寒暑交替，春秋轮转，大半年时光匆匆而逝，似前进，又似轮回。

　　在这段时间里，德国国内呈现出的是一幅蒸蒸日上的壮观情形。凭借着6000万勤劳守时、素谨坚韧的优秀国民，德国经济彻底走出了1890―1894年的那场危机的阴影，开始了一轮新的腾飞。大量工厂如同雨后春笋一般纷纷新建破土，招收工人的聘用告示贴满人才街；千里沃野在机械农耕的播种肥灌下，绿芽吐嫩，重现生机。钢水奔腾，麦浪翻涌，整个帝国如同一台寒光闪耀的精密机器，在前进的道路上发出了震天动地的风吼雷鸣。

　　蓝天澄净，白云飞涌；纵横数十里的柏林都城中，一座恢弘壮丽的帝宫楼阙拔地而起，绵延起伏，巍峨迤逦。碧草如茵，繁花似锦，园林环合，清水流溪，正是一年之中最美丽的春夏时期。

　　一株参天摩云的苍树之下，德皇威廉斜靠躺椅，正享用着难得的中午茶休息时间。比起10个月前，他的容貌几乎没有什么变化，那头散乱的灰发依旧，唇上也仍旧是两撇翘起的胡须。在他旁边，一个俊秀挺拔的少年如松站立，五官精致的如同完美无瑕的瓷器；经过岁月的雕琢之后，这块璞玉已经逐渐开始散发出了属于它的夺目仙辉。

　　“根据克虏伯军工传来的消息，由于冶金技术的不断发展，新型42倍径283毫米舰炮的研制情况非常顺利；预计在后年年初之前，该炮就能完成试射，交付海军。这意味着，我们在去年开工的新型战列舰和决战装巡，能够不被主炮的研制进度而拖累，直接用最快的速度全力建造。这门新炮比起我们目前战列舰上所装备的旧炮，重量减轻了10%，威力却整整提升了四分之一；如果不是‘恺撒・腓特烈三世’号已经竣工，我都想让她换上这种新型主炮了。”威廉用喜悦的语气开口，只不过到后面又夹杂了一丝遗憾的味道。

　　“父亲，关于换炮的事情，我建议你还是别想了。我们在1894和1895年间开工的2艘战列舰，原本就是以装备那款旧式火炮而设计的；如果换炮的话，那么我们需要重铸炮架、重做炮塔、更换输弹机、增大炮塔座圈，这将会对整艘战舰的各项指标都产生难以估量的影响。”俊逸少年略微摇头，充满磁性的声音中带有瑜亮般的清朗，“因此，即便是那艘正在舾装中的‘恺撒・巴巴罗萨’号，要进行主炮的更换也都是得不偿失的。”

　　威廉嘴唇一动，却是没有立即开口说话；少年所说的其实他全部都知道，只不过是在他的心里，仍旧有那么一丝不甘的意味在里面罢了。他身上用力，缓缓从躺椅上坐起，道：“海军法实行的非常顺利，你也如愿以偿的拿到了先期2条小型巡洋舰的订单。今天我找你来，并不是为了和你商讨有关海军方面的问题。再有10天，就是你的英国曾外祖母维多利亚女王登基60周年的日子，英国殖民大臣张伯伦决定举办一场规模空前的庆祝盛典，在半年前就向我德意志发出了邀请函。你说，我到底是去还是不去啊？”

　　虽然威廉是在以询问的口气和清英说话，但清英眼珠转动间，却见他的脸上满是游刃有余的笑意，一副早就胸有成竹的神情。见此情景，清英便知道威廉是在考校自己了。对于这一问题，他不由得翻了翻白眼，道：“父亲早就在心中打定了主意，何必再来问我？维多利亚女王是父亲你的亲外婆，又在今年年初就向你发出了邀请，于情于理，父亲都应该去参加这场盛会。如果连尼古拉蜀黍这位俄国皇帝都去了伦敦，而父亲却不去的话，那英国和全世界会怎么看待父亲你，怎么看待我德意志帝国？”

　　“除了这一层亲属的血缘关系之外，父亲受邀前去英伦，对于我德意志帝国来说也是一件绝好的事情。”清英顿了顿，而后补充道。

　　威廉眉头一挑，眼中有期待之情一闪而过，道：“却是为何？”

　　“一个星期前，阿尔弗雷德将军从远东发回了一篇关于菲律宾的国情报告。他在这上面提到，尽管日本人运送军火的商船遭遇风暴而沉没，菲律宾土著倾尽心血购买的那10万条枪支和150门大炮全部打了水漂；但他们依靠人数上的优势，仍旧将西班牙军队打得大败。西班牙人从本土调去的援军，也仅仅只是减缓了土著的进攻速度，却并不能改变他们被当地土著逐渐蚕食的局面，更别说将这场暴乱给彻底镇压下去了。现在菲律宾首府马尼拉所在的北部吕宋岛，其上面的土著反抗尤为激烈，而这正是我德意志染指菲律宾的时机。如果父亲能通过此次60周年大庆的机会支持英国在南非德兰士瓦的行动，并表示出我德意志对菲律宾的领土要求的话；以英国人高傲而又贪婪的性格，他们没有理由会反对这件各取所需的事情。只要英国人不介入到我们对菲律宾的事务中来，那么这片26万平方公里的领土和900万人口，就迟早都会并入我德意志帝国的版图！”

　　说到这里，清英嘴角勾起了一丝魔魅的弧度，道：“父亲此前在书房里那持续15分钟的狂笑，恐怕也是因为这个的缘故吧？”

　　威廉哼了一声，没有反驳，算是默认了清英最后一句话所说的事实。他深深吸了一口气，而后重又开口道：“即便如此，我德意志要想彻底征服这片领土，却也不是在短时间就能办到的事情。菲律宾和德意志相隔半个地球之远，补给船往返一趟需要花费近3个月，加之我们的远洋投送能力有限，这便注定了我们不能往菲律宾派出太多的军队。因此，我们要想快速占领这一地区，还得从远东基地遍布的英国人这里着手。此次维多利亚女王登基60周年大庆，你也跟着我一起去。那些普通的英国民众，基本上都是以外貌来决定他们心中的好恶，你要是去了，也能为我的外交斡旋行动加点分。说不定，英国人还会允许我们使用他们在远东的某个基地，来储备各种弹药和装备。”

　　清英微微一愣，正欲开口，却听威廉又开口说道：“更何况，你是帝国的储君，让那些世界政要们对你有个印象，也是一件很有利的事情。恩，很好，这件事情就这么愉快的决定了。”

　　清英心中不忿，自己拥有这么一个便宜身份，这次怎么可能不去伦敦？他薄唇翕动，最终还是开口道：“是，埃特尔遵命。”

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　　长空万里如洗，白云点缀在蔚蓝色的天穹里，随风飘舞，丝缕纷扬。恢宏壮观的叶卡捷琳娜宫坐落在一片绿草繁花的林地里，流光绚丽，宛若仙阙一般。

　　一个身着绣金华服的青年皇者站在某座殿宇的穹顶上，目光远眺，俯视着脚下这片迤逦连绵的华美宫楼。微风吹过，带起他蓝黑色的衣角，拂动他唇上的棕色长胡。听见身后传来细微的脚步声，他颀长的身躯微微一动，用浑厚而又明朗的声音淡淡道：“是桑妮娅表妹么？”

　　香风呼卷，一只身材高挑的少女从后面钻了出来。眉如清月、目似琼星，鼻翼纤巧、唇润欲滴。听到青年的声音，少女大发娇嗔道：“尼古拉表哥你怎么跑到这种地方来了？人家为了找到你，几乎把整座宫殿的所有房间都跑遍了呢！”

　　青年微微一笑，转过头来，面容玉朗刚毅，正是俄国沙皇尼古拉二世。看着少女俏脸上那气哼哼的神情，他莞尔一笑，道：“好啦好啦，是表哥不对，不要生气了。”等到少女颜色稍霁，尼古拉心中一动，有些奇怪的道：“你有什么要紧的事情非得找我，找老管家特鲁琴科都不行么？他可是就在正厅里的呢。”

　　桑妮娅雪白的脸颊泛起了淡淡粉嫩的嫣红，声音宛若幽谷黄莺一般清脆动听，“表哥，听说你要去参加英国女王的登基60周年庆典？”

　　尼古拉嗯了一声，而后道：“英国人之所以要邀请我去参加这场典礼，其目的无非是想在我面前炫耀他们的海军肌肉，以此来敲打帝国的东进策略罢了。我其实是不想去看英国人臭美他们的海军的，但女王是我的血亲长辈，又提前半年就给我发了邀请函，实在是不好回绝。由于德国人刚开通的那条威利运河又开始了新一轮的扩建，圣彼得堡距离伦敦仍旧是有5天以上的航程；过两天我就得返回冬宫，准备乘船出发了。”

　　“那个表哥，我也想去伦敦玩。”少女水蓝色的清眸里满是渴切的神色，白腻的俏脸上浮上了一丝淡淡的红晕；她樱唇轻启，开口道，“人家整天呆在圣彼得堡，都快无聊死了，现在好不容易有这个出国旅游的机会，你就把我也带上吧！”

　　“你要去伦敦旅游？”尼古拉脸上流露出讶异的神色，似是没有想到少女竟然会有这个请求。他目光转动，蓦地瞥见少女脸上那飞涌的红霞，忽然心中一动，恍然大悟道：“你是想去见威利表哥的那个叫埃特尔的家伙吧？”

　　被尼古拉说破心事，少女微感羞赧，不过她却没有任何的扭捏含蓄之意。她用娇俏的鼻翼嗯了一声，星眸中流露出恼恨的神色，道：“那个笨蛋，竟然连表哥你的加冕仪式都不参加，人家苦苦等了快1年，也没有看到他的身影，他就是这么不愿意见我么？这次去伦敦，如果再见不到那个笨蛋，老娘……我就跟着德皇去柏林，哪怕是他逃到地球的另一端去，我也要把他给揪出来！呜……”

　　见少女美眸泛红，话语中又是气苦又是伤感，尼古拉赶忙道：“好啦好啦，你就放心吧。他现在已经成为了威利表哥的接班人，这次伦敦庆典，他是肯定会和威利表哥一同前去的。我们的桑妮娅这么漂亮，追求我们桑妮娅的贵族俊彦能组成一个集团军，他怎么可能不喜欢呢？这两年来，他之所以一直都在和你保持着书信来往，就是因为忘不了你啊。”

　　尽管知道尼古拉是在安慰自己，但少女听到这番话后，心中气恼委屈的情绪仍是消减了大半下去。看见桑妮娅竟然露出了些许的少女怀春的绮丽神态，尼古拉不禁有些失神；当年威廉表哥虽然在感情上失败铩羽，但他的后人却是帮他弥补了这一缺憾！他在知道了这件事情之后，应该也会有些许的欣慰吧？

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