百万里外的莲花宗内，莲清子在与虚灵子结束镜花之术后就拿出一块传音玉佩道：“奉莲，过来一谈。”

　　奉莲真人一收到莲清子的传音，转瞬就出现在其洞府之外：“师尊。”

　　莲清子单手一挥，洞府石门应声开启。

　　奉莲真人进入后看到地上由飞灰组成的“续”字，他惊讶道：“师尊行了七莲卜术？”

　　莲清子点头道：“方才虚灵子道友以镜花之术与我联系，他告知我石武一行已经往莲花宗方向来了。他们顶膳宗与圣魂门达成合作的消息被石武知晓，虚灵子道友在见识石武实力后不知该不该继续和圣魂门合作下去，于是就率顶膳宗十七名内门长老相求于我。希望我可以行七莲卜术为他顶膳宗测算一番。”

　　奉莲真人面露不悦道：“虚灵子也真是不客气！他也不想想我们莲花宗已经帮他多少次了，如今他自己做出的决定居然还好意思让师尊帮他行七莲卜术。”

　　莲清子知道奉莲真人看不惯虚灵子的行为，他说道：“其实也不尽然。祁濂前辈留下的那块凝星石中显示，石武会灭去外隐界三宗一城。所以我对顶膳宗和石武之间的结局也很在意。可奇怪的是，顶膳宗众人的灵力是在第七枚‘惊’字青莲花瓣中汇聚交缠，也就是说顶膳宗这次只会有惊无险。”

　　“这可大事不妙了！石武既然是从外隐界南部过来的，我们又未曾听闻高林宗被灭的消息，那就是说高林宗已经逃过一劫。那注定要被灭的三宗以圣魂门首当其冲，仇嵬现在还浑然不觉地攻打着驭兽宗，殊不知作为拜月宫敌对的他已经离死不远了。外隐界西部的廉矣因那花径轩的批言与石武已是不死不休之局，就算石武不去找他他也会找过去拜月宫的，所以天泯宗再算一个。那这最后的名额不是应该留给顶膳宗的么？若顶膳宗逃过了岂不是要落在我莲花宗身上？”奉莲真人说到此处神情担忧道。

　　莲清子镇定道：“石武不对顶膳宗出手肯定有他的理由。只是现在轮到我们去想如何摆脱被灭宗的危险了。拜月宫空冥大典上的那一战我们尚可用公孙冶留下的记录玉简为莲花宗开脱。但阿大呢？玄莲师弟的弟子剑抟与阿大之死有逃不开的干系。我们要做好石武已经查出剑抟出自我莲花宗的准备，而且剑抟本命玉简内留下的那段石家演武场影像我们也要适时地拿于石武。”

　　奉莲真人不解道：“若主动拿给石武岂不是在激化我莲花宗和他之间的矛盾？”

　　“事实就是事实。比起隐瞒之后加深误会，我们主动承下石武知道这件事后的怒火才是最正确的选择。何况我们为了帮他驱散怨怒已经特意准备了诸多后手。若这一劫能过去，那我莲花宗定可如祁濂前辈所言在今后获得一份大机缘。若承受不过，外隐界东部以前受过我莲花宗恩情的宗门也该还了。”莲清子做好两手准备道。

　　奉莲真人道：“师尊，可否用祁濂前辈留下的那块凝星石测算石武此行的结果？”

　　莲清子自怀中拿出一块与凝星血煞阵内一模一样的凝星石道：“祁濂前辈飞升内隐界前帮我完善《莲清诀》，助我修成七瓣本命青莲领悟七莲卜术。他曾说他是身负使命之人，在他于九宫山脱胎换骨的那一刻，他就注定要为这极难胜地行该做之事。而我莲花宗要做的就是在隐剑宗宗主剑抟白日飞升之前将其收归门下，这是一段预留的机缘，是我们与石武之间相识的起始。这块凝星石在这一千多年间于特定的时间释放出诸多对我莲花宗有利的提示，让我们相助顶膳宗和求剑门渡过数次大劫。可正因为提示的时间不确定，所以我们根本无法操控这凝星石。而且祁濂前辈说过，这块凝星石和道清池内的那朵火莲必须在石武到来后交给他。否则我莲花宗无需石武出手就会是宗毁人亡的结局。”

　　奉莲真人回忆起祁濂道人开启内隐界飞升之门的场景，他肃然起敬道：“我相信我们只要按照祁濂前辈的吩咐行事，我莲花宗必定可以得到那份大机缘。”

　　“嗯！”莲清子同样这么认为，他关心道，“你那徒儿近来如何了？”

　　奉莲真人知道莲清子说的是谁，他回道：“小山身怀的是下品土灵根，资质悟性都不是很高。幸好他为人憨直，对于修炼很是勤奋，来我门下三十八年总算到了凝气七层。”

　　莲清子点头道：“那就可以了。修士最重要的资质、心性、机缘，他缺了资质得了心性，剩下的就看石武到来后能给他多大机缘了。当年我独自观礼公孙冶的空冥大典就是为了掩人耳目让你下界找到这块凝星石所示的为莲花宗解局之人。小山与阿大、阿四、石武皆有交集，且心性淳朴善良，他是在不影响大局的前提下最合适的人选。”

　　奉莲真人看着莲清子手中放出亮光的凝星石，他心中憧憬道：“不知祁濂前辈如今身在内隐界何处。”

　　莲清子抬首道：“他一定在为这极难胜地出着自己的一份力！那我们也要好好把握了。根据凝星石最近一次显示，拜月宫会在三十年后再现尘寰，届时便是石武踏入内隐界的契机。而我莲花宗只要与石武保有联系，再等待祁濂前辈说的‘三界同灵之日’即可。”

　　莲清子竟然通过这凝星石得出了与花径轩一样的批言，而且多出了祁濂道人留下的那句“三界同灵之日”。

　　奉莲真人在听到“三界同灵之日”时正色道：“我明日起就让小山去山门外守候，时刻准备迎接石武一行。”

　　莲清子摆手道：“不用如此刻意，他们该见面时自然会见面。我们接下来要做的就是一切照旧。我记得你每月过半就会去道清池旁指点小山，明日可莫要忘了。”

　　奉莲真人应下道：“嗯，那弟子先行告退。”

　　“好。”莲清子说完之后就继续闭目打坐起来。

　　翌日巳时，已经进入六月中旬的外隐界变得格外炎热。好在莲花宗坐落于山川瀑布之间，灵植环绕，雅静清幽。

　　莲花宗身为外隐界东部公认的第一宗门，其没有顶膳宗的门庭若市，对比之下甚至可以用冷清来形容。这其实和莲花宗的宗旨有着很大的关系。莲花宗自开宗祖师莲宇道人起凡事讲究一个缘字。门下弟子不管是名门之后还是出身低微，只要是宗门长老结缘之人，便可收徒带回。所以这里没有繁琐的收徒礼仪，知道莲花宗规矩的也不会主动将家中子弟送来拜师。

　　莲花宗内除了有莲宇道人开宗之时封为圣地的道清池外，还有十六处七十丈见方的伴生莲池。这种名为伴生莲的灵植乃是莲花宗的收入来源。其莲叶、莲蕊、莲房皆可入药炼丹，有止血回灵之效。其莲心、莲子、莲藕、莲蓬可制灵膳，具备扩张灵脉的效用。莲花宗除了留下一部分伴生莲自用炼丹外，那些与莲花宗关系极好的比如顶膳宗、求剑门都会定时过来购买。不过这伴生莲培育起来需极有耐心，特别是在生长阶段，要时常有人去池底查看是否有其它水系灵植混入。通常这种事情会被莲花宗以任务的形式发布给凝气期的弟子，那些弟子完成以后会获得相应的门派贡献值。像这种炎炎夏日，比起去山间砍柴，清理伴生莲池可是一等一的美差，所以这个任务都是一经发布就被争抢一空。

　　莲花宗半山腰处的那座伴生莲池内，五个凝气期弟子正潜入池底认真地辨别着可有其它水系灵植混入伴生莲中。他们五人正好对应着池内五排长势极好的伴生莲，他们的动作都很小心，生怕会伤到底下还未长全的莲藕。

　　其中最左边那名凝气期弟子的清理速度比其余四人快了一大截，他只花了一个时辰就将自己这一排两百二十株伴生莲全部清理完毕，他共找出了十六株藤须草，二十株水葫芦。这藤须草生命力极为顽强，哪怕飞鸟在伴生莲池上空飞过不小心掉下一颗种子，它都能借由这里的池水移动到伴生莲的根茎处，隐藏在根须里面与伴生莲一同成长。藤须草在前期还不易被发现，只有等它长到半成熟状态现出不同于伴生莲根须的蓝色时才能被找出并清除。至于那水葫芦就比较好找了，它们一般会贴在池壁上吸收水中灵力，只要看见就能直接清理掉。那若游鱼一样的弟子钻出水面对负责另外四排伴生莲的同伴道：“李师兄，你们需要我帮忙吗？我已经清理好我这一排的伴生莲了。”

　　被叫做李师兄的那名弟子听到后也钻出水面道：“好你个何小山，居然比师兄快了这么多。来来来，师兄就等你这句帮忙呢。”

　　原来这上去池边身长八尺的年轻修士就是长大后的何小山。他的面容谈不上俊朗，但一如年少时憨厚端正。他在听到他李师兄的回应后一抹脸上水珠，随即就跳下他李师兄负责的那一排伴生莲池水中，认真下潜帮着清除混入的水系灵植。

　　等何小山与那李师兄在中间会和，他们手中各自抓着八株扭动的藤须草。

　　那李师兄感激道：“我李虹坤能有你这师弟真是福气啊。”

　　何小山笑着道：“李师兄别说这等客气话，走，我们去看看刘师兄他们完成的如何了。”

　　李虹坤和何小山一起游到莲池边上，上去后他主动以火系术法为何小山烘干了身上衣物。

　　何小山作揖道：“多谢李师兄。”

　　李虹坤又以术法将身上水珠全部蒸出后拍着何小山的肩膀道：“同门师兄弟，你帮我我就帮你呗。”

　　何小山嗯了一声，肚子也在这时传来咕噜噜的叫声。

　　李虹坤笑着对伴生莲池内其他三名同伴道：“这都正午了，我和小山肚子饿了，你们要不要跟我们一起先去吃饭啊。”

　　那三名弟子先后钻出脑袋，其中一人说道：“师兄，我们这一半还没清理完呢。要不你和小山吃了帮我们带回来？”

　　李虹坤应下道：“行吧，那你们还不快把身份玉牌给我。”

　　那三名弟子笑着取出身份玉牌，像是玩闹一般朝李虹坤身后抛去，李虹坤高高跃起才接住两块。何小山眼疾手快，把最后那块莫过李虹坤头顶的身份玉牌接住。

　　李虹坤哈哈笑道：“小山，我们等等可得慢点吃，定要让这三个喜欢闹腾的家伙饿得呱呱叫才过来。”

　　何小山笑着道：“好。”

　　李虹坤说是这么说，但他跟何小山过去饭堂后两人都是吃得很快，随后就帮他们三个同门打了满满的饭菜朝伴生莲池走去。

　　骄阳似火，走在路上的李虹坤夸着何小山道：“小山，多亏有你我们哥几个才能接到这么痛快的任务啊。”

　　何小山还没回话呢，一群背着干柴满头大汗的弟子就在他们前面停了下来。一高个男子道：“这不是何小山么？也不知道奉莲师伯看中了他哪点，宗门内好任务都是他优先获取不说，还隔一段时间就让他过去道清池旁感悟。可他都来莲花宗三十八年了，居然还是个凝气七层。”

　　那高个男子一说完，他们这群人都笑了起来。有人还附和道：“可能是奉莲师伯觉得这人有恒心吧，你们有没有看到他每天早晨傍晚都会在洞府前打的拳啊？”

　　“当然有了，真是笑死人了。哪有莲花宗修士不好好修炼术法，却在那打凡人拳法的。”那群人一唱一和地在那笑声不止。

　　李虹坤走到那高个男子面前：“张晋元，你最好管好你和你师弟们的嘴！”

　　那大汗淋漓的张晋元道：“李虹坤，我们说错了？”

　　李虹坤正要动手，何小山一把抓住李虹坤的衣袖道：“李师兄，我们走吧。刘师兄他们还等着我们去送饭呢。”

　　“算你识相。”张晋元扫过何小山一眼，冷笑着和他师弟们过去交任务吃饭了。

　　等张晋元他们走远后何小山才松开李虹坤的衣袖，李虹坤有些生气道：“小山，你干嘛拦着我？”

　　何小山回道：“李师兄，多谢你为我出头，可我不想你因我受罚。我现在是不厉害，但我会努力修炼超过他们，让他们无话可说！”

　　李虹坤听到何小山说要在修为上超过张晋元他们，他这才顺了些气。他说道：“那你可得加紧修炼！今儿个不是你可以去道清池的日子么。这饭我给刘师弟他们送过去，你快过去道清池！”

　　李虹坤说着也不管何小山愿不愿意，直接从何小山手里拿过那份饭食就往那片伴生莲池跑去。

　　何小山抿了抿嘴，转身向着莲花宗圣地道清池走去。

　　莲花宗的地势呈青龙抬首状，道清池就在龙首居中的位置，可以说是整个莲花宗气脉所在。

　　何小山来到之后，他对道清池外守护的一紫衣老者恭敬作揖道：“宋爷爷好。”

　　那紫衣老者见是何小山来了，他慈眉善目道：“小山啊，你今儿个来得有些早啊。你师尊奉莲真人还没过来呢。”

　　何小山赶忙回道：“宋爷爷，小山在这里等候就是。”

　　“我不是这个意思，我来帮你开阵，你进去等吧。”那紫衣老者直起身子，从储物袋中取出一块莲花玉盘后以手指在玉盘上连画数道符咒，他单手一握一旋，如在转动机关一般将前方透明的阵法屏障向两边打开。

　　何小山对那紫衣老者又作了个揖后才走进去。

　　道清池外阵法环绕，里面却是如常的阳光明媚之景。

　　何小山轻车熟路地来到了道清池边。看到池水中的莲花慵懒地享受着阳光照耀，何小山的心情也好了一些。

　　何小山初入莲花宗时就被安排在这道清池，每日要做的就是观测道清池北边角落那朵呈花苞状的银色莲花，这一看便是七年时间。他把这道清池内一百三十二朵大小不一的莲花都认了个遍。除了那朵闭合的银色莲花外，最吸引他的就要数银色莲花旁边那朵道清池中最大的火红色莲花了。不仅是因为那朵火红色莲花的大小，更因为它给何小山一种亲切的感觉。等到那一朵银色莲花盛开至极，莲清子和奉莲真人皆过来鞠躬相送后，何小山才真正开始了修炼之路。他通过其师尊奉莲道人了解了莲花宗在外隐界东部的地位，同时也知道他在道清池的七年就是为了让池内涌出的灵力洗涤他的身体，好让他能更快适应外隐界的灵压。他原本以为奉莲真人收他为徒一定是因为自己天赋异禀，可事实却是他修炼最基本的土系术法都要比其他同门慢上很多。他不止一次地问奉莲真人为何会收他为徒，可奉莲真人永远只是那句“你与莲花宗有缘”。这也是何小山一直想不通的地方，他不明白他和莲花宗的缘分到底是因何而起。不过奉莲真人对他也是真的上心，除了帮他安排同门好友外，还会在每月中旬让他过来道清池边。奉莲真人会边指导他修炼功法边借由道清池内的灵力生出事半功倍的效果。

　　何小山就是靠着这样的待遇到了凝气七层，可同样的，除了奉莲真人门下，其他门人的弟子对何小山都很有意见。

　　何小山独自走到道清池的东面，他坐下后对着那朵火红色莲花道：“火莲，你说我是不是很没用啊。今天我又被人看不起了，我有师尊对我的照拂，又有这道清池的灵力洗涤肉身，可三十八年过去我只是个凝气七层。要是四叔和风暖大哥有我的境遇，他们肯定能超过那个张晋元！”

　　那朵火红色莲花在何小山说完之后闪过一道光亮，似乎朝着何小山又靠近了些。

　　心情低落的何小山没有注意到这些，他继续说道：“火莲，四叔他们在冬至日去我家做客后真的给我们家带来了好运。前些年我回去何家村，听说我爹娘在我拜入莲花宗门下后又生了个弟弟，而且弟弟还很出息地考取了功名成为了一方父母官。可不知道为什么，当时我心里真的很复杂。我有为他们而高兴，同时我也在想，若我没有遇到师尊没有来到莲花宗，那个考取功名陪伴在父母身边的人会不会是我。虽然后面我们一家团聚了，但分别了三十几年，我明显感觉到父母对我的生疏。至于弟弟，那是我和他第一次相见，我尽量想让自己表现地亲切些，可我发现我做不到。在他们家里住了一晚后我就留下三枚健体丹药匆匆与他们告了别。说真的，我好怀念四叔他们那一年来到何家村，我带着他们回到家里，爹娘准备了各种口味的冬至团，我们一起其乐融融吃着的时光。”

　　何小山说着说着就情难自抑地哭了起来。那一滴滴泪水落在道清池中，荡起一层层涟漪。

　　此时道清池外的阵法屏障再次开启，何小山赶紧擦去眼中泪水，端坐在道清池旁。

　　奉莲真人在外面宋长老的行礼中走了进来，他看到何小山似乎哭过，就问道：“有人欺负你？”

　　何小山回道：“师尊，并没有人欺负我。只是徒儿想到自己在莲花宗已经三十八年，得师尊悉心教诲不说还能每月在这道清池边修炼，可修为却只有凝气七层。徒儿感觉实在对不起师尊和宗主对我的照顾。”

　　奉莲真人在何小山身边盘膝坐下，他宽慰道：“修炼一途除了讲究自身资质外，机缘、心性亦是不可或缺的。你之资质确实不佳，但你之心性豁达且纯良，于修炼上又极为勤奋，你缺的只是一个机缘。等机缘一到，你这三十八年的厚积薄发就会得到回应了。”

　　何小山问道：“师尊和宗主给我的这些还不算机缘？”

　　奉莲真人回道：“算不上。”

　　奉莲道人见何小山满脸疑惑的样子，他说道：“小山，你初来我莲花宗就在这道清池守了七年。这七年里除了你要看着的那朵银色莲花外，你对每一朵莲花都观察入微。若我说你的机缘就在这些莲花中，你觉得是哪一朵？”

　　何小山毫不犹豫地指向那朵火红色莲花道：“这一朵火莲！徒儿从来时就觉得它有一种很亲切的感觉。”

　　奉莲真人郑重其事地点头道：“不错！等那机缘来后你要好好把握，这也是你和我莲花宗的缘起之处。”

　　何小山闻言一怔，出神地看着那朵火莲。