梅占雪道：“表妹，还得委屈你一下。”向楚青流使了个眼色，楚青流将小姐复又点倒，梅占雪将丫鬟小姐全都弄到床上躺好，放下帐子。二人回到外间，吹熄灯火，将房门倒插，从窗户跃出。

　　梅占雪将托盘碗盏丢到暗处，楚青流将月季端回原位，二人上了西厢房顶，打算从原路回去。楚青流笑道：“你表妹的眉毛还能看出来是剃过的，头发怎倒看不出来？”梅占雪道：“你也真是笨，她那是戴的假发。”忍不住扑哧一笑，脚下失稳，踩坏了两片瓦，发出“咔吧”两声脆响。两人不敢再动，赶紧伏在脊后。

　　西厢房房门响动，走出一个女子，哈欠连天的走向东厢房，推门道：“小姐，秋红，你们怎也睡得这么早，长腿这东西可在你们屋里吗？这东西是不是又上房了，我听到响动了。”连问数声，见东厢毫无动静，说道：“真就能睡的这么死么？秋红你这东西，又装死，要是跑不见了长腿，看夫人回来不打断你腿。你们都不问，我也不问，我也睡觉去了。”迷迷糊糊地转回来。

　　行到当院，有人拍打院门，说道：“是刘嫂子吗？夫人不在家，你睡觉可灵醒着点。总镖头还在前头有事呢，要过一会才能回来，叫你告诉小姐，叫她先睡吧，不要再等他了。”

　　刘嫂子道：“老四，什么事要弄到这么晚？你刘哥这趟出门，三天前就该回来了，可别出了什么事吧？”门外那人道：“能出什么事？是荆州总号来人了，正跟总镖头说话呢。你那是想咱们刘哥了，才胡乱猜疑。这才几天不见，就想成这个样？”低声一笑走开了。刘嫂子呸了一声，嘀咕了几句，也回到西厢，关门睡觉。

　　梅占雪道：“郑州分号的总镖头姓尤，是我爹的师弟，娶了我姑姑。各地分号的当家的也都称总镖头，我爹叫老镖头，我叫他老头。咱们去前面看看。”

　　楚青流道：“总号来人，你想听听信，这不能说错。只是你何不大大方方的下去听呢，是你的姑父家，又不是外人，你怕什么？反正你也露了行藏，天一亮，谁不知道你来过？”梅占雪道：“那不一样。刚才露了面目那是我想露，不是非露不可。我刚才拿了银子，不能杀了表妹和那个丫头灭口么？”

　　梅占雪的心事实在难与人说。她剃了表妹的眉毛头发，打断了表妹夫的腿，自己也因而离家出走。这才过了一个多月，刚刚又把表妹点在了床上，抢了二百两银子。她纵然胆大包天，也知道难为情，恨不得过上十年八年再见到熟人。到那时表妹生了娃儿，长起头发，也许大家都不记得这事了。

　　楚青流道：“你要非去不可，我就回店了。”梅占雪道：“你回去好了，我不稀罕。”楚青流知道他纵然回去，这个三妹也必然无事，但真要是回去，他这个二哥从此可就一个钱也不值了，只好说道：“那你带路，走吧。”奔着前院亮光处行去。

　　总号分号原是一家人，尤总镖头便不在头进院子按客礼接待来人，改在了二进院。正中大厅、东西侧厅全都点有灯火，整个院子人行不断。见了这般阵势，连梅占雪也犯了难为。就算请来千手观音，一时打灭所有灯火，这下面人来人往的，也立脚不住，又如何偷听？

　　楚青流道：“三妹你先回店，我在这里等他们散了，再设法探听，你放心，我必能打探出来。照我看，也不象有什么大事，你不用担心，不然那个老四哪里还有心思开玩笑。”梅占雪道：“不，要等我跟你一起等，回去我也睡不着。”

　　楚青流道：“那你就在这里看着他们，不要靠近，免得打草惊蛇，我去去就来。他们若是散了，你就跟着总号来的人，摸清他们的住处，再到尤小姐房上等我。”梅占雪虽然不解他的用意，仍点头应允。

　　他说是去去就来，这一去却再也不见人影。等了约有大半个时辰，厅中说完了话，尤镖头陪着两个人出来，梅占雪全都认得，一个姓张，叫张德超，一个叫鲍起山，都是总号精明强干的人物。

　　三人站在门前又说了几句话，便有分号的两个镖师引路，带二人去住处歇息。梅占雪不敢靠近，远远跟随，好在她熟门熟路，倒也没跟丢了。眼见四人寒暄道别，张、鲍二人进了屋，便掉头去尤小姐的东厢房顶。

　　这次等的时间不长，楚青流便到了，已换了一身分号镖师的衣服，手里还端了一把茶壶。梅占雪笑着伸手要去接，楚青流侧身闪过，将背上衣包交给梅占雪背着，问道：“来的人你都认得吗？”梅占雪点头，说了两人的年貌名姓。楚青流说了个“好”字，问道：“这两人在总号跟谁不错？也不是非得生死之交，结义兄弟那种，只须还算不错，能合得来，没仇没恨就行。”梅占雪道：“张德超跟胡青龙不错。”楚青流又问了两句，便示意梅占雪带路去二人住处。

　　张、鲍二人房中灯火尚在，还未睡下。楚青流道：“你在房上等着，我一个人下去就行了。”梅占雪那里肯听，当先跃下。

　　来到房前，楚青流扯掉蒙面青巾，向梅占雪指指墙边阴影，双手稳端茶壶，走到门前，伸手敲门。梅占雪自诩胆大妄为，至此也不得不佩服终究还是二哥胆大，赶紧到阴影处藏好，专等偷听。

　　房内有人应道：“是哪位？总镖头还有事要说么？”楚青流道：“小弟刘楚青，给二位大哥送壶新茶来。”屋内道：“有劳刘兄弟了，茶水就不用了，刚才有管家送了一壶来，还没喝完呢。”梅占雪心下好笑，朝楚青流两手乱挥，看他的笑话。

　　楚青流迟疑道：“其实小弟送茶只是个借口，原是想请二位带个口信回总号。也知道太晚了些，该明早再来的，只是明日一早就要出镖去河东太原府，这才不得不来。二位既然睡下，也不必起来了。就请二位回总号转告我表哥胡青龙一声，叫他六月里无论如何都要跟老镖头告个假，回一趟家。”多亏有梅占雪这个内鬼，一番话还能说得有模有样，虽说其中粗疏之处尚有不少，经不起细细思量，那也没有法子了。

　　一人道：“明早要出镖去河东？怎么刚才老镖头没说？”似乎很是吃惊。另一人道：“老鲍，尤总镖头的脾气你又不是不知道，他不说，那是他觉得不会出事，不想叫老镖头操心。说了又有什么用？答应了的买卖，总得做完了。”鲍起山道：“还是问清楚点好，若有什么不妥，咱们还真得给拦一下。大不了赔人家一点银子，也比出事要好。”说罢起身开了门，放楚青流进来。

　　楚青流看了看他的相貌，心中有数，把茶壶放到桌上，说道：“鲍大哥，这趟镖不算大，客人是个告老回乡的知县，只保三千两银子。二位大哥也都知道，这种不穷不富的官，向来是不走镖局的，只因最近西北一带太不安静，才走了咱们镖局。”他刚才有意无意说出“河东太原”四个字，竟引动二人吃惊，便索性再补上一记，说起西北不太平来了。

　　鲍起山道：“老张你看，怎么样，还真叫老镖头给说着了。刘兄弟，干咱们这一行的，哪怕只押送三百两银子，也得象三万两那样小心。开镖局子的，家里就算是有钱，也不能靠着补赔过日子，这牌子一倒了，可样样都都完了，谁不敢用你走镖？”楚青流恭容道：“多谢鲍大哥指教。”

　　张德超道：“西北道上，何止是不太平，简直是不让咱们保镖的吃饭了。秦州的古凉镖局，延安府的西风镖局，这个把月来是接连失镖，还是大镖小镖一起丢，这么说吧，镖车干脆走不出去一百里。这两家不敢张扬，外面知道的还不多，最近实在是熬不住了，这才上门找老镖头商议。”

　　楚青流愕然道：“这可怎么好？咱们镖局还没事吧？”张德超叹了一口气，说道：“眼下还没什么事，将来会不会有事，可就难说了。”楚青流道：“大伙拿命换饭吃，还有人不许，跟他们拼命就是了。”

　　张、鲍二人道：“不是拼命这么简单，咱们有家有业的，怎么跟他们拼命？这十四家分号，光镖师就快两千人，一大半都有老婆孩子，没有老婆孩子的，父母总还有吧？老镖头说，这种怪事他几十年都没遇见过，大镖小镖全抢，对头软硬不吃，只要银子不讲交情，是个逼命的架势。”

　　楚青流道为难道：“老镖头怎么说的？他老人家定然能有办法。”

　　张德超忽然道：“你是干什么的？吴青龙的小名叫什么？他使什么兵器？他师父是谁？讲！”伸手抽出枕下长剑，鲍起山也已操起短刀堵在当门。

　　以上三问楚青流是一问也答不出来，与其支支吾吾，不如侥幸行险。走到凳子前坐下，说道：“既然被二位看破，我也就不再抵赖。在下乱人盟石寒，特来请二位给你们老镖头带个口信，就说西北诸事俱是敝帮所为，或早或晚，咱们总要找到贵局头上。贵局应对之法，不外乎摘牌歇业，此其一；联手对抗，此其二；对抗不敌而后歇业，此其三；血战到底，鱼死网破，此其四。梅老镖头白手起家，百战兴业，定然不惧与人一斗，所难者在于镖局人口众多，如何保全才是关键。石某此来，只动了贵局一壶茶水，一套衣服，却并未伤及一人，带走一物。”

　　“二位所说诸事，皆是我帮所为，并不如何新鲜。在下问及老镖头如何应对，二位已及时闭口，在下毫无所得，身份也被二位喝破，算是打了个平手。|”

　　“二位若能让开，我就此离开，咱们还不算撕破面皮。若定要动手，在下也只好呼叫院外的朋友，绝不会以少对多，徒博虚名。只是如此一来，开南镖局便会成为我派首敌，徒然代各家镖局出头了。”

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