春风阆苑三千客，明月扬州第一楼。扬州迎月楼里张灯结彩锣鼓喧天，一队队身着红衣的丫鬟侍卫来来往往维持着秩序。
“张员外，听说你刚纳了第十二房小妾，怎么还来蹚这趟浑水？”
“只要朱姑娘一点头，我立刻亲手把她们掐死。”
“啊，无色大师，你怎么也来了，难道要舍弃寒山寺住持一职吗？”
“阿弥陀佛，贫僧正为寒山寺而来。正所谓我不入地狱，谁入地狱，若是能做入赘朱员外家，寒山寺今后还不把灵隐寺给压死，哇哈哈……哦，贫僧失态了，善哉善哉！”
“王先生，连您也从南山书院赶过来了。”
“额，你是哪位啊？”
“王先生老眼昏花到这种地步了，您觉得有可能入朱姑娘的法眼吗？”
“你知道子都是谁吗？”
“额，王老板何处此问，是城南杜公子吗？”
“唉，不识子都之姣者，无目者也。”
“额，可您耳朵也不怎么灵光了呀！”
“瞽者无以与乎文章之观，聋者无以与乎钟鼓之声，岂唯形骸有聋盲哉？”
“可您老腿脚也不大好使了。”
“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？”
“那您老也改考虑到八十有六的高龄。”
“正所谓老骥伏枥志在千里，烈士暮年壮心不已。”
“但是朱姑娘金枝玉叶，平日里锦衣玉食惯了的，能和您一起过这清贫日子吗？”
“穷且益坚，不堕青云之志。”
“那您老觉得可能得到朱姑娘的垂青吗？”
“可乎可，不可乎不可。”
“唉，老人家，食古不化，整日介被红叶题诗、贾午偷香这样的传说给害了。”
迎月楼内，一个红衣女子秀眉微蹙，来来回回地走着，还不停地跺脚。“他还没有来吗？”
“没呢小姐。”
“你们可都要盯好了，人山人海的别看不到他。”
“放心吧，这么多双眼睛看着呢！”
“他来了后直接赶走其他人好了。”
“这个明白，可他要是不来呢？”
“他要是不来……我就掐死他！”红衣女子恨恨道。可是她嘴里的他心中的他终究是没来? 这样一直折腾到第二天破晓时分? 红衣女子的脚都跺肿了，大眼睛哭成了红桃子? 嗓子也哭哑了。
“小姐? 他、他、他……还是没来，最终入围的有东门的彭少爷、华府的二公子、李善人家的……”
“够了? 随便挑一个！既然不能嫁给自己喜欢的人，嫁给谁还有区别吗？”女子跺跺脚? 在侍女的搀扶下踏着花瓣走进花轿。人群中只听无色禅师摸了摸光头长叹一声：“空即是色? 色即是空！众生缘何不醒！缘何不醒！阿弥陀佛！”
东门彭少爷屡试不第，本以为天薄我以福，没想到天上掉下个七仙女，一路上锣鼓喧天? 要迎亲回家。就在快要到家之时? 大路上突然遇上一个卖字的。这本不稀罕，怪就怪在他竟然偏偏摆在大路中间，不偏不倚挡住迎亲队伍的路。“兀那厮，你摆摊卖字也就罢了，为何挡住我们的去路。”
“只为卖字。”
“卖给谁？我们这般伙计斗大的字识不了一筐。”
“卖给轿中人。”
红衣女子忍不住抿嘴笑了出来? 心想你终究还是来了，可是一想到自己痴痴等了一晚上? 又使劲把脸板了下来。
“卖什么字，今天是朱家大小姐的好日子? 不会买你的字的。”领头的人一副耀武扬威的样子。
“买不买问问她才知道。”
“不买。”朱大小姐在轿子里大声喊道。
“既然如此，那我只好收拾摊子走人了。”
“站住！我说不买你就走人吗？你怎么不问问我是不是生气了? 是不是在说反话？你昨晚怎么不来找我？你怎么不等我拜堂之后再来？你是猪脑子吗？还是你良心都让狗吃了？你怎么不多卖点字买条绳子自己勒死自己算了？要不干脆我送你条? 让春花、夏雨、秋月、冬雪祝你一臂之力！”朱大小姐越想越委屈? 越骂越生气，眼泪扑簌扑簌地掉下来，自己为了他受了这么多委屈，可是他竟然让自己一晚上担惊受怕，既然这样干脆不来也就算了，为什么偏偏在最后关头出现在自己面前，想到伤心处忍不住呜呜哭了出来。
“我……你可知道走到你面前需要多大的勇气？”那人喟然长叹。
“我知道，我知道，所以我才会……原谅你！”朱大小姐一声娇呼跑出花轿，一直跑到少年的怀里。“马良马良，我看你是天底下最没良心的人！”
“偏生有人喜欢天底下最没良心的人！她叫什么名字，是朱小怜还是朱大怜来着？”
“去死！”朱小怜睫毛上兀自带着泪珠，脸颊上泪痕隐隐，却满脸的喜悦。
“这个……朱大小姐，我们……”彭少爷直勾勾瞅着，想说点什么却又不敢，在那里吞吞吐吐。
“我不会跟你走的，你开价吧。”朱小怜头也不回道。
“朱大小姐，我对你的情深似海，皇天后土实所共鉴，又岂是金钱所能衡量的，我彭二虽然是家道中衰，但决然不会为了区区黄白之物而放弃这段感情……”彭少爷回过神来，说的唾沫横飞，慷慨激昂，铿锵有力。
“那你只好人财两空了。”朱小怜轻叹一声。
“一、一、一……万两。”彭少爷期期道。
“春花，你们送十万两到彭少爷府上。”
“是，小姐。”
“你怎么向你爹爹交代？”马良有些担忧。
“这你就不用管了，你只需回答我一个问题就行，你怎么才来？”朱小怜说着，狠狠给了马良一个耳光。
原来前不久马良艺成下山，回到家中见到四壁萧然，母亲在院子里一边咳嗽一边洗着衣服，忍不住心中酸楚，失声道：“娘，我回来了……”马良早年丧父，家里只有母亲王氏，这时颤颤巍巍看着马良：“良儿。”母子相拥痛哭。“孩儿不孝。”
“快别这么说，回来就好，回来就好。书法学得怎样了，这次下山什么时候回去？”
“娘，孩儿已经出师，这就去摆摊卖字。”马良更不迟疑，置办妥东西后到街上去挑起神笔传人一字一文的招牌卖字。他对自己的字颇有自信，只要是行家见了这几个字，一字一文肯定会欣喜若狂，可是大街上来来往往的人却好像没有看见他一样。马良不禁感叹天下虽大，难道竟没有识字之人吗？
正所谓无巧不成书，这一日朱小怜正和春花一起逛街，四处打量着，她正为爹爹朱富贵寿礼的事发愁，自己家里应有尽有，实在不知道该送什么东西好。这时看到马良神笔招牌，拍手道：“对了，送他寿字没问题吧？”
春花道：“我是觉得没问题，就不知道老爷看不看的懂。”
“看不懂方显我的本事！”朱小怜把破桌子一拍。“喂，卖字的，写一百个寿字！”
马良也不正眼看她：“不卖。”
“为什么？”
“举止轻浮，言语粗鲁，想来你也不识字。”
“我不识字，我三岁开始读私塾，每天十个老师来教我，七岁能诗，十岁作赋，可以小有名气的才女。”朱小怜几乎吼了出来，几乎跳了起来。
马良抬头看了看她：“也许他们奉承的不是你。”
“你……”
这时一个老先生领着幼学之年的小男孩走了过来，意见神笔传人的招牌就颤颤巍巍过来，连连点头：“好字，好字。阁下这一手好字却要当街卖字为生，真是可悲可叹。”
“老先生过奖了。”
“烦请阁下替老朽写一篇千字文，以后就交给这孙儿临摹。”
“好。”马良磨好墨，举笔写了起来，篆书、隶书、楷书、草书、行书以及肥颜体、瘦金体、欧体、柳体、赵体层出不穷，每个字都别具一格，开始的时候老先生抚掌赞叹，写到一半已经老泪纵横，写到最后的时候已经泣不成声：“老朽有生之年能够得开眼界，此生无憾，此生无憾啊！”
“小姐，他的字有什么好？”
“我也看不出来，不过想来是不错的。”朱小怜本来还不觉得怎样，这会子却是非要买马良的字不可。
老学究捧着马良的字，一步三回头地走了。朱小怜笑嘻嘻走上前。马良仍是头也不抬：“我说了，不卖。”
“一两一个字，你卖不卖？”朱小怜很有自信，这世上能抗拒钱的诱惑的人还不多。
“不卖。”
“十两。”
“不卖就是不卖。”
“你开个价，我绝不还口。”
“并不是所有的东西都可以用钱来衡量的。”
“你……”
春花看不过去了：“你不就是个臭卖字的，穷得卖字为生了，为什么不卖？难道我们的银子就不是银子？”
马良淡淡看着她：“如果我说让你家小姐穿我的衣服，你怎么说？”
春花看着他洗得泛白的青衫，上面还有两三个补丁，撇嘴道：“你这破衣服哪会有资格上我们家小姐的身？”
“说得好，你们这些不识字的人哪会有资格买我的字。”
“你……看我们不拆了你的烂摊子。”春花勃然大怒。
“住手，既然这位公子执意不卖，我们也不能强人所难。”朱小怜忽然道，说着拉着春花就走。
“小姐，就这么走了，这口气怎么咽得下。”
“嘘，我看他也是傲上而不忍下的脾气，我们斗智不斗力，叫秋月乔装打扮一下。哈哈哈哈……”
半个时辰后，一个荆钗布裙满脸黑灰的丫鬟，假装不经意瞥见马良，假装不经意走到字摊面前，抽泣道：“我爹爹的寿辰快要到了，我虽然自小卖身到府上做丫鬟，可是终究想略尽孝道，不知公子可否替我写个寿字。”
马良纳闷道怎么这么巧，难道是刚才……“额，好说好说，敢问姑娘令尊名讳我好动笔。”
“额……”秋月小时候被拐卖到朱府，连自己姓什么都不知道，马良突然一问愣在当场，“我爹爹姓朱，叫朱富贵。”
“令尊今年贵庚？”
“额……五十有二。”
“那姑娘怎的如此年轻？”
秋月愠道：“我不过来买你个字，干嘛问长问短的！”
“你回去告诉你家小姐，让她死了这条心吧，我马良断然不会替那些为富不仁的人写字贺寿。”
秋月气得直一跺脚，接着朱小怜、春花二人从墙角闪了出来，两人耀武扬威走到马良身前。
“你叫马良是吧？”春花指着马良的鼻子道。
马良仍是不屑一顾。
“你抬起头来看看，你有几个人，我们有几个人。”
“你想怎样……”马良话未说完就被秋月捂住嘴，主仆三人架着胳膊抬着腿把马良绑架到胡同里，街上得人努力装出一副什么都没看到的表情。
“卖不卖？”
“不卖！”
朱小怜给了马良一个耳光：“卖不卖？”
“不卖！”
又一个耳光：“卖不卖？”
马良不再说话了。
“我看你穷得都揭不开锅了，还这么多臭规矩，活该你一辈子受穷。”
“为浊富莫若为清贫。”
朱小怜见没用，长叹一声吩咐丫鬟松手。马良刚站起来，就被春花推倒，又站起来，又被秋月推倒，于是蹲在地上，等她们走了几步，喃喃道：“主恶仆顽！”蓦然间三人一起抬腿踢来。
“啊——”
马良鼻从胡同里青脸肿出来，仍旧在原地摆摊卖字。不知何时对面忽然多了个卖字先生，十字一文，分明是拆自己的台。马良的字虽然好，但普通人却不识货，再加上他有各种各样不卖的规矩，于是摊子前面冷冷清清，难以为继。马良也不动怒，就这样过了几日，索性收拾东西打道回府，重操旧业，拿起斧头上山砍柴为生。
这一日马良担着木柴走在路上，迎面撞见朱小怜和她的丫鬟春花，两人鬓角戴着红花，正哼着小曲上山踏青。
“呦，这不是神笔马良马公子吗，怎么沦落到这步田地，竟然要劈柴为生，羞也不羞？”