马氏在天黑后不久就回了家。

　　周家三房如今乱糟糟的，她把正事儿办完后，也不想给自家大姐添乱了，随便吃了些点心垫肚子便告辞，回到家里，还有孙女海棠给她备下的热面热菜呢，两样新出的小菜也好吃。

　　她夸了几句，吃饱喝足了，才跟孙子孙女说起自己在周家三房的经历。

　　她此行最关心最在意的，自然是织布作坊的事。

　　周马氏也没提防自家忽然就要搬到庄子上去，因此颇有些手忙脚乱的。织布作坊的事她也在关心呢，这可是能来钱的产业！

　　周家三房如今经济状况不好，祖上留下来的基业几乎叫马老夫人败光了，后者留下的那些私房，都叫周世功给了周世成，周晋浦与马家也想跳出来争一争，不管结果如何，总归是不可能再并到公中去了。周马氏如今既然做了当家主母，少不得要为家里开源节流，不然如何过日子？如何接济闺女，如何把一份好家业交到儿子手中？难得小妹马氏愿意出力，她又知道妹夫海西崖擅长经营，自然要抓紧这个合伙的机会。就算丈夫周世功坚持要搬到别庄上住，打乱了她的计划，她也不肯放弃开作坊的打算。

　　周马氏硬着头皮挤出了一笔银子，让马氏拿去做皮棉生意，今年秋冬季赚得的钱连同本金一道入股，明春建起织布作坊来。建作坊要用的房舍，她会让人去找。就连织工的人选，她也会负责。剩下的事就都交给小妹马氏了。她虽然管过家，但真没多少打理生意的经验，与其拖后腿，还不如全都交给懂行小妹去操心，她自己坐等着收钱就行了。

　　马氏带回了一小箱银锭和姐夫周世功的名帖，心里还算满意。她还道：“不知晋林媳妇对生意的事儿是否感兴趣？等她家来，额就去问问她。她婆婆出了城，但她总是守在家里的，身上也有诰命。作坊要是遇到什么事，需要官面上的人支应，额去寻她也方便。”

　　海棠一边附和着祖母，一边帮她将那箱银锭搬进里间，锁进了炕柜里。

　　等三人重新在炕上坐定，海棠看了海礁一眼，海礁便会意地开口：“阿奶，您在姨奶奶家里，可还听说了别的消息？”

　　“啥消息？”马氏眨了眨眼，“你们是说他们家为啥要搬去庄上的事儿吧？还不是那个归夫人闹腾的？不过国公爷和国公夫人把人哄住了，她暂时还没闹上门来，不然你们姨奶奶在家里都不得安宁。”

　　海棠笑道：“这事儿已经不算新闻了。姨奶奶一家不就是为了这个，才要搬到别庄上的吗？哥哥想问的是别的事儿。他刚从镇国公府回来，说那边府里有些小道消息，是关于周淑仪的，只是影影绰绰的听不真切。哥哥觉得，与其去找镇国公府的少爷们打听，还不如回来问阿奶算了。若周淑仪有什么消息，她娘家肯定能得信儿。阿奶您去找姨奶奶，没理由不知道的。”

　　马氏瞥了孙子孙女一眼，海礁冲着她干笑，被她瞪了：“额还以为你们想问啥，原来是她的事儿。额原本都没打算跟你们提的。你们姨祖父压根儿就不想让外人知晓，说起来都觉得脸上无光。”

　　海礁见马氏果然知道，忙笑着起身，殷勤地给她倒了杯茶。海棠也十分配合地爬到祖母身后，替她按起了肩膀：“阿奶，咱们自家人在家里私下聊天，有啥好忌讳的？姨祖父横竖又不知道。您就跟我们说说呗？”

　　马氏享用着孙儿孙女的孝心，叹息道：“额原也没觉得这事儿忌讳，只是想到周淑仪从前未出阁时，在家里多风光呀，全家人就宠她一个，人人都说她将来定然有个好前程的，少说也是个将军夫人！谁能想到呢？她自己非要择这么一个夫婿，又非要听她娘的话，往那绝路上走，如今才三十来岁，便落得这样的结局，实在叫人唏嘘。”

　　海棠眨了眨眼，压低声音：“这么说，她真的……没了？”

　　海礁也小声问：“可是皇上下的旨意？”

　　“怎么可能是皇上下的旨意？她周淑仪算是哪根葱呀？她配么？！”马氏啐了一口，“旨意是太后娘娘下的！不过也是秘旨，给颍川侯府留着脸面咧。外人都不知道，想着她称病半年了，就算一病病死了，也不是啥稀奇事儿。不过人其实是一根白绫送走的。听说她当时还不服气，闹腾着要见太后娘娘伸冤。谁搭理她呀？她娘都招认了，她还有啥可冤的？就算不是主犯，也是同谋。后来是颍川侯夫人不知跟她说了什么话，她才乖乖上吊去了。”

　　虽然周四将军在信里没有明言，但周家三房的人心里都有数。颍川侯夫人必定是拿周淑仪的儿女来威胁她，她才会乖乖认命的。可那又如何呢？虽说旨意是周太后下的，但背后肯定有皇帝的授意，周淑仪不想死，怎么可能？！她不听话，颍川侯夫妇就得动手了。她当初敢冲颍川侯夫妇下毒手，要害人子嗣，如今人家不曾落井下石，只是劝她为了儿女的前程着想，自己去死，已经算很厚道了。

　　至少马氏觉得颍川侯府很厚道：“颍川侯府还给她办了丧事咧，虽说不曾大操大办，但该有的也都有了。因着她的儿女都跟着她男人去了江南任上，颍川侯夫人还叫她的丫头充作孝女，替她披麻戴孝。这也是没办法的事。她死的时候天气还热着咧，颍川侯府只打算停灵七日，就要送出城去的。她儿子闺女哪里赶得上？不过等他们回了京城，还是能赶得及送他们亲娘的灵柩回长安来。赶不上出殡，赶上了入土，倒也不耽误什么。”

　　周四将军夫妻在京城，作为周淑仪娘家的代表出席了丧礼，评价说仪式办得还算体面。这不是颍川侯夫妇对弟媳妇有什么情谊，而是为了自家的名声着想，也顺道给了周家面子。周四将军承颍川侯的情，写信回家时也提到了这一点，给周世功的信中更是重点强调了颍川侯夫妇的知情识趣。周世功、周世成自然心里有数，绝不敢对妹妹的死有半分不满。

　　这都是周淑仪自找的，是宫里的意思。

　　海棠留意到祖母马氏的话里提到了一点：“周淑仪的灵柩要送回长安来安葬吗？”

　　马氏摆手道：“当然要呀！虽说颍川侯夫妇替弟媳妇体体面面地办了身后事，可她犯的那些事，实在膈应人，谁乐意把这么一个毒妇、罪人埋进自家祖坟里呀？所以太后娘娘吩咐了，让他们家把周淑仪送回长安来，就埋在她娘身边。好歹周世成一家还会看顾她们娘儿俩的坟寝，四时供奉香火，叫她们在九泉之下，不至于太过凄凉。”

　　海礁挑了挑眉：“周淑仪为了儿女的前程甘愿赴死，难不成她的儿女不打算供奉她香火么？”

　　马氏哂道：“那就要看她儿女的孝心了，横竖颍川侯府是不打算供的。她男人明知道她死了，还在江南不打算回京咧。真不知她当年作甚要挑这么一个人？！”

　　(本章完)