红牼开口索要五十艘炮舰让所有人惊讶。即便加上那八艘货舟改装而成的炮舰，现有炮舰也只有三十一艘。避迁之后造舰船坞还在建设中，为了以后可以建造更大的炮舰，那些正在建造的船坞全都加长、加大。保守估计，今年和明年都不可能下水炮舰。钜铁府只能生产舰炮，将那八艘改装炮舰重新武装，第三年才能增加新的战舰。
而第三年建造炮舰所用的木料也是以前积攒的木料，当这些木料用完建造就会结束，需要等待最少三年才能建造新的炮舰。局势显然没办法等待那么长的时间，可也没有办法再像以前一样去哪里拆宫殿都柱。
长叹一声后，昭黍道：“此不可也。”
“炮舰仅四十二艘，不可再多。”工尹刀道。执掌造府的他很清楚炮舰的最终数量。
“炮舰四十二艘，亦要留守新郢，不可皆往红海。”蓝奢道。“能去者，不过三十艘。”
蓝奢说三十艘，三十艘群臣都嫌多。屈遂道：“秦人尚若攻我，战舟遮天蔽海，新郢又皆童子，海战若败，全境皆陷。”
“秦人何以知新郢所在？”妫瑕看着屈遂似笑非笑。“大敖择此地以为新郢，乃因此地距大陆数千里。大海茫茫，秦人便是到了蓬莱，也不知新郢何在。”
“然诸国迁人之中，侯谍多矣，其鸽讯不断，秦人岂会不知新郢所在？”屈遂反问道。因为避迁的人口少于预计，鲁人、魏人、赵人、韩人、乃至燕人、齐人，这些人都被安排在了铃鹿山脉以东的浓尾平原，楚人独居后世的关西。
地理上的隔阂保证了彼处的间隔，但也造成管制上的松懈。正朝对此一直存在争论，屈遂等人是想以楚越合盟的方式将各国之人接纳进正朝，从而便于管束浓尾平原上的诸国移民；老公族们对此完全反对。好不容易把鲁人从楚国正朝上踢了出去，怎能又请回来。
屈遂说起侯谍之事，隐隐在指责老公族的排外之策，芈玹闻言眨了眨眼睛，打算在双方吵起来之前把苗头压下去——以前她觉得正朝是无比崇伟的事地方，一国国政皆在正朝上讨论颁布，现在她已经受够了大臣们泼妇似的争论和吵闹，尤其是新公族从不拔剑、拒不比武，这种行为让她这个女子也颇为鄙视。
芈玹准备清咳，一个意想不到的人出声。
“臣以为侯谍亦不知新郢所在也。”莠尹孙余开口道。他刚刚从淀川河上游的湘夫人湖（即琵琶湖）回到新郢。“诸国之人至新郢乃越海而来，海上何知方位？便至蓬莱，所见亦是野人，不知岛内有海，海内有城也。当年大敖不愿开垦蓬莱，自有深意。”
“国中积粟仅足两年之用。”高库伯南对新郢的物资存量时刻牢记，“东洲之谷不足食。”
“东洲之谷即便足食，一旦所携之物用尽，我楚人亦将无盐酱以佐，无衣履穿戴，无器物可用。”寝县县公沈尹义强调粮食之外的生活必须品。这些东西看上不怎么起眼，但失去楚地后很难再得到补充。造府有数万工匠，然而造府工匠主要是造舟、造兵甲、造火炮的工匠，不是生活必需品的工匠。
“工尹卿，便只有四十二艘，不能再多？”沈尹义的强调将反对者的声音压了下去。江东、越地肯定失守，其他不提，仅仅断盐就受不了。芈玹是时候开口。
“若要新造……”工尹刀说话间忽然听到有人在小声叫自己，转头见是公输坚。正寝上公输坚不好说话，只对他张嘴假言。工尹刀愣了一秒才反应过来，改口道：“或可再改。”
“再改？何意？”芈玹看到了是公输坚在一侧提醒他。
“乃以饕餮号货舟改之，加固龙骨、加密肋骨……”货舟改装成炮舰是一项大工程，但总比没有木料建造新舰更好。“唯改装之炮舰不如新舰坚固……”
“不知可改几艘？”红牼追问道。“不固也可，臣之意，炮舰乃分于红洋与地中之海，改装之炮舰不固，可驻锚于红洋，新舰，当前往绿洋入地中之海。”
“当有、当有，五十艘。”备下的炮舰木料有十二、三艘，改装可利用饕餮级原来的木料，工尹刀觉得能改装出五十艘炮舰。“然此待明年造舰船坞建成，方可陆续下水。”
“善。”芈玹闻言点头，转头看带着询问向红牼与昭黍等人。
“后年太迟。”伯南马上反对。“后年舟成，去西洲两年，返又两年，四、五年矣。”
伯南对航路并不了解，但他的判断并无不妥。如果炮舰后年下水，那么真正大规模运回布匹、器物、稻麦要等到七八年之后。那时候积攒的粟米、物资早就用光。
伯南之言引起群臣的一片担忧，上个月正朝刚刚讨论过积粟和其他物资的消耗。三十六万吨粟因为避迁人数少于预计，加上每年种植东洲之谷，可以支撑四年之久。布匹就不行了，八十多万人即便一半是童子，每人每年五匹布，一年也要消耗四百多万匹。如果不进行贸易，唯一的办法是猎鹿，方丈岛有成群成群的花鹿，但两三年内猎取八十多万头鹿根本不可能。
五年之后包括粟米在内的各种物资都要耗尽，这是正朝的共识。炮舰后年下水出航，四、五年后再返回新郢，那时候部分楚人可能已经衣不遮体了。
“臣以为、臣以为……”正寝内渐渐变得乱乱哄哄。红牼开口说话。群臣仍然议论纷纷，直到宾者在芈玹的示意下喊了一声肃静，明堂内才安静下来。
“将军请言之。”芈玹环视不语的群臣吸了口气，看向红牼。
“臣以为，”红牼见群臣看着自己，清咳了两下才说出自己的想法。“饕餮级海舟少也。八十余万人仅食粟米，便要五百艘不止。然我仅有两百余艘，不足也。故臣以为，今日起便不当再造渔舟，而当速造海舟。”
“然海舟之大章必要风干数年，不然……”公输坚不由出言反对。
“大敖曾言，不风干亦能造舟，唯舟楫只可用数年而已。”红牼纠正公输坚的言辞。“不然纵使香料售于西洲，我有金银，亦不能将印度稻米布匹运入新郢。故当速速造舟，两年之内必成海舟三百艘。大章未干亦造之，此三百艘海舟用三年即可。
炮舰与货舟不同，需船坞方可建造，臣今年可先率舰队、步卒重夺红海香料之地。楚越之军今年冬日季风转向前当撤出江东越地……”
“秦人舟师已为我所败，为何要撤出江东越地？”昭黍打断道。沙岛海战胜利的消息先于红牼抵达新郢，正朝还讨论过守住江东、越北的意义。包括大司马府，都有长期驻守的意愿。
“鱼与熊掌不可兼得也。”红牼道。他从大司马府所在的朱方港前来新郢，已经清楚大司马府等人的意愿。然而他那时正处于对现状的震撼中，无暇言及自己对今后的考虑，在海上这几日他才梳理出一个头绪。
“炮舰本就不足，不撤出江东越地，如何遣至红海重夺香料之地？”红牼看着昭黍反问。“故臣以为，今年秋日楚军便要撤出江东，今年冬日季风转向后，彼等当登舟前往红海。香料诸邦国君酋长亲我而不亲埃及国。我若能驱散埃及、纳巴泰、塞琉古之军，彼等皆愿售香料于我。若今年出航，四年之后粟米布匹便运至新郢。”
当局者迷，当正朝大夫们全都依恋故土，不愿放弃江东时，从海外匆匆返回的红牼直言故地、新郢不可兼得。更确切的说，一个海洋国家绝不能过于深入内陆。此前红洋舰队撤回楚国，正因楚国执行的是以内陆为重的战略，而不是以海洋为重的战略，当两者相冲突时，国内毫不犹豫的召回了红洋舰队。如果楚国继续以内陆为重，新郢四年后必会挨饿，越来越多的人将衣不遮体。
之前群臣数次议论，迫使宾者高喊肃静，当红牼一针见血指出这一点时，明堂里鸦雀无声。沙岛海战己方大胜，斗于雉率领的六个楚军师夏日便要走出巴蜀，楚军即便不能反攻东地，也能守住江东，诸人皆如此设想时，红牼却告诉他们必须马上撤出江东。
“此事……”良久之后，昭黍与蓝奢对视后缓缓说道：“……当朝决也。”
“朝决可，然朝决当速。”红牼提醒道。“斗敖之军不过三万，朱方之军不过两万，五万人守住江东又如何？江东可活新郢否？臣以为不能也。既是不能，守之何益？且我守江东，江东即成兵场，秦人数攻我而我军士卒、炮舰日少。
当断不断，反受其乱，此道家之言，臣以为然也。如今我楚国可战之卒不过数万，新郢皆是童子，不于新郢雌伏以待变，何以守江东而日削？”
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