海棠跟着祖母马氏离开周家三房的时候，下人们已经开始往门上挂白了。

　　棺木与灵堂上要用的一应物件，周世功前几日便交代妻子去准备，连马老夫人埋在什么地方，他也找阴阳先生问过，因此夫妻俩办起丧事来，并不慌乱。只是今天并不是亲戚上门吊唁的日子，马氏才赶紧带着孙女告辞，也省得妨碍了周马氏布置灵堂。

　　不过马车离开周家三房之后，马氏在马车里还是忍不住感叹：“没想到马老夫人就这么死了。几个月前她还是威风八面的周家三房主母，大姐被她欺负得受了几十年的气，也不敢当面抱怨一个字，只能私下向额们这些娘家人诉苦。额只当她会一直风光到死的那一日，万万没想到，她居然会有一个如此不体面的结局。”

　　别看马老夫人没有被休弃，仍旧是以周家三房前任家主夫人的身份下葬的，可那不过是周世功生怕外人知道了继母的丑闻，会连累三房名声，才故意做出的伪装而已。

　　实际上马老夫人不会被埋进周家祖坟，只会孤零零一个人被薄葬入土，牌位也进不了周家祠堂，甚至连族谱上的名字，也会被涂黑，完全已成了家族污点。往后估计也只有她的亲生儿子周世成会祭拜她了，可周世成又早有话在先，会把她做过的坏事如实告知子孙，她不可能从后代身上收获一丝敬爱。

　　周家合族在长安聚居超过一百年，还从未有哪个媳妇是落得这般待遇的。族人不知道还罢了，一旦知道了周家三房对她后事的处置方式，必定能猜出她犯过大错。她过往五十年在长安经营下的好名声，也会在短时间内消失殆尽。

　　马老夫人风光了那么久，如今却以这种方式收场，马氏觉得这真是太不体面了。不过想到她曾经做过的事，马氏又觉得这一切都是应该的。

　　海棠也赞同祖母的话：“这都是她自找的，不过是该得的报应罢了。”

　　她还觉得周世功对马老夫人过于优待了呢。若不能公开宣告周家已经将马老夫人踢出族谱，划清界限，世人不知情下，仍旧将她视作周家的一份子，万一日后她的黑历史曝光，连累得周家被人误会怎么办？那也太冤枉了！

　　姨祖母周世功如此优柔寡断，自以为做法正确，其实是给自己一家留下了隐患。

　　马氏则不停的摇头叹息。从前她觉得马老夫人精明厉害，如今却认为对方十分不智，几十年来都不知道在忙活些什么，竟然与儿子离心至此。

　　周世成虽然赶回家中见了母亲最后一面，但也主动开口请涂同知与麻尚仪为他母亲送上牵机药。兴许他是为了向皇帝的人表明自己与母亲不是一路人，以免受她连累，涂同知与曾庆喜指挥使当时听了他的话，也露出了满意的表情。可即使这种做法是正确的、理智的，周世成日后还是会被说闲话，认为他对亲生母亲过于狠心了，名声照样会受到影响。

　　那句话他不说，有可能被京中来人误会怀恨在心；他说了，也会被非议是不孝之人。怎么选都会有麻烦。可周世成选择了后者，何尝不是与母亲感情疏远的缘故？若不是与生母不亲近，他又何尝下得了这个狠心？！

　　当时听到他说这话的，不仅仅是周家自己人，还有涂荣与曾庆喜带来的随从，保密是不可能保密的，颍川侯府更有可能因周淑仪而迁怒其兄长，事后将事情大肆宣扬出去。周世成将来的日子怕是要难过了。

　　这一切还不都是马老夫人害的？！她自己作死，倒连累了一家子，连儿孙后代也不得安宁。她怎么就不早早死了呢？！偏她要挣扎，害了所有人，也要保她的荣华富贵不可。今儿毒药都端到嘴边了，她还要挣扎，逼得别人制住她硬灌下去才行，以至于死相都格外狰狞难看。

　　马氏想到这里，又忍不住生起闷气来：“幸好姐夫他们早早把棺木给封上了，不然叫外人瞧见马老夫人死时的模样，还不知道会有多少流言蜚语。额大姐又要被人说闲话了！”

　　海棠笑笑道：“阿奶放心，周家三房要低调办丧事，不会有那么多人上门吊唁的，顶多就是族人亲友来一趟。大家都知道马老夫人去年年底闹出来的丑事，先前唐家抓到的孙家奸细也是她帮忙安插的。她有那么多黑历史在身，就算外头的人不知道她从前还干过更过分的事，也能体谅周家三房不想张扬的心情。丧主不肯大办丧事，外人过来走个过场就够了，谁还多事地挑剔呀？”

　　马氏想想也是，说起来这都是马老夫人自作孽，才会有今日之报。

　　但她很快又忍不住叹道：“哪怕他家不大办，姻亲还是要上门的。谁叫额大姐跟马老夫人都是马家出来的呢？额还得给马家那边送信咧。既然周家三房替马老夫人办丧事了，马家作为姻亲，怎么也得把礼数做周全了，也是给大姐长脸。只是不知道，马老夫人忽然死了，马家会不会胡乱猜测些什么？他们先前也是听到些风声的。”

　　海棠哂道：“阿奶就别为这些事操心了。这是姨奶奶的活儿。”

　　马氏嗔了她一记：“额还不知道么？可大姐光是主持着办丧事，就够忙活的了，哪里有闲心管旁的？额这个做妹子的少不得替她分忧分忧。”

　　行吧，您老愿意替姨奶奶分忧，就只管想辙去，恕孙女不能奉陪了。

　　到了家，海棠自行回了房屋不提。傍晚时海礁放学归来，她盯着兄长从上房请安出来，便立刻拉着人回了东厢房，把今日发生的事全都告诉了他。

　　海礁也不由得愣住了：“马老夫人死了？是被御赐的牵机药毒死的么？她就没挣扎挣扎？”

　　怎么不挣扎？海棠当时没在屋里，但在院中也能听到屋里的动静，那叫一个混乱。马老夫人嚷嚷了许多难听的话，诅咒了送药来的人、在场围观的人，咒骂了她认为害了自己一生的父母姐姐、旧情人胡人老汗王，还有孙家，连远在京城的皇帝太后都没放过，最后还是周世成在门外问她，是不是真的不顾儿孙死活了？真的不打算死后能安然入土了？她才消停了。

　　可即使如此，毒药发作时，她还是狼狈地挣扎了许久，以至于衣服发饰都凌乱不堪。还是她断气之后，周马氏与周六夫人、麻尚仪合力替她重新梳洗整理过，才让她体体面面地进了棺材。可她脸上的狰狞表情，还有先前挣扎时在面皮上留下的痕迹，众人便实在没办法对付了，只好匆匆封了棺材盖子，省得叫外人看见了说闲话。

　　她这人哪，一辈子挣扎都没挣对方向，总是往错误的路上走。如今落得这样的下场，实在是叫人唏嘘。

　　海棠深吸了一口气，将今日看到的一切都打包起来，丢进记忆深处。

　　她的人生已经翻篇了，从此以后，就不必再想起那个人了。

　　(本章完)