太阳一旦落下，气温便直趋零下三十多度。然而比冰雪更冷的是风，体感效应下，即便是最热的正午，只要风速达到六级（10-13米/秒），赤裸在外的皮肤也会像置于零下三十八度那般寒冷。零下三十度的气温，太阳一旦落下北风越来越猛，风速越来越快。
仅仅是日落前的两级轻风，没有首衣、没有手衣的秦卒士卒脸颊和手指便已冷至零下四十六度，列阵于最北端的秦军士卒只要露脸便会冻伤，没有包裹的手指几乎全僵，随时都要断裂。而当风速渐增，由两节轻风变成四节和风，暴露在外的皮肤瞬间冷至零下五十多度，皮肤冻裂，冻僵的手指稍一用力便会整根掰断，沾满血凝的铜矛掉落脚下。
可惜的是，秦军阵列不是南北横向列阵，而是东西纵向列阵。最北端裸露皮肤手指的士卒脸颊冻裂，手指折断，最北端以南的绝大多数士卒因为有同袍的遮挡，他们并没有感受零下五、六十度的低温，只是感觉到天越来越冷、风越来越寒，他们更关心对面困兽犹斗的敌军阵列。
此时隶属于游阙的联军师旅全部投入了战斗，用不能杀敌的矛柲稳住即将崩溃的阵列。火炮开炮即炸膛，剩下几百颗雷弹和更多的发射药包被炮卒带上战场，他们点火后将雷弹或者药包奋力往秦军投掷，一些炮卒更是背负着几十个药包冲入秦军阵列，在呐喊中点燃。
所有这一切都是为了天黑。联军将率苦苦支撑是为了将战局拖入夜幕。然而，这不是为了胜利。任何有理智的将率都很清楚联军已经失败，勉强维持的单薄阵列不过数行十数步，靠着游阙的支撑、炮卒的牺牲才没被秦人击破。大部分士卒都已战死，仅剩的少数不能扭转战局。
做完该做事情的庄无地如释重负，诸军司马再一次奔至幕府商议对策。恰在这时秦军阵列后方传来‘荆王已薨’的呼喊，借着最后的余光，巨大的凤旗横展在北风中，旗下几颗头颅被酋矛高高挑起，颈脖处的血液未凝结便被冻住，呈现出异样的鲜红。
“大敖？！”、
“是楚王……”
雪尘中联军士卒看不清头颅的面目，但能看清那面三头凤旗。旗在人在、旗亡人亡，三头凤旗落入秦人手中，大敖十有八九薨于秦军之手。单薄的阵列连续动摇，楚军士卒看着那面凤旗发出绝望的呐喊，反冲向秦军。知道败局已定的齐军、魏军、越师、鲁师急退，唯有司马卯率领的赵军怀着彻骨的仇恨与楚师一样反冲向秦军。
爆炸声再起，伴随着爆炸声的是凄厉的军报。正在幕府商议如何撤军的各师司马远远便听到‘军阵已溃’的嘶喊。众人面色大变，苦苦支撑到现在就是为了等待夜幕降临，全军或可趁夜而退，没想到军阵却在夜幕将至未至之时崩溃。
“报——！”最先奔到幕府的斥骑带着哭音喊道：“秦人夺大敖之旗，言大敖已薨，我军溃也！”
“大敖之旗？”庄无地激动的站起，他冲出了乌幕，其余司马跟着出帐。
趁着天地间最后的几丝光线，庄无地看到数百步外的战线有人搏杀也有人疾退，雪尘中秦骑穿过破裂的阵线直追那些逃散的士卒。凤旗由秦军骑卒举着，来回飘在战线后方。看到旗帜的瞬间庄无地身子一软差点跪倒，其余司马目眦尽裂，一些人颤抖，更多的人哭泣。唯有彭宗身边的一名甲士含泪呼道：“弗信！我弗信！”
“报——！”带着霜雪的近卫骑士终于从秦军幕府奔回到己方幕府，他冲到近处才压着声音禀告道：“大敖中箭，已至大营医营。”
“啊……”司马们长长啊了一句，刚才不信熊荆已薨的甲士奔到马前抓住骑士急问：“王兄中箭？！王兄……”
“是悍……”骑士惊讶。他听出了声音，谁也没想到明明在新郢的熊悍竟又出现在军中。
“王兄中箭，王兄安否？”熊悍焦急。年龄越大，他知悉的事情就越多。少年人的自我和骄傲让他极度羞愧儿时发生的那场即位闹剧，他迫切希望用敌人的血甚至自己的血来洗刷这种羞辱。这一战他实现了他长久以来的理想，却没想到会是一场败战。
熊悍焦急，庄无地这些司马也焦急，骑士无奈答了一声：“医尹言，未卜也。”
十二年来熊荆屡次上阵都如有神佑，从未有过伤重未卜的情况。加上近卫骑士的保护和钜甲的坚固，除了那次骨折其余全是一些小伤。中箭伤重未卜，庄无地瞬间想到了荆弩。欧丑曾说过，秦军能伤到大敖的只有荆弩和投石机。中箭必然是弩箭，想到长近一丈的荆弩穿过熊荆的身体，他摇晃了几下，再也强撑不住一头栽倒。
*
夜幕已至，大梁王城正寝膏烛通明。停雪的那几日，宿于楚军营垒的赵迁在秦军退兵后迅速搬回了大梁。北城已焚，他只能暂居于南城。决定魏赵两国命运的决战是从正午开始的，正寝里的飨宴也是从正午开始。
赵迁虽赴宴，可哀于母后薨落，不吃不饮，直到听闻城墙上魏卒禀告一开战秦军便被联军打得败退，这才开始享宴。等后来楚骑破阵、秦军鸣钲，大悦下禁不住饮起了酒。战报不断传来，战局在最后一个时辰忽然逆转，他骇然失色，魏增则神色不动，不但饮酒不误，还召来了伶人倡优，奏乐歌舞。
夜幕降下前半个时辰战报便再也没有传来。开口询问魏息，魏息说战事未歇不分胜负。这样的回答让赵迁心中安定，魏增却哈哈大笑，他大声道：“惜我先君武侯不听公叔痤之言，未杀卫鞅。武侯乃君子之心不知小人之腹，只知卫鞅无才，不知卫鞅无德，不然，焉有魏昂之欺？”
魏国究竟曾是称霸天下的大国，与赵国这种自始至终都没有称霸中原的二流强国相比，自有一种霸主风范。亡国或许在即，但想起百多年前往事的魏增大声说话，王者之气逼人。
“然也。”赵迁这个赵王不知怎么答话，新相邦平原君赵翰笑着说道：“魏国若不迁于大梁，秦人岂得河西之地？关东素轻秦，诸国征伐不止，方使秦人有可乘之机。韩人又数贿秦，秦得利而不可止，遂生并天下之心，吞六国之志。”
“秦有函谷，列国皆无也。”魏国相邦还是下蔡县公蔡文，说起秦人坐大的原因，自有一番看法。“昔我楚军攻入蓝田，若非韩魏彼时受秦人之欺，秦人焉有今日？”
“楚秦联姻久矣。若非楚国素来亲秦，秦人亦不会如有今日。”魏增酒喝了不少，根本没看到魏间忧阻止的神色，自顾自把话说了。
“楚国亲秦乃秦人商於筑城之前，非其后也。”蔡文道。“彼时天下皆已畏秦，楚国又能如何？”
“相邦之言有理。”魏间忧笑道。此战败了自不必说，如果胜了，楚国便是天下的霸主，不能得罪。“怀王虽有大志，然信秦至深，终薨于秦。唯大敖知秦人怀虎狼之心，并天下之志，伐秦不止。列国若存，此大敖之功也。”
“唉！”蔡文闻言忍不住叹息。作为老公族，他原本是不支持熊荆与秦交恶之策的，但熊荆几次大难不死，楚秦邦交无法返回，他只能顺应伐秦之势。决战赢了没有什么好说的，决战如果败了，不能说恨熊荆，最少他是要埋怨熊荆的。
若非是他逞少年人勇锐之气一而再、再而三的不与秦人会盟交善，楚国岂会早亡？秦并吞天下之说几十年前就有了，可又如何？楚国东迁几十年，依旧祭祀不绝。天下那么大，秦人怎能说吞就吞，说亡就亡。与秦交善，冶铁、铸炮、矛阵可阴行之，他日秦国真想灭楚再打不迟，何必一开始就冲杀在最前……
蔡文叹息，叹息是因为埋怨。埋怨之后他又觉得自己这样想很不公正。秦王赵政年轻气盛，也是勇锐之王，他不可能不想一统天下。而楚国诸事阴行之看上去可行，实际上并不可行。即便到时候楚军有钜甲、火炮、夷矛，国内县师也不会从听大司马府的调遣。
没有人能比大敖做的更好。蔡文心绪百转，想到这点又重重叹息一声。蔡文连连两声叹息，诸人不明所以不便说话，正寝里只有淡淡的乐声。这时寝外有人匆匆登阶，甫一推门堂外的寒意便直扑而入，“禀大王，联军败矣！”
来人浑身冰霜，一句话就使堂内诸人如坠冰窟。牙齿打架的魏增还未克制住自己的颤抖，阶下又传来战马的啸鸣，声音从阶下传来：“我奉楚军司马之命求见大王……”
“禀大王，联军败矣！”奔上来的是一名楚军军吏，其身上仍穿着钜甲，首衣罩头，只露出一双急切的眼睛。“军司马命臣敬告大王：欲至新郢者一个时辰内必趁夜出城，晚之不及。”
“啊？！”已经起身的魏增又瘫倒，他没想败的如此严重。他没有答话，军吏又道：“各国避迁之人此时皆在楚地，若秦人直入楚地，彼等将为秦人所虏。故而军司马言之，魏国必要死守大梁至春日，唯有如此，避迁之人方可离楚至新郢。”
“楚军如何？楚王如何？”魏间忧终于问话，这是他、也是众人最关心的事情。
“联军或已退入大营，大敖破阵未归，臣不知也。”军吏是太阳落山前驶离幕府的，他离开的时候秦骑已经遮蔽战场。“臣所传之言唯此也。昔大敖曾言，秦并天下，必掳各国嫔妃公主，必杀各国公室贵人，必迁天下富贾豪杰，大王万不可存侥幸之心。”
之前还是奏乐欢笑，片刻却面对生死存亡。被人扶起的魏王魏增抑制不住颤抖，刚才的豪迈之气荡然无存，在这种关键时刻竟不知该如何选择。
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大梁正寝歌舞欢饮之时，寿郢大司马府一直能收到战场讯息，太阳落山前半个多时辰北风愈烈，飞讯沿线吹起的雪尘遮挡视线，联系才就此中断。秦军五道军阵只剩下两道，损失不可谓不惨重，但秦军毕竟有五十万人，五十万人损失三十万人数也还比联军多，胜负仍然未知。
抱着这样的谨慎心态，淖狡郦且等人只能安心等待。飞讯中断还有鸽讯，沙海距寿郢不及千里，一两个时辰讯鸽就能飞至。下春时分，随着室外急促的脚步声，两人等待的鸽讯终于到来。映入两人眼帘的是通讯司司尹屈乐，他面无喜色，目光失神游移。
淖狡心中一紧连忙问道：“战事何如？”
屈乐嘴唇张开，用不属于自己的声音说话：“楚国永不亡！”
“啊？！”淖狡惊叹，郦且捧着的茶盏跌落碎裂，大室里全是瓷器破碎的余响。好一会，淖狡拧紧眉头的时候，郦且才问道：“大敖如何？”
“大敖、大敖……”屈乐看到鸽讯就浑身发冷，却恐惧的生不出任何反应。此时看到淖狡和郦且才哭泣出来，他呜呜的道：“大敖伤重，将薨也。”
“啊！”听闻战败淖狡还强制镇定，听到熊荆将薨，他再也镇定不下来了。奔过去一把夺过屈乐手上的讯文。屈乐一边痛哭一边道：“钜甲钜铁过冷而脆裂如瓦，秦人以铜矛杀我，全军大半将卒战死。残军退入大营，秦人又速攻大营，全军围我也！”
“秦人围我，大敖如何出险前往新郢？！”屈乐痛哭，郦且也忍不住流泪。战败他可以接受，熊荆战死他决不能接受。
“唉！”淖狡强打起精神看完了讯文。讯上简略提起战况以及联军现状，包括屈乐刚才说的那些事情。淖狡实在想不到别的什么理由，兵甲因寒冷不能使用，火炮因寒冷而炸膛，他心中的忧愤悲伤无处发泄，最后一拳重重击在自己胸口，他仰首怒喊：“此天亡楚也！！”
郦且已经抹干眼泪，看着悲愤之极哀痛至极的淖狡，他用力的摇头：“弗信！楚国永不亡。”
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本卷完
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上部完
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