百战疲劳壮士哀,中原一败势难回。
江东子弟今虽在,肯与君王卷土来?
――《叠题乌江亭》王安石
……
聊完私盐专卖,白复又问起铸造新币之事。
云雁影对邻席一人,道:“王兄,您是户部钱银司主簿,对历朝历代钱币史如数家珍,您给我们讲讲重新铸币又是怎么回事?”
王江亭叹道:“自古以来,要想天下太平、经济繁荣,朝廷应尽量保证官铸钱币的足值,维持价格的稳定。
大唐立国以来,官府铸造过两种铜钱。第一种是高祖皇帝于武德四年铸造的‘开元通宝’,每一千枚重六斤四两。
‘开元通宝’术语叫小平钱,即铜钱中最小单位,也就是我们平常讲的“一文钱”。
第二种是则天皇帝于乾封元年铸造的‘乾封泉宝’。
‘乾封泉宝’则是一种当十大钱,即一枚‘乾封泉宝’抵‘开元通宝’钱十枚。则天皇帝当年铸造‘乾封泉宝’,本意是增加钱币数量,减缓钱荒。
但事与愿违,‘乾封泉宝’铸成后,百姓纷纷藏匿‘开元通宝’钱,于是街市上仅剩‘乾封泉宝’钱,导致物价飞涨,大钱贬值。
不法之徒见有利可图,于是开始私铸减重的‘乾封泉宝’,有的私铸钱甚至不到官铸重量的一半。于是出现了官铸大钱空耗财力,而私铸之人却坐享其成的局面。
无奈之下,则天皇帝在‘乾封泉宝’启用不到一年之时,便下诏停铸,已经通行的‘乾封泉宝’钱与‘开元通宝’钱按一比一的比价等值流通。
经此一变,则天皇帝余生,再也没有铸造过大钱。
没想到九十多年之后,竟然又有人效法则天皇帝,冒天下之大不韪铸造大钱。
更没想到的是,度支郎中第五琦大人这次不是为了缓解钱荒,而是要采取钱币贬值的办法,通过发行虚值的大钱,从民间聚敛财富,以筹集平定叛乱的军费。
陛下已经为这种新钱币取名为‘乾元重宝’。此钱的重量是千枚十斤,面值却是‘开元通宝’的十倍。也就是说,通过发行新铸钱,以一当十,不废旧钱,用收十倍之利,将‘开元通宝’钱贬值六余倍。
按照第五琦大人的部署,明年还要发行千枚重二十斤的‘重轮乾元钱’。这种钱每枚价值‘开元通宝’五十枚,在‘乾元重宝’的基础上,再次将‘开元通宝’钱贬值二余倍。”
见众人之中有人没太听明白,王江亭解释道:“这么说吧,开元通宝小平钱、当十的乾元重宝钱、当五十的乾元重轮钱。这三种钱币的重量分别是四、六、一十二,而对应的面值却是一、十与五十,达到了史上空前绝后的贬值程度。
如此巨大的价差,必将使不法之徒铤而走险,民间私铸之风更趋猖獗!”
孙延已气愤道:“这就是裸地掠夺民间财富。第五琦铸造虚值大钱,名为平叛筹措军费。但令钱币贬值,瞬间就会洗劫天下百姓多年积累的财富,定会引起民怨沸腾。
当年汉武帝铸白金三品钱和王莽铸大泉钱时,皆令天下大乱。彼时谷价腾贵,米斗至数千钱,饿死者相枕于道。百姓不得已,几乎人人偷铸私钱。
昔日惨剧历历在目,不可不察啊!”
白复问道:“此举为祸不亚于战乱,诸位兄台卓识高远,为何不向朝廷进言?”
王江亭痛心疾首,道:“铸造虚值大钱之危害,朝廷岂能不知?
此举虽牺牲百姓利益,却能筹措钱财,解决税源枯竭,弥补军费缺口。所以朝堂上,很多重臣都不吭声,任由第五琦铤而走险。
发行虚值大钱从来都是一把双刃剑,以百姓利益为代价,聚敛钱财,实属饮鸩止渴。不到万不得已,绝不能为。
斯以为,一旦战事结束,国库略有盈余,应见好就收,立即下诏停铸新币!”
孙延已冷哼一声,道:“话虽如此,我担心朝廷一旦尝到了发行虚值大钱的好处,就会贪婪无度,变本加厉,一发而不可收拾!”
王江亭将整壶烈酒一气灌入喉中,边咳边叹:“我们都是些流外小吏,位卑言轻,只能发几句牢骚,怎能影响朝堂。”
见众人狂狷,开始影射朝廷,云雁影故作迷离酣态,道:“只谈风月,莫议国事,今天喝多几杯,醉了醉了,散了散了……”
酒宴结束,临别时,白复让巴蜀会馆的伙计给每位士子备了十斤腌肉,两坛好酒。
众人大喜,连番道谢,一一告辞。
等众士子离开,白复将黄震和唐夔叫入密室,将刚才户部众吏员的言论一一告知。
白复道:“我曾听太傅讲过武周朝铸造‘乾封泉宝’之事,百姓平生所积蓄的开元通宝钱,瞬间缩水,财富很快化为乌有。天下诸道物价飞涨,民怨沸腾。
到后来,寺庙中的大钟以及铜像,多数都被毁坏,目的就是取铜铸钱。冒犯法禁,盗铸钱币的人不可胜数。”
唐夔叹道:“百姓也不傻,碰到这种情况,怎能甘心被盘剥,一定会大量藏匿开元通宝钱。亦或者,铤而走险,仿铸新钱。私铸之风屡禁不止也属必然。”
黄震不懂财税学问,他直截了当问道:“复哥儿,你说咱们怎么办?”
白复道:“今天的讯息相当有价值。一旦新钱发行,定会大钱贬值,物价飞涨,特别是米价。所以,我认为咱们应该未雨绸缪,早做准备,多囤积一些物资,尤其是粮食。
其二,多兑换一些开元通宝钱,将其藏匿在咱们隐秘的仓库里。
其三,将各州郡中,凡是能买下来的铜矿全部以李俨、李俅两位王爷或青鸾公主的名义买下来。哪怕贵点都不要紧。
其四,广囤铜器铜料,秘密网罗善于铸币的能工巧匠,以备不时之需。”
……
唐夔大惊,道:“复哥儿,你可是要私铸新钱?”
白复眉头一挑,道:“江亭兄刚才讲,此次新铸大钱,贬值程度史上空前。
私铸者找不到铜料,就会销毁官铸钱,改铸成较轻的铜钱,以便牟利。朝廷为了与私铸者争利,也会开始减轻铜钱重量。一旦获利较少,私铸者又会进一步减轻铜钱重量。两者相互竞赛,不断减重。这样一来,盗铸的现象便一发不可收拾,冒犯法禁盗铸钱币的人将不可胜数。
若江亭兄所言不虚,不仅百姓遭殃,皇亲贵胄、豪门望族亦难幸免,而且被洗劫的财富更巨。此举定将触犯众怒。
我猜不仅不法之徒会盗铸钱币,一旦形势不妙,世家大族亦会私铸。”
说到此处,白复目光一寒,道:“咱们先行筹备,见机行事。必要时,我也敢铤而走险!
他不仁,我不义。我可不能眼睁睁看着咱们拼命攒下来的家底儿,被第五琦这帮干吏巧取豪夺,恣意洗劫,瞬间化为乌有!”
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