京城的这个夜晚，注定不太平。
几乎在钟氏姐妹遇袭的同时，一群黑衣蒙面客悄悄潜入一座豪华府宅，如地府拘魂的幽灵，冷酷无声地展开一场杀戮……
次天亮，城北马府内宅中一反常态，诡异地听不到半点人声。忽然，凄厉刺耳的尖叫声打破了宁静，片刻后大门洞开，几个面色如土的仆人连滚带爬地冲了出来，直奔衙门报案。
不过半个时辰，城北富豪马万株满门被杀，财富遭飞贼洗掠一空的消息传遍京城。无数的谣言满天飞，市井百姓口口相传，添油加醋，甚至有人说马家撞邪，全家老小被恶鬼附后自相残杀。马府登时变成了凶灵恶煞聚集之地，任谁经过都是战战兢兢。
开封府捕快、军、皇城司闻讯接踵而至，严密封锁了现场，马府幸存的仆佣皆被分开扣押并审问。
王继恩收到消息时差点崴到脚脖子，马万株乃军械案的重要人证，却在临近收网关头被杀，带走了所有的秘密，这仅是巧合吗？谁才是幕后的真凶？他又是忐忑又是恼怒，心急火燎地出了皇城，不忘派人去请傅惊涛，快马加鞭奔向城北马府。
皇城司最高长官忽然亲临现场，让负责查案缉凶的官吏压力山大，每个人像是股上着火一般，窜来窜去忙得脚不沾地。
王继恩拿丝巾捂住口鼻，板着脸走了一圈，心愈加沉郁。虽说他是宦官出，全赖皇帝宠信提拔坐上这个位置，不懂武功强弱，不知江湖深浅，但这些年的磨砺锻炼岂是白费？哪怕他是个门外汉，也能看出凶手的杀人手法十分高明，几乎没留下什么痕迹，绝对不是一般的强盗。与其说他们是贪图马家财富，劫财害命，倒不如说他们以劫财的方式故布迷阵，掩饰杀人的真实目的！
马万株诈隐忍，属于闷声发财伪装好人的类型，没做过什么天怒人怨的勾当，遭遇仇杀的可能极低。他早不出事晚不出事，偏偏在这个节骨眼上横死，要么是将门断尾求生，要么是契丹人已然警觉，主动切断黑市军械交易的线索。不论是前者还是后者，都意味着赵匡胤交待的任务可能出现重大纰漏，罪责难逃。
王继恩心烦意乱，如锅上的蚂蚁来回踱步。好不容易等到傅惊涛的影出现，他一个箭步扑过去，仿佛是抓住了最后的救命稻草，低声道：“好兄弟，总算把你盼来了！”
傅惊涛关切地问道：“找到嫌疑人的线索了吗？”
王继恩摇头道：“行凶者来无影，去无踪，杀人手法高明，甚至都未惊动在暗中监视马万株的探子。我估计到了此时此刻，凶手早已出城远去，天地茫茫渺无踪迹了。”
傅惊涛又问：“那发现马万株倒卖军械的证据或账簿吗？”
王继恩苦笑道：“马万株的卧室、书房及密室均被翻得乱七八糟，贵重之物均告失窃，纵然藏有文书账簿，哪里还能找回来？早知道这家伙不得好死，我昨天便该动手了！”
他原打算收集足够的证据后，再拿下马万株，设法撬开其嘴巴，把所有参与交易的人员一网打尽。只有扎扎实实办成一个铁案，才能避免将门的攻击――谁会料到马万株如此短命？
傅惊涛扼腕道：“马万株乃破案的关键人物，可惜未能知悉他更多的秘密。敢问大人下一步有何决断？”
王继恩道：“我如今方寸已乱，还请傅校尉帮拿个主意。”
傅惊涛道：“郦永平与马万株关系密切，又在皇城当值，要即刻派人将其缉拿归案！军中各部凡是牵涉到马万株的，不论官职大小，一概先收审下狱。另外，奏请皇上调派精锐骑兵出城，立即围捕契丹密探，若遇反抗，格杀勿论！”
王继恩犹豫道：“这时去求见皇上，岂不是承认自己无能失算吗？何况尚未锁定契丹人的藏地点，大军一旦出动，扑空了怎么办？”
傅惊涛道：“王大人，即使你不说，难道真以为皇上对此一无所知吗？有时候顾虑太多反而不美！”
王继恩听到这诛心之言，浑一震，冷汗淋漓――谁要以为赵匡胤高高在上可以随意欺瞒，谁便离死不远了！尤其是他这种攀附皇权而生的小人物，若是失去圣眷，比路边的狗尾巴草还要卑。啪的甩了自己一记耳光，道：“多谢校尉提醒！我立时入宫面圣，求赐虎符！”
傅惊涛笑道：“王大人不妨将所有罪名推到契丹人头上，就说他们因行踪败露，狗急跳墙，不惜杀人灭口毁灭相关线索。事发之后，皇城司的探子发现可疑人在城外出没，须调遣骑兵出城围剿。如果这回顺利击杀萧赤狼及其护卫，那可是大功一件！”
王继恩恍然，其实真凶是谁不重要，重要的是杀灭那些狂妄的契丹人，并借此机会敲打将门，竖起拇指赞道：“校尉年纪轻轻却思虑周全，令人佩服！”
他手里早握有涉嫌参与倒卖军械的名单，一声令下，皇城司四处出动，如狼似虎地闯入各处军营或府邸，大肆抓捕。与此同时，王继恩急匆匆回宫向赵匡胤禀报案，很快领了虎符，点齐兵马，杀气腾腾的驰出皇城。
马万株满门离奇被杀，以及皇城司势若雷霆的抓捕动作，一个接一个消息由分散街头的乞丐们收集传递，最后汇总到了周承宗处。周承宗从中嗅到了几分不安的味道，当机立断让朱罗召来数十名乞丐，跟着他一起奔向旧封丘门。
守门的军见一群又脏又臭的叫花子涌来，捂着口鼻示意他们快走。
出了城门，周承宗打发掉朱罗等乞丐，独自寻到了鸿雁楼。
根据约定，耶律忽哥每午时都派人来此，与萧赤狼的亲信交换信息。眼下距离午时甚远，楼内的食客寥寥无几，光从外表服饰分辨不出哪一位是契丹人。
周承宗并不懂得契丹的联络暗语，也不可能当众宣扬份来意，挠了挠头皮，溜到后厨拿了根燃烧的干柴，一不做二不休点燃门帘、窗棂和柴禾堆。但见火苗四起，转眼连接成片，整座酒楼陷入烈火包围中，一条粗大的烟柱直冲高空，仿佛狼烟升腾。
只要萧赤狼不傻，理应会推断出城内有变。
保住这契丹王子不死，就保留了一份报复大宋的希望。
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