周世功回到正院上房的时候，张平贵已经跪倒在地，一副如丧考妣的模样，不复他离开时的嚣张。

　　周世功不由得好奇：“他这是怎么了？终于知道无论他如何叫嚣，都不管用了么？”

　　海礁笑着说：“正是。我们方才围着他骂，他根本不是对手，除了认命，还能如何呢？与其白费功夫去做没有意义的事，还不如赶在镇国公见他之前，先好好回想一下，他都知道些什么有用的消息，可以拿来做筹码的。只要镇国公满意，愿意将他关押到更安全的地方，他就不用直接被丢去府衙大牢里等死了。”

　　张平贵抬起头看了他一眼，海礁低头冲他笑笑：“你这人还有点小聪明，若不想死得毫无意义，自该知道要如何选择。”张平贵闭了闭眼，重新低下头去，连反驳的心思都没有了，心里却不由自主地列举起了自己所知道的主家“秘密”。

　　周世功有些不解：“他去了府衙大牢，怎么就是等死了？黄知府又不是孙阁老的人，还能将他灭口么？”

　　海礁回答：“先前周家老兵们抓到的七个杀手，全都押送去了府衙大牢。可除了一个受伤的需要另行关押医治以外，其余关在一起的六人全都被灭了口。府衙上下至今还不知道他们是怎么死的。倘若再送他过去，只怕也是同样的结果。可见孙家人在长安还有不少同伙，能神不知鬼不觉地在府衙大牢中杀人，不把人全都挖出来，天知道他们什么时候就会冒出来行凶呢？这个自称叫张平贵的家伙跟他们是一伙的，自然知道内情。他也害怕自己落网后，会被同伙灭口呢！”

　　周世功睨着海礁，微微冷笑：“那你到了镇国公府，还真要老实些才行。我大堂兄素来最重规矩，他是边军元帅，轻易不会涉足地方政务。你是金家凶案的凶手之一，而金家凶案是归知府管的。他审问过后，定会把你送到府衙去。能不能让他改变主意，就看你的本事了。别以为你能逃得掉！你那六个同伙关在一处都没能逃走，更何况你只有一个人呢？”

　　张平贵的脸色更难看了些。

　　海棠则在旁道：“其实他就算死了又或是逃走了，也无所谓。知府衙门还有一个活口呢。我们只说是那个活口招供出了孙家人就行。颍川侯在京城就能查出曾二太太企图暗杀世子的蛛丝蚂迹，又不会千里迢迢跑到长安来审问那个活口。”

　　张平贵猛地抬头看向海棠。

　　周马氏好奇地问：“这样能行么？那群杀手是来杀金家人的吧？准备去杀颍川侯世子的，不是只有这张平贵一个？”

　　海棠笑道：“这有什么？孙家人还能跳出来指证我们撒谎吗？说他们只派了张平贵一个杀手来杀颍川侯世子，没有派别人？其他人都只负责杀金家人而已？他们要是真的这么承认了，倒省了我们与颍川侯许多功夫。

　　“死掉的杀手已是死无对证，剩下的活口是侥幸逃得一条命，还能替要杀自己的孙家人说话吗？况且这种辩解根本毫无意义。颍川侯只需要知道孙家人想杀自己儿子就行了，他还用得着深究孙家派的是一个杀手，还是八个杀手？”

　　张平贵绝望地闭上了双眼。同理，他也没法跳出来为主家辩解，那根本毫无意义。他前面已经没有出路了，唯一能救自己的……就只有镇国公府了！

　　周世功看出张平贵已经丧失了斗智，应该愿意老实招供了，心中只觉得爽快无比。就算这杀手方才在他面前那般嚣张，又能如何？终究还是要在周家人面前低头认怂！

　　他转头对海礁道：“我已经命心腹给镇国公府报信了，一会儿就会有人前来将他押走。不管最终审出什么结果来，我都不会再插手此事，只需要坐等消息便可。”这是在避嫌，也是在向周家族长镇国公证明自己。他是真不知情，是真的清白无辜，他与马老夫人、周淑仪不是一伙的！

　　周马氏有点担心地问：“老爷，你派的是哪一个心腹？可靠不？不会给阿家那边通风报信吧？”

　　周世功怔了怔：“这……应该不会吧？”他觉得自己身边的心腹都挺靠得住的，应该没有被马老夫人收买。从前他在手下人面前说了马老夫人的坏话，但凡有人露出不以为然的表情，又或是反劝他要敬重继母的，通通都被他踢出了心腹行列。剩下的人，全都认为马老夫人年老糊涂，早该将掌家大权还给他这个正经家主。这样的忠仆又怎会去给马老夫人通风报信呢？

　　周马氏倒不象周世功这般有自信。她期期艾艾地说：“老爷还是小心点儿好。阿家执掌中馈五十年，家里的下人几乎都是她挑选的。若她早就包藏祸心，兴许会安排一些貌似忠心的仆从，嘴上说着效忠老爷的话，其实暗地里却给那边传消息。不然老爷想要做点啥出格事，阿家咋就次次都能知道呢？额跟老爷天天住在一个屋里，都不知道那么多呢……”

　　周世功的表情顿时严肃起来。不错，他身边的心腹仆从，除了亡父留给他的以外，几乎都是马老夫人挑的，不然就是奶娘的儿孙小辈，又或是亡母陪房的后代子孙。可马老夫人掌家的时间真的太长了，这么多年，天知道这些人有没有被收买过去？从前马老夫人总是装作慈母的模样，他又被蒙蔽了，顶多就是嘴上抱怨几句，可从来没跟继母翻过脸。下人们就算被收买了，也不会认为自己是在背主……

　　周世功刚刚才在椅子上坐下，跑了半天正口渴呢，这会子却连一口茶都顾不上喝了，又立马站起了身：“我得让人去盯着西院，不能让母亲的人有机会出门，给孙家的同伙通风报信！”从三房祖宅到镇国公府，还有将近一条街的距离，万一有人在这段路上设伏，杀人灭口怎么办？他可是打算亲自将人押送过去的。君子不立危墙之下……

　　周世功又离开了，他要调动家中所有的老兵们，还有自己身边的心腹，互相监督着，禁止任何人进出西院，还要将三房通往镇国公府的路也清一清场，好将张平贵平安送到镇国公府去，绝不能有半点纰漏！

　　不一会儿，他便带着四名高大健壮的中年护卫回来了，重新用粗麻绳将张平贵捆紧了，连双脚都要绑上束缚，免得他逃走。最后再用布团堵住他的嘴，他便是半道上想叫唤，也办不到了。

　　与此同时，新上任的管家还亲自赶了一辆马车，停在正院门口。周世功指挥着护卫们，直接将张平贵抬到了车上，再将车帘遮得严实。等镇国公府的人到了，马车随时可以从正院门前出发，也省得西院那边发现张平贵被捆了。

　　这时候周世功才算是松了口气，对妻子周马氏道：“你带人亲自去西院盯着。晋浦正跟母亲闹呢，母亲一时半会儿的腾不出空来。你别让任何人靠近报信，我这边就能万无一失了……”

　　(本章完)