过年时房屋经纪都休息了，一时半会儿的也找不到人。马氏便嘱咐崔伯与马有利，平日里多留意一下附近的消息，看是否有空宅放盘。

　　崔伯刚应声，马有利便道：“额今早听隔壁陈家的门房说，他家主人年后可能要调走了，正想把宅子租出去咧。最后一进院子不租，留下来放带不走的家什伙儿，只把前两进院子出租。”

　　马氏讶然：“陈千户要调走？昨儿在镇国公府吃年酒时，额可没听他太太说起。额们还约好了元宵节一块儿去看灯咧！”

　　马有利回答：“额是今早开门后扫地时，才听他念叨的。说是主人家走得急，估计年后就要动身，要留下一房家人看宅子。他不想留下，有心要去山西见见世面，可他老婆却不想离开老家，两人吵了一架。他一晚上没睡好，早起也昏昏沉沉的，差点儿撞到额身上了。”

　　马氏暗暗把这件事记下，打算回头跟丈夫说，便嘱咐马有利想办法打听打听，陈家的宅子，租是什么价？肯不肯卖？

　　陈家的宅子就在海家边上，两家只隔着一条很窄的过道。倘若海家能买下陈家的宅子，那两边来往起来就很方便了。别说是充当别院，就是让谢文载带着曹耕云、陆栢年他们直接住进去也行哪！吃饭仍旧是在海家，厨房做好了送过去，跟在家里也没啥区别。再打发两个人过去照顾他们生活起居，打扫洗涮之类的，最后再添两三个书僮，就什么都齐全了。

　　海家支出没增加多少，谢文载他们日常生活水平却大有提高，偶尔出门访个友，又或是请朋友到家里来作客小聚，都不需要再顾及海家，比眼下可要方便得多。

　　马氏决定回头就跟海西崖商量这件事。

　　崔伯与马有利出去了，缩在里间炕上看闲书的海棠却被后者方才的话吸引了注意力，陷入沉思。

　　国公府摆年酒时，就有传闻说西北边军有人会被抽调去别处任职。唐家十分积极主动地想要争取，他们想进京很久了。不过在那之前，庄同知那边就有消息说，山西都司也要调人过去。

　　难不成隔壁陈千户就是收到了调令的人之一？他是要去山西都司麾下任职吗？

　　海棠想起，祖母马氏跟身边的马婶闲聊时，好象曾经提过，隔壁陈太太是山西人，远嫁过来二十多年，都不曾回过娘家，每每想起就要哭。陈千户并非大家族出身，在长安也没什么亲戚朋友，也有可能是自愿调职吧……

　　海棠默默把这件事压在心底，打算回头跟哥哥海礁提一句。

　　海礁今儿一大早就牵着马出门去了。他跟周奕君等新朋友们约好，今天要去城外游玩。也不知道这大冷的天里，这群半大少年哪里来这么大的兴致，天天往城外跑。

　　其实，别说海礁这个少年人了，海西崖与谢文载、曹耕云三位老人家今儿也没闲着，各自出门访友去了。若谢文载真有意要正式收吴珂为学生，估计怎么也得费点功夫才行。

　　吴文安公在长安的名声毁誉参半。他一方面是周家老姑太太的夫婿，天然与周家关系亲近，就连流放的学生、下属与追随者们，也是周家及其他边军将领们帮着照应的；可另一方面，他又不曾在皇帝面前为周家及西北边军说什么好话，谋什么福利。西北边军最艰难的那几年，他还活着，在朝中还有些权势，却从来不曾开口劝说皇帝和户部给西北多拨点钱过来，无论是军费还是救灾的银子……

　　他若是说了不管用也就罢了，可连开口都没有，西北军民难免会感到失望，觉得他这个周家女婿不够实诚……

　　当然了，有吴周氏夫人的面子在，镇国公府又有心庇护，长安人对吴文安公的孙子孙女们还不至于有什么恶感。只是谢文载到西北多年，名声一直很不错，从前还有不少人仰慕他才学出众，想要拜在他门下读书。他那时还是犯官之身，不想牵连无辜之人，一概都婉拒了。平反之后又有人再提起此事，他则以年迈精力不足为由，再次婉拒。他只教导过海家的儿孙读书，外人虽觉得惋惜，却也能理解。但要是他忽然打破自己的惯例，收吴家孙子为徒，那就有不少人要坐不住了……

　　海棠在上房里看看书，打发打发时间，吃过午饭便回屋歇息去了。她小睡了片刻，起身后又拿出那张轮椅设计图来，再次仔细检查，看有什么不足之处。

　　没过多久，门房上派人给她送了一封信来，说是镇国公府送来的。

　　海棠拆信一看，却是周文君写信邀请她明日出门逛街。新年里各家都要四处走亲戚磕头问安，但到了初九，该去的地方都去过了，该做的事也忙完了，周文君姐妹几个清闲了下来，不想窝在家里发呆，就想出去逛逛庙会。

　　周文君准备带上周怡君和周雪君，再约上彭玉琪与海棠，另有健妇若干，几个人坐车到庙会附近会合，再一块儿逛去。就连午饭，她们也计划在外头用。至于是吃羊肉锅子还是上茶楼里一边听戏一边品尝江南佳肴，那就见了面再商量。

　　海棠听得心动，立刻就去上房寻祖母马氏报了备。

　　别看她心里抱怨家里人都不着家，其实有机会出门玩耍时，她也很乐意往外跑的。

　　马氏并不反对她跟镇国公府的小姐们在一处玩耍，只是担心她一个人去，会不够安全：“好歹多带两个人，万一遇上不长眼的咋办？你一个小姑娘家家的，就算学了两招鞭法，也未必敌得过人家的力气。不如叫上你哥哥吧？”

　　海棠笑道：“文君姐姐她们都只带健妇，不带兄弟，我怎么好例外？况且我们小姑娘家逛街，哥哥掺和进来做什么？没得叫人说闲话，非议咱们家想攀高枝。”

　　马氏虽然不是没打过让孙子娶周家小姐的主意，但周文君这种等级的大小姐，她可从来没敢肖想过，连忙道：“那就算了，你把葡萄带上，有事也能让她帮忙跑个腿，传个话。明儿就让你哥哥把你送到庙会附近，看到你跟文君小姐会合，他就可以走了，不必上前攀谈。”

　　她在年酒宴上可没少听说金家孙子的种种唐突言行。据说彭小姐请了文君小姐去做客，他还想厚着脸皮留下来说话哩！知道的人家谁不说金家厚脸皮？他们海家的宝贝孙子可不能沾上这种坏名声！

　　海棠对祖母的安排没有异议。次日上午，她便在兄长海礁的护送下，坐车来到了庙会附近。隔着一段路，她便瞧见了前方一家茶馆门前等候的周文君等人。

　　她连忙与哥哥打了招呼，带着葡萄下车跑了过去，满脸堆笑地正要挥手打招呼，便瞧见周怡君冲自己竖起食指“嘘”了一声。

　　海棠眨了眨眼，安静地走了过去，小声问：“怎么了？”

　　周怡君往楼上指了指：“唐蕙姐姐来了，进了二楼雅间，金善刚刚进门。”

　　啥？私会吗？这么刺激？！

　　周文君又补充道：“四婶约了堂婶今日出门，也在里头吃茶呢！”

　　(本章完)