前途不可限量啊！”话锋一转，若有所思道“莫非是你发现了什么端倪？”
傅惊涛暗暗佩服，当下从潜入乔府行刺、偶然结识芍药说起，到芍药、猎隼夫妇遇难，再到七绝山庄的惊魂一夜，接着是在赤头铁矿发现蛛丝马迹，追踪被偷卖的军械直至禁军大营，最后说到蜀国密使和刘庆义的心腹私下相会，大约说了半个时辰才结束。
饶是王若济心机深沉，听到最后脸色一片铁青，眼中喷出无尽怒火。
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