海棠听得直皱眉：“虽然她们的话有道理，但如果不是马老夫人指使人干的，这也未免太巧了些。”

　　周淑仪派人一路追着王夫人到长安，马老夫人又派人从长安一路追着王夫人到凉州，如此劳师动众，那西域客商与周淑仪有来往的消息，对于她们母女二人来说，当真只是一件小事吗？若说她们当真与此无关，那为什么王家粮行早不起火，晚不起火，偏偏在她们派人去凉州想让王夫人闭嘴的时候，就起火了呢？

　　海礁道：“别说涂荣了，就是镇国公府那边听说了她们的供词，起初也不大相信，只觉得要么是她们知道事关重大，便彼此串了供，要为马老夫人遮掩实情；要么就是马老夫人另有帮手，十几年前做下这等大事时，并不曾让她们这些内宅里侍候的人知晓。眼下无人对她们严刑拷打，逼着她们说实话，不过是因为孙家的嫌疑更大些罢了。”

　　海棠被他这句话提醒了：“孙家的嫌疑是怎么来的？说这王家大火背后有他家的影子在，可我听着，好象只有那西域客商可能是叫孙家抓住了这件事。涂荣不是说过，十几年前孙家无意中捉住了一个胡人奸细，从他嘴里问出他进京的路引是马老夫人帮忙弄到的，这才查出她勾结胡人奸细的罪行吗？这两件事正好对上了，想来是真的。可就算孙家抓住了一个胡人奸细，要拿此事做文章，陷害周家，也没必要放火烧王家的粮行呀？！”

　　海礁道：“具体是怎么回事，都司衙门那边也说不清，还是表叔公从镇国公那儿得了消息，跟曹爷爷说的，道是那几个婆子曾提过一件事，说马老夫人当时派去凉州找王夫人的心腹，是她们当中一个的儿子，他在凉州城里遇见孙家的管事了，还是孙贵妃堂兄弟孙永柏手下很得重用的一个管事。”

　　说来也是巧，那心腹到凉州后得知王家粮行大火，王家人几乎死绝，急得到处打听是怎么回事。当时凉州城里有个商队，从前与马家老姑奶奶手下的掌柜打过交道，那心腹便去寻他们帮忙，正面遇上几个人从那商队的院子里出来，瞧着气势不凡，不是寻常人家的作派。

　　那心腹便找商队的人打听了，听说是刚从京里过来的富商家仆从，去凉州为主家采买葡萄酒，却什么都没买便走了。商队的人都嫌他们说话不作数，耗费了钱财心思把人从京中送到凉州，没过几天又要原路送回京城去，一路上帮着打点关防文书、远程路引、吃喝赶路，日夜兼程地，马都累死了两匹，却一笔生意都没做成，只得了几百两赏钱便罢，刚够赔马钱，实在是亏到姥姥家了。只是商队的老板担心那些人背后的主家来头大，不敢得罪，只在背地里抱怨几句就算了。

　　而这心腹后来被马老夫人派遣进京给姑太太周淑仪送东西，有一回正好遇上孙永柏之妻打发人来找周淑仪要银子，双方在院子里正面遇上了。对方态度傲慢，估计早就不记得他了，可他却印象深刻，记得曾在凉州城遇见过对方。

　　他私下跟姑太太周淑仪说了这件事，回长安后也向马老夫人禀报了。但无论是周淑仪还是马老夫人，都命他闭嘴，从此只当没这回事，严禁向任何一个人提起。他本人只跟亲娘说了，除此之外，倒还算嘴紧。

　　涂荣是在问出这个消息后，才觉得孙家可能跟王家大火的案子脱不了干系的。

　　十几年前，周家与孙家正处于矛盾最严重的时候。孙阁老让兵部扣下了本该拨给西北边军的钱粮，周家为了维持边军的日常嚼用和物资供应，只好私下行商事，赚取银钱贴补军费。等到吴皇后与三皇子死于坤宁宫大火，吴家合家遭难，两家的矛盾便彻底不可调和了。镇国公周老元帅进京面圣，都能在朝堂上跟孙阁老打起来。在那几年里，孙家公然往西北派人，是肯定会被盯上的，偏偏镇国公府上下，对孙家管事的这次凉州之行一无所知。那孙永柏的心腹，又为何要到凉州去呢？

　　别说他没必要去凉州采买葡萄酒，就算真要买，也有的是商人能往京城贩酒，根本不必孙家特地派人过去。更何况，他还是专门雇了个熟悉凉州当地情况的商队，让商队帮着打点路引与沿途杂事，一路掩人耳目，日夜兼程赶路，到了凉州又只逗留了短短几日，就什么都没买，只留下几百两赏钱走人了。而在他们逗留凉州期间，又恰好发生了王家粮行大火……

　　若说马老夫人与周淑仪在王家大火前后遇到的巧合太多，那孙家秘密派人去凉州期间遇上王家大火，岂不是更巧合了吗？

　　那婆子的儿子早些年犯了个不大不小的错，被打发到三房在外地的产业做管事去了，如今不在长安城。涂荣已经派人知会过周世功，要周世功下令把人召回长安来问话，到时候就会知道更多当年的细节了。

　　为了以防万一，镇国公还特地多派了两个亲兵，跟着三房的人跑去外地产业找人，务必要把人全须全尾地带回来。若三房还有当时与其同往凉州去的人，近日也要一并叫回来，预备涂同知回来后问话。

　　海棠察觉到了这几道命令所隐藏的意味：“镇国公和涂同知好象都很重视这个小管事呀，居然还多派了人手护送……这是怕他逃跑了，还是怕他被人灭口？说起来，虽然孙永柏的心腹出现在凉州，确实很可疑，但孙家平白无故的，为什么要在王家杀人放火呢？王夫人进京后，什么时候惹到孙家了吗？他家竟不惜派出心腹，找了商队遮掩行踪，跑上几千里的路，到凉州去灭口？”

　　若不是为了非常重要的事，孙家没必要如此折腾吧？可王夫人进京结交权贵，能碍着孙家什么呢？总不能是孙家存心要截断西北边军的粮草供应，方才故意派人放火烧了王家粮行这个大户吧？

　　海礁也是一头雾水：“曹爷爷也想不明白呢。都司衙门底下的人说什么的都有。但镇国公很看重这件事，表叔公也很在意，只是未查出实情，他们一个字都不肯向外透露。”海礁有些犹豫，是不是该继续找人打听？可惜周奕君近来一直留在老兵庄子上向老军师请教，并不在城里，镇国公府其他的哥儿，他又没那么熟悉，不敢轻易开口打听机密的消息。

　　海棠猜测：“王夫人在京里时，特地去找周淑仪陪嫁的老掌柜们说项，还在他们的商行里瞧见了许多货物，又遇上了西域客商，还结交了不少与周淑仪有来往的权贵人家的管事……会不会是在这个过程中，她发现了孙家的什么机密，自己却没反应过来，只当是寻常事？”

　　海礁挑了挑眉：“那到底是什么事，能让王夫人如此精明的人物丝毫没有起疑，却让孙家不惜派人千里迢迢去凉州灭口的呢？”

　　海棠答不上来。

　　但镇国公与涂荣的心目中显然有自己的猜想。

　　(本章完)