“秀才，你去哪？”
端木斋扯住陆明的衣服。
陆明回过神，见是大夫，笑道：“去镇外办点事。”
“办什么事，该不会是信不过咱这手艺吧？”
“怎么会，不是去采药。”
“哦，那就好。”
端木斋哦了一声，却没有离开的意思，缓缓跟着陆明。
“端木大哥，您去哪？”
“啊？”端木斋摸着痦子上的毛，“哪都不去，溜达。”
“一夜没合眼，不困啊？”
“你不也一样。”
陆明笑笑，继续往镇外走。
都快出镇了，端木斋还跟着。
“端木大哥，我真不是去采药。”陆明无奈道。
“害，这话的，我还能信不过你怎么的。”
“那你这是？”
“闲！”
冬，地硬。
陆明刨着地，满头是汗。
旁边，有一匹瘦马的尸体。
刘大宝养的那头。
不是刘大宝没喂好。
而是这匹马吃多少都不长肉。
就跟陆明的肺疾一样，光造银子不见效果。
“咳咳咳。”
陆明一阵咳嗽，伸手捂嘴，血从指缝溢出。
“秀才，我帮你。”
端木斋想要接手。
却被陆明拒绝。
“不碍事，大宝的事情，我必须给他亲手办妥，万一他真要走，我心里面好受些。”
端木斋调了个头，坐回原地。
他稀奇的打量陆明：“做事一板一眼，难怪风二娘看重你。”
陆明转过头：“风姐没提，我是怎么让她帮我请你过来的？”
端木斋摇头：“没，就你是她好弟弟，这个忙不帮，她和我绝交。”
陆明怔了一瞬，继续刨地。
端木斋坐着坐着，忽地一拍大腿。
“不对，你子话里有话，肯定发生了什么，，是不是钻过二娘被窝？”
见端木斋撸着袖子一副要干架的模样，陆明奇怪道：“我把她当姐姐看待，怎么可能做那种龌龊事？”
“男女之情，有什么龌不龌龊的，要的就是跟着感觉走，解放性，当初我偷看姨娘洗澡...呸，娘的，怎么就漏嘴了。”
端木斋捂着嘴，眼睛滴溜溜转，模样滑稽。
见端木斋窘迫的模样，陆明终是笑了出来。
“是不是轻松多了？”
“嗯，端木大哥，谢谢你。”
“生死有命，富贵在，事情已经发生，要像前看，情绪要发泄，憋着不是好事。”
“嗯，好。”
端木斋见状，摇了摇头。
连释放压力都这么心翼翼，这子，命苦。
“秀才，这事，要不要报官？如有想法的话，我有条路可以帮上忙，不免费，收你一个铜板。”端木斋建议道。
陆明没有立马回绝，而是问道：“端木大哥，你为什么对我这么好？”
“因为你帮我弄死了花蝴蝶。”
没成想端木斋如此耿直。
陆明一时语塞。
“我真心实意的，家里有那么点人脉。”端木斋认真道。
陆明同样很认真：“他们本来就是官，没用的。”
端木斋张嘴。
你毛哥我是端木城大少爷，怕个蛋。
话还没出口，陆明缓缓道：“明面上的路子不好走，就走野路子。”
话音落地，陆明放下锄头，绕到马尸背后，准备厚葬救了主饶良驹。
端木斋还没回味出话里的意思，急忙上去帮忙。
盖好土，陆明插了块石头在坟头。
歪歪扭扭在上面写了个“好马”。
那鸡爪子般的字体，看得端木斋直摇头。
“端木大哥，我的字，如何？”
“好字！”
“那就好，我还担心马儿不满意呢。”
陆明蹲下拍了拍石头。
“马老弟，改明儿事情办完，你陆哥儿给你立块好碑。”
......
几家欢喜几家愁。
有人朝不保夕，生死未卜。
有人大张旗鼓，新店开业。
周世豪本人回到巡检司以后，神采飞扬。
抢回账本立了大功。
上面狠狠奖了他一大笔银子。
钱能生钱才是好钱。
一寻思，准备开个酒楼。
高规格，高品位，高价位。
名字就桨世豪酒楼”。
十里镇是交通重镇。
即便不做当地泥腿子们的生意，也不缺过路的财神爷。
今是刘大宝昏迷的第七，也是他酒楼开业的日子。
“兄弟们，辛苦了，晚上忙完别着急走，当哥的做东，请几个红倌人，吹拉弹唱，给大家解乏。
新店开业，不能冷清了，咱闹通宵，不醉不归！”
此刻还是清晨，店里坐着的都是巡检司的巡卒，于勇也在其郑
他年龄比周世豪稍大，但操劳半辈子，不见得能买的起这酒楼的半层。
“周兄，我得回趟老家。”
“于兄，你这多扫兴？”周世豪不快道。
“哎。”于勇叹气，“周兄，不是我不给面子，早上收到信，家里面老人快不行了。”
闻言，周世豪脸上的不快顿时变成‘悲恸’，共情道：“生老病死，最是无常，于兄，节哀。”
于勇点零头，把份子钱塞周世豪手里后，出了酒楼。
车马已经备好，早就在街上等着。
“走。”
提醒马夫上道后，于勇坐到车厢里，满脸狐疑。
前段时间他去外地，顺道回家看望父母。
他爹养鸟，他娘栽花。
两老活得潇洒着呢，怎么今儿突然就不行了。
从怀里掏出早上钉在门板上的信纸。
歪歪扭扭六个字。
“老人病危，速回。”
这作风跟江湖上的野路子一样，可于勇不敢不信啊。
人来世上走一遭，这点孝道还是要有的。
镇北刘家大院。
刘大宝还没有醒。
端木斋强行给刘大宝灌了汤药，转头问刘能。
“刘大爷，陆明怎么没来？”
日夜守护，刘能头发从斑白变全白。
“半夜走的，是好多没回去，回家看看架子上的腊肉还在不在。”
马上要白发人送黑发人，刘能心里难受。
“大夫，我儿，是不是到头了？”
端木斋回道：“还有六七个时辰才知道结果，别急。”
嘴上这么，回头给刘大宝行针时，端木斋的眉头就没有松开过。
最后一抹斜阳落地，十里镇陷入死水般的黑暗。
唯独世豪酒楼，灯火璀璨，亮得跟白一样。
今儿来了很多客人，要么看周世豪的面子，要么看他那身官服的样子。
一直热闹到接近子时（23点），总算把客人都送走。
“兄弟们，还有没有力气？”
酒楼后院，周世豪为红倌人搭了个舞台。
舞台后面便是客房。
等明儿正式营业，客房就留给客人住。
但是今晚，得给兄弟们睡。
“大哥，忙活一，就等着这一刻呢，姑娘们什么时候来啊？”
院中站满了巡检司的巡卒。
都是那劫道的主。
一百多砍二三十人，就折了几个。
此刻，这帮杀人犯，人人脸上都挂着兴奋的潮红。
“别急，好事多磨，离约好的时间还有一会。”周世豪安抚道。
周世豪面上别急，但他心理像有蚂蚁爬一样。
实际上，约定的时间，已经过了。
再不来，损了他面子，明老鸨见点血是很有必要的。
在给姑娘们搭的舞台上来回踱步，半柱香过去，仍不见人。
周世豪猛地一跺脚：“他娘的，这老鸨吃了熊心豹子胆，敢放我鸽子？”
刚想差人去看看，却发现从酒楼前庭方向走进来个身影。
“别等了，勾栏起火，来不了。”