崂山脚下多有村庄，村民大多淳朴，所谓靠山吃山，靠水吃水，这一方水土灵蕴肥沃，正好养着这一方人。整座崂山东西两端各有支脉，往东绵延数百里，直至东海，往西则是清江府的都城，著名的崂山学宫便驻留于此。至于行程最短，乃至最容易下山的路径，自然就是往南，沿主峰金顶直接蜿蜒而下，不消两个时辰的路程，便可抵达望石谷，只需穿过这片山谷，基本上就能看到村庄了。由此沿路再南行十八里，便是清江府辖下的宁安县城，也是王晏三人此行的目的地。一来下山比较省力，再者王晏等人皆是身强体壮，自上午辰时出发，巳时便已到达山下的石溪村。村子里牛车马车等交通工具繁多，他们也是正好赶上了时候，恰巧有人进城送货，三人因此搭了个顺风车，以此来充当脚力，大大的节约了时间。约莫半个时辰之后，他们抵达了宁安县城。李胜向城门守卒呈上了早已经准备好的路引，三人就此顺利入内。宁安县城并不算很大，但人流涌动，往来客商、贩夫走卒、寻常百姓等各种三教九流之辈皆聚于此间，可谓是鱼龙混杂。街道上，有淡淡的桂花清香扑鼻，两旁的客栈商铺，伙计们争相招揽顾客，热闹非凡。将近中午，连赶了这么远的路，三人的腹中早已是饥渴难耐，因此便打算先找个地方填饱肚子，然后再去置办所需要采购的物品。寻了处还算干净的酒肆，师兄弟三人靠门边凑了一桌，竹篓里的长耳，此刻也是蹦了出来。但令人没想到的是，它才刚刚落地，门外角落里却忽然闪进了一个乞丐，蓬头垢面，衣衫褴褛，目露凶光，一把将地上的胖兔子抱起便跑。长耳明显也是吓了一跳，尖叫一声，奋力挣扎，无奈那人死死按住，它的反抗毫无作用。“偷东西，别跑！”王晏瞬间反应过来，站起身拔腿便追。李胜终究是练家子，见状一把抄起桌子上的茶杯，甩手之间，直接朝着那乞丐砸了过去。“砰”的一声脆响，不偏不倚，那茶杯当场在那乞丐的脑袋上开了花。乞丐吃痛，手上劲力一松，长耳一挣之下脱离了控制，一溜烟儿蹦回了王晏身边。可怜的兔子，以往跟着老主人时，可从来没受过这委屈，如今可总算是尝到了人世险恶。那乞丐似乎也怕他们来追，因此双手捂着脑袋，头也不回的跑了。虽说经历了些小插曲，但是当饭菜上来了之后，长耳便什么都抛诸脑后了。吃饱喝足，养足了精神，王晏原本想直接去采购完一应物品，便尽快的赶回山中，也好完成此行的任务。怎料李胜和张道然两人，却是笑着说不急。只说他是第一次下山采购，不知其中的乐趣，期限还长，他们只需要明日赶回观中即可，剩下的时间自然是要在城中好好的游玩一番。李胜说他要去驿站一趟，将山上师兄们托付给他的信件寄出以及取回，顺带自己也得给家里寄封信。山中修道的弟子们，不少人都还有家人父母，为免家人挂心，故而时常会通信往来，每当有弟子采购时，都会到驿站寄信，或者是取信等等。张道然则要去购买一些其他的物品，王晏若想跟着他们也行，若是不愿意，大可以自己在城中逛一逛，到时候还在酒肆会合即可。两位师兄都这么说了，少数服从多数，也只能如此，他也恰巧可以借此机会，好好的见识一番这个世界的城市。如此不知不觉，一个多时辰便这么过去了。大约下午申时，他们才将所需采购的物品置办完毕，三人的背篓之中，装满了香烛纸蜡等等，而除此之外，几人的手上也没有闲着。张道然买了一大堆东西，有点心吃食，也有鞋袜衣物，说大部分都是观里师兄们让他帮忙带的，自己拿不下了，便分到王晏李胜的手中。好在背篓中的东西不算很重，他们平日里挑的柴，可比这个沉多了，体力早就锻炼出来了。老样子，自城里找了辆牛车，先回到石溪村。看看天色尚早，还能赶些路程，三人便没有在村里留宿，而是负着背篓，沿路而行。望石谷那一带有座客店，因为其中有一条路通往隔壁县城，时常有过路客商来往，天色晚了之后便会在此住店，倒也能赚些房饭钱。李胜之前下山采购，便有一次是住在那里。因此三人商量着，今晚可以在那里留宿，明日一早上山，也能节省不少时间。眼下霜降已过，天容易黑，王晏他们步入万石谷之后，行至半途，几乎便有些看不见路了。一来山谷两侧树木茂盛，巨石横立，隐天蔽日，导致天色只要一暗，山谷里便伸手不见五指。好在道路宽敞平坦，倒也能勉力而行。当他们抵达那座旅店之时，天色已经完全黑了，三人由于急着赶路住店，累得是气喘吁吁。前方不远，道路右侧，一座不大的房屋靠山而建，灯笼微弱的烛光映射开来，门前挑着一杆大旗，迎风猎猎作响，上书“望石客栈”四字。“掌柜的，那只野猫又跑进来了！”“唉！不是跟你说了么，扔出去，扔出去！能扔多远是多远，若是吵着了客人们，我可让你吃不了兜着走！”王晏他们行至门前，便见一名伙计拎着一只黑猫正往外赶，口中骂骂咧咧，极其不满。“店家，可还有空房么？”迈入屋中，李胜朗声发问道。“哟！几位客官，真是不凑巧，本店已经客满了，若是打尖儿尚可，住店的话……嘿嘿嘿，实在是不好意思。”见了这三人进屋，老掌柜连忙上前相迎，面带歉意地苦笑了笑。“这却如何是好？店家，你看这天色已晚，周遭又是荒山野岭的，总不能让我兄弟三人露宿山林吧！再说这万一遇上个狼虫虎豹，岂不平白送了性命！”一听没有空房了，王晏等人也是面显无奈，早知道就在石溪村住下了。但事已至此，不管怎样，哪怕是挤一挤，也总得撑过了这一夜再说。“说的是啊！店家，我等三人奔波了一日，皆是身心疲乏，烦请您老给想想办法，让我等对付一晚，就算是多付些银钱，我们也愿意啊！”王晏此刻，也是出言恳求。“这……唉！几位客官可真是难为老朽了，只怪本店太小，着实是没有多余的客房了！”老掌柜亦是有心无力，满脸的为难之色。“掌柜的，咱们不是还有一间客房空着么，大不了让他们住呗！”方才的伙计从门外进来，闻言提醒了一句。“住口！谁让你这畜牲多嘴，莫不是讨打？”老掌柜骤然发怒，盯着那伙计骂道。自今早开始，这伙计就变得多嘴活跃起来，好像自己才是这儿掌柜的，也不知道谁给他的胆子。那伙计吃了个瘪，顿时不敢多言，低头迅速的溜进了伙房。“店家，这就是你的不对了，明明有客房，却为何不肯让我们住啊？”那伙计的话，三人听得是清清楚楚，李胜当时就有些忿忿不平，说话的语气也没有之前那般客气了。“哎哟！客官可千万别听那小子胡说八道，老朽怎敢哄骗客官，实在也是因为……有苦难言啊！”老掌柜一听就急了，连忙出言解释。“我倒是想听听老店家有什么苦衷！这世上哪有开店的把客人往外赶的道理，送上门来的银子，难道老店家也不赚么？还是说店家干了些什么见不得人的勾当，所以不欲让人知晓？”张道然快言快语，再加上赶了这么久的路，身体劳累引起心情有些烦躁，也顾不上得罪人，心中想到什么，就直接说了出来。“嘿！这位客官怎么凭空污人清白！老朽本是一番好意，既然几位不领情，也罢！那我也不仿将实话告诉你们。”经他这么一激，老掌柜心中自是极为不悦。“那间空房，眼下正停放着一具死尸！我也是怕几位沾染上晦气，故而这才百般阻挠，实乃是不得已而为之啊！”