不过琵琶伴着水声,倒是颇有意趣。ぁ>
直至弦月将沉,醉扶归。
九月初九,满城菊花盛开,朝堂百官休沐一日,京城内外的达官贵人们纷纷外出登高。
因春日里虎阳关大败,家国动荡、朝政不稳,还有官员被掳走,众人皆没有踏青游春的兴致,到得秋日,热情分外高涨,至重阳时,推至顶峰。明德门外,车马成行,清早开城门时就已排了不短的队伍,待早饭后旭日高升,行人车轿,堵得几乎水泄不通。
出了城官道上也是车马络绎,大多奔向最宜登高的锦屏山、莲花山等处。
伽罗既然另有筹算,自然不会凑热闹,按先前跟谭氏的约定,选了少有人至的铜石岭。
铜石岭位于京城北郊,有七八十里之遥。旧时曾是采挖铜矿之处,后因采挖过甚,常有塌方灾祸,每逢下雨又有山石泥流,令附近百姓苦不堪言,后经朝廷明令禁止,停了采矿。
其实铜石岭风光极好,比起别处有名的登高之处并不逊色。只是早些年岭北被挖得满目疮痍,无人愿意前往,即便后来停了采矿,断崖深坑间渐渐长了野草灌木,恢复些许景致,而岭北又有殊异美景,习俗已定,依旧少有人至。况且铜石岭离京城远,骑马还得将近一个时辰,带着女眷的马车更不愿意来这里,所以少有人问津。
所以伽罗提出去铜石岭的时候,杨坚颇觉意外。
不过既然伽罗喜欢,杨坚也无异议,点了杨素、刘铮及数名身手出众的护卫随从,由岳华贴身保护伽罗,便各骑骏马,出北门奔赴铜石岭。
他们才出宫不久,华裳就收拾好了伽罗起居的内间,而后以采买日用之物为由,揣了荷包走出南熏殿。她的身份无关紧要,因为人和善,跟南熏殿的嬷嬷侍女们处得融洽,加之往常也偶尔外出,自然没人留意,熟门熟路的穿过建章宫,在监门卫的眼皮底下,大摇大摆的出去。
而在北郊,一路疾驰后,伽罗等人终抵铜石岭脚下。
今年的秋老虎来得晚,此时余韵尚存,虽然早晚风凉,白日依旧和暖。
这一带除了靠山居住的百姓和山中猎户,甚少有游客往来,官府早年铺设的宽阔官道年久失修,坑洼起伏。好在今日天晴,远山近水一碧万顷,叠嶂的峰峦间林木茂盛,渐渐转了色彩的树叶黄绿交杂,山顶浮云如同软白的棉絮,触目畅快。
伽罗收缰立马,脸上缓缓浮起笑意。
她今日打扮得甚为利落,用的是生辰那日同苏威去游玩时的装束,只是怕天凉,罩了件披风,银杏黄的底色,除了滚边,别无惹眼的装饰。但走近了瞧,却能瞧见上头拿金银线绣出的银杏叶,零零星星,纹路分明。
杨坚如今也不似从前那样怕她身份泄露,嫌那帷帽碍事,自作主张替她丢了。
少女年近十五,身段渐渐长开,平常穿了裙衫还不明显,此刻劲装利落,勾勒出胸前起伏,衬着纤细的腰身,愈见蜂腰猿背,轻盈俊俏。寻常藏在襦裙中的腿露出来,修长悦目,那双薄薄的羊皮小靴只及腿腹,踩着马镫,倒添几分英姿。
杨坚却是知道的,她的腰身柔软,抱在怀里仿若无骨。
猛然想起那晚别苑遇袭,她双臂缠绕在他腰间,丰盈柔软的胸膛贴过来,忆之销魂。
眼角余光落在她身上,眼前的景致全然失色,直至杨素的声音突兀响起——
“殿下,这条路再往前走,就是从前采铜矿的岭北。咱们是否走岔路?”
杨坚霎时收起遐想,沉肃的眉目打量铜石岭,旋即端然问道:“山间路途如何?”
“属下昨日亲自来探过,骑马可行至山腰,那里有片开阔的空地,绕过山腰还有佛寺,可以进香。再往上就没法骑马,有一段老旧的青石板路,可通枫林——”他指着临近山顶的那片火红,续道:“到了枫林,没有现成的路,只有羊肠小路。”
听着倒是不错,杨坚遂看向伽罗。
伽罗就等着去佛寺进香,当即道:“骑马到山腰,也该晌午了,用了饭再去进香,殿下觉得如何?”
杨坚颔首,游玩兴起,道:“时辰尚早,去打只獐鹿!”
这一带山深林密,虽有猎户,也未必没有漏网之鱼。炎夏才过,秋日獐鹿正肥,倘若真能猎一只,侍卫们就地洗剥干净,切成肉丁子烤来吃,自然美味畅快。这般一想,竟自勾动众人兴致,且难得素日冷厉的皇上殿下有此闲心,当即应命。
一行十余人马蹄奔腾,直入山中。
刘铮从前是射猎好手,不止箭法精湛,且目力极好,在山野丛林间搜寻野味时,别旁人又准又快。因山脚景致平常,众人也不贪恋,循山路而上,边赏景致边搜猎物,倒颇有趣味。
行至一处弯道,那弯转得虽疾,却因地势突出,眼界格外开阔。
道旁是陡峭山坡,坡下是怪石嶙峋、树木丛生的山沟,因无路可通,几无人至,有许多野兔山猪藏在其中。刘铮专挑这种地方去瞧,目光迅速扫过,猛然伸手指着半山坡,“殿下快看——”
他一出声,同行之人悉数随之望过去。
伽罗目力平平,看往那个方向,只能瞧见树木葱茏遮蔽,黄绿的树叶交杂如同锦缎,阳光下蔚为悦目。往细了瞧,也只能瞧见树木下似有黑黢黢的山石凌乱躺着,别说地上跑的活物,连半只飞鸟也不见。
杨坚却已瞧见了那林下悠哉的活物。
自幼练出的游猎功夫并未因淮南的数年压抑而褪去,他极富经验,于獐鹿毛色习性更是熟悉,一眼扫见,当即向杨素伸手。
杨素立马在旁,背着箭筒,当即取了箭支,摘了挂在旁边的弓,递给杨坚。
杨坚临风立马,墨色衣袍随山风烈烈,手臂间弓如满月,侧脸冷峻,目光专注。箭支瞄准獐鹿,还未等伽罗看起那猎物究竟在何处时,便听弓弦铮然,箭支破空而出,俯冲下山坡。随即,远处的阴翳密林间稍有动静,枝叶晃动,林鸟惊飞。
刘铮等侍卫齐声喝彩,只因惧怕杨坚素日威仪,压得颇低。
伽罗不会喝彩,满心震惊却是真的——
“这么远都能射中?”
杨坚随手递还弓箭,偏头觑她,道:“战场上须百步外取人首级,这算什么。”迥异于平常的阴沉冷肃,此刻他唇含浅笑,眉目朗然,于深秋骄阳下意气风发。伽罗能察觉出他神情中的稍许自得,那是她自与杨坚相识以来从未见到的神态。
平白叫她想起了那年佛寺里渡水而来的少年,惊鸿般张扬明艳。
杨坚猎的那只獐鹿瞧着颇为矫健, 刘铮带了个侍卫, 拎着四只脚上来, 搭在马背。
这些侍卫不止担负守卫之责,马背上还各有食盒包裹, 带着今日登高要用的午饭。炊具也不成问题,经过一家猎户时,刘铮带了侍卫进去,给些银钱, 迅速洗剥干净,借点烤獐鹿的佐料, 随后赶来。
沿着山径缓行,越往上, 视野越宽阔。
近山远水, 奇峰叠岭,山坳间有枫林红如烈火,周围环绕葱茏绿树。越过斜落的山脊,则是开阔原野, 桑陌纵横,道路交错, 极远处浓荫遮蔽的官道笔直向前, 通往巍峨雄浑的帝阙城楼。城门之内,民舍街巷如同棋阵, 拱卫着庄严皇宫。
那座皇宫里,住着手握天下的隋太祖杨忠。而帝位仅次于天子的杨坚, 此时就在跟前。
——兴许是跟杨素有事商议,他俩加了几鞭走在最前,倒能容伽罗喘口气。
立于马背的身影高健挺拔,曾无数次踏足南熏殿,清晨或者傍晚,渐渐印刻在心里。北上途中的惊险畏惧至今记忆犹新,别苑里的怦然心跳她全都记得,甚至杨坚还曾入梦,困扰她风寒后本就脆弱的神智。
她可能是真的被他闯进了心里,真切又清晰。
那是与从前恋慕李昺时截然不同的感觉。
豆蔻年华时的喜欢,没有怦然心动,只是如同向往晴好春光般,向往那份温柔宽和。
而杨坚带给她的却是五味杂陈。
倘若真的跟随外祖母去了突厥,恐怕就再难见到他。而杨坚,在她悄然逃走后必定会勃然大怒。
怒气过后会怎样呢?伽罗不知道。
繁重琐碎的国事下,他的怒气或许会消磨在流逝的光阴里,而后按部就班,做一个皇上乃至帝王该做的事。
他们恐怕再也无缘见面。
这样想着,心中竟自涌出些酸楚。伽罗瞧着杨坚的背影,稍稍出神。
一向沉默的岳华却忽然开口了,“殿下待独孤姑娘是真的好。”
伽罗回神,懵然瞧她,“岳姐姐说什么?”
“殿下做了许多破例的事,都是为了独孤姑娘。”两人骑马并辔,因杨坚和杨素离得颇远,侍卫又不敢跟得太近,说话倒也不怕旁人听去。岳华从前不苟言笑,此刻即便带了笑意,也不甚明显,“我跟随殿下虽不及战将军久,却也是从淮南到京城,跟了数年。殿下从前阴郁,规矩严明,我们这些属下都怕他,连杨素都不敢说笑。”
伽罗抿唇一笑,“我知道,刚上京的时候我也不敢。生怕半句话惹恼了殿下,丢掉小命。”
“可如今却不同了,独孤姑娘不觉得吗?”
当然不同了,从前杨坚如同煞神,那锋锐冷厉的目光扫过来,能令人心惊胆战。
伽罗永远都记得那晚被他吓得大哭的经历。
岳华瞧她神情,也乐了,“独孤姑娘那时候也是如鼠避猫,我看在眼里。”
伽罗赧然,继而点头。
那会儿处境艰难,杨坚、韩擒虎甚至岳华,对她都冷着脸,她能不怕吗?
“岳姐姐的意思我大概明白。”她笑了笑。
岳华道:“殿下安排从北凉手里营救姑娘时,我便觉得意外,那不像他从前的行事。后来他安排救回令尊大人,不止是我,连战将军都没想到。今日这样亲自射猎的事,从前更是没有过。独孤姑娘——”她盯着伽罗的眼睛,缓缓道:“殿下那样的人,能为旁人改性子,必定是走了心。这份心意,该当珍惜。”
伽罗微愕,未料岳华想跟她说的竟是这个。
——以侍卫女官的身份谈论此事,实属突兀。岳华不是那种没分寸的人。
何况,帮杨坚说话就算了,那样盯着她又是什么意思?
岳华性格跟杨坚相似,沉默冷硬,虽没那等冷厉气势,但能够舞刀弄剑、千里奔袭的女人,眼神中自有锋芒。
骏马缓缓行于山道,伽罗同她对视片刻,猛然心中一跳。
向来女人的感觉最是敏锐,她方才对着杨坚出神,怕是被旁边的岳华窥到了神情。难道是岳华猜到了她的打算?或者,岳华怀疑她另有目的?
这样想着,不免一阵心虚。
伽罗竭力镇定,不起波澜,“多谢岳姐姐提醒,我可没胆子做有负殿下的事。”
岳华回之以笑,“独孤姑娘听进去便好。”
伽罗不敢在这节骨眼出岔子,含糊点头,不敢再想旁的事情,遂专心游山。
将近晌午时分,抵达杨素所说的那片空地。
出人意料的是,空地上已经有了游客,团团围坐在软毯上,男女间只拿一道纱帐分开。
伽罗不认识旁人,却一眼就瞧见了裴绮——自那回清思园偶遇后,两人已有许久未见。
今日裴绮打扮得也颇精心,本就温婉端庄的容貌稍加点染,衬着满身绫罗,气质高华。她的身侧另坐着两位小姑娘,各有丫鬟仆妇跟着,想必是姜家的其他孙女。
纱帐的另一侧,当中坐着的老者须发半白,却坐姿端正,气度卓然,想必是相爷姜瞻。余下的男子,应是裴蕴兄弟及姜家晚辈。
伽罗着实没料到会有人捷足先登,瞧着人群一愣。
杨坚显然也是,不过他向来处变不惊,此刻更无异状。翻身下马的间隙里,已经换上了端贵皇上的仪态,见姜瞻率众人行礼,抬手示意免礼,眼底却带玩味。
这番偶遇着实太巧了。
杨坚决定来铜石岭是听了伽罗的建议,除了杨素,旁人绝不知情。而杨素——杨坚瞧向他,这位素来机警的侍卫也是目露困惑。
像是能读出他二人的无声对话,裴蕴最先含笑道:“近来奉殿下之命查案,偶然至此山中,才发现这里景色不同于别处,从前倒是错过了。今日特地请父亲携眷而来——但愿不会搅扰殿下的兴致。”
“不会。”杨坚说得简洁,“父皇本就有意嘉奖姜大人近来辛劳,相请不如偶遇。”
裴蕴笑而相让,姜瞻亦然,请杨坚入座。旋即看向杨坚身后的伽罗,未敢探问。
纱帐之外的姜家女眷却已起身,以陈曦为首,齐往这边行礼拜见。
杨坚没太在意,只说免礼,而后转身吩咐岳华,“陪独孤姑娘到那边坐。”
岳华拱手应命。
杨坚又觑向伽罗,声音陡添温柔,“山上风冷,别喝凉酒。”当着姜家众人的面,他对相爷的掌上明珠陈曦并无殊遇,却特意嘱咐伽罗,这般举动的涵义,陈曦岂能不知?她盈盈站起,瞧见裴蕴递过来的眼神,避而不接,只向前半步,笑望伽罗,“独孤姑娘,数月不见,一切都好吗?”
“有劳姜姐姐挂怀,一切安好。”伽罗笑意浅淡,稍稍寒暄,随她入座。
裴绮是姜家嫡长的孙女,在姊妹跟前颇有威信,由她引见,姜家众位姑娘便颇客气。
两席合并,愈发丰盛。
杨素命侍卫们摆好酒果糕点,到避风处去生火,烤獐鹿肉。
杨坚位居建章宫,对姜瞻颇为敬重,加之裴蕴、裴矩兄弟都是隋太祖杨忠的股肱之臣,十分礼遇,闲谈赏景,气氛颇好。待那獐鹿肉烤熟,更是风里送香气,诱人馋虫。杨坚不时便吩咐侍卫,多送些给独孤姑娘,按她的口味烤,虽对姜瞻父子兄弟礼遇,却只字不提姜家女眷。
待得野宴过半,伽罗才趁着姜家姐妹打趣的功夫抽身而出,行至杨坚身边。
未待她开口,杨坚脑后长着眼睛似的,暂时停了跟姜瞻的对话,侧头看她。
虽未说话,那陡然柔和的神情却尽数落入姜瞻父子眼中。
伽罗屈膝行礼,在外人跟前姿态格外恭敬,道:“殿下,承寿寺就在近处。趁着这会儿没事,我想过去上柱香,可以吗?”
杨坚余光扫向裴蕴,并未立时应准,“待会野宴过后,我带你去。”
“不必劳烦殿下,待会爬山怕是要不少时间,绕道会耽搁。我这会儿过去,顺道散步消食,不会耽误太久。”伽罗坚持。
她原本还发愁如何绊住杨坚,独自去寺里进香,这会儿有姜瞻父子赐予的良机,焉能不用?姜家正得盛宠,今日在铜石岭偶遇,不管是刻意还是巧合,杨坚既然与他们相谈甚欢,断不能丢下相爷和两位重臣,陪她一介女子去上香。
果然,杨坚犹豫了片刻,终究应允。
“岳华——”他扬声吩咐,“陪着过去,保护好她。”