“是送回。灬,“不知皇上与萧琮有何约定,总之萧琮反悔了,我又回到京城,进了建章宫。至于其中缘故,他们自然不会透露给我。不过殿下对我照拂有佳,想必将来处境不会太坏。”
裴矩狐疑,看向不远处沉默而立的杨坚亲信战青,再看看伽罗的从容姿态和气色打扮,不得不相信,杨坚确实待她不错。
至少伽罗的状态,比北上时好了太多太多。
这就奇了。
杨坚父子深恨独孤家和高家,一转眼,竟然会礼遇伽罗?
裴矩打量片刻,忽然笑道:“独孤姑娘得建章宫照拂,真该恭喜了。只不知独孤相在西梁得知此事,会作何感想。”
“这很难说。不过当日独孤信将战败的罪责尽数推在父亲身上,这消息传过去,父亲作何感想,我却能猜得一二。朝堂中背弃朋友的并不少见,但父亲跟独孤信有秦晋之好,独孤信却能翻脸不认,这样的却不多。彭大人跟随独孤信多年,不知当时是何感想?是否有唇亡齿寒之感?”
这话说得有文章,裴矩笑意微敛,“独孤姑娘都知道了?”
伽罗颔首。
有虞世基这个表兄在,探听当时朝堂的情形,并非难事。
她款款朝裴矩行礼,又道:“当日彭大人好意相劝,我十分感激,自当投桃报李。”
“哦?”裴矩挑眉,瞧着眼前才及他肩头的少女。
伽罗道:“独孤信会在那时背弃我父亲挡灾,可见背信弃义,舍弃盟友而自保,于他而言易如反掌。相较之下,皇上殿下宽宏大量,任人唯贤,不止厚待于我,不计前嫌任用与我独孤家沾亲带故的人,还曾为独孤家和高家求情,可见气量宏大,光风霁月。这件事,想必彭大人也有所耳闻?”
这等宫闱之事裴矩并不知晓,但看伽罗神色,他已信了九分。
伽罗续道:“独孤信的地位如今岌岌可危,他日若再遇难关,谁知还会推出谁去挡灾?而今的情势,太上皇回京的事希望微渺,太上皇与皇上却蒸蒸日上。彭大人这官位来得不易,必定能识时务,想必知道当如何抉择。”
“投奔皇上?”裴矩哂笑,“独孤姑娘的好意彭某心领,只是你这年纪,想参悟朝堂的事,未免早了。”
“确实参不透。不过我知道,良禽择木而栖,英主任人唯贤,雄才大略。皇上殿下的本事,彭大人是见识过的,萧琮数万大军占尽优势,却被他反客为主,可见与他作对,讨不到半点好处。如今皇上殿下已然摆出了招揽贤才,不计前嫌的姿态。至于该弃暗投明,还是执迷不悟,想必以彭大人的睿智,应当能想明白。”
裴矩惯于在官场油条间舞动长袖,原本没太将伽罗放在眼中,听得这话,倒是微怔。
伽罗适可而止,“殿下有事召我,彭大人,告辞了。”
裴矩沉默不语,待伽罗走出两步,却忽然叫住她,“令姐就在寺中,独孤姑娘不去见见?”
伽罗微愕。
她上头就两个姐姐,二姐独孤婎志在入道,不会在此,那么裴矩所指的,必是长姐独孤姮。
独孤姮嫁的是独孤信的次子徐基,那位跟裴矩私交甚好,齐来礼佛,并不意外。况昨日才在寺中碰见徐兰珠和李昺,想必是徐家兄妹各自携眷而来。
她脚步稍驻,旋即道:“目下的情形,相见何如不见。”
说罢,向裴矩含笑施礼,唤了声“战将军”,气定神闲的走了。
裴矩目送她离去,心中狐疑不定。
伽罗直至走到藏经阁外,瞧见左右没人,才松了口气,偷偷擦去额头细汗。
方才一番话不可能立刻说得裴矩动摇,但至少能让他心中犹疑。只要他犹豫,不即刻将今日的事禀报给独孤信,以杨坚的手段,自然能随机应变,消除后患。
所以当务之急,是迅速将此事告知杨坚。
藏经阁的观书厅内,杨坚正与方丈对坐品茶弈棋。
方丈年已六十, 早年曾游历各处, 后又阅遍佛经, 见识颇广, 佛学修为极高,深得敬重。伽罗入内见礼后并未打搅,直待两人一局棋对罢, 才由杨坚引出话头,提出想看看那副凤栖梧桐的画。
皇上亲临,自无不许之理,方丈亲往二层阁楼去取。
伽罗趁机向杨坚说了方才遇见裴矩的事, 杨坚起初意外,听得伽罗已将他暂时稳住, 眉头舒展,微露笑意,“裴矩信了你那些鬼话?”
“那些话半真半假, 他应当将信将疑。”伽罗觉得愧疚, “是我出门时大意,忘了戴上帷帽,给殿下添麻烦了。”
“处理得很好, 不算麻烦。”杨坚沉吟片刻, 竟然亲自斟茶递给伽罗。
伽罗顿有受宠若惊之感, 捧着茶杯, 诧然望他。
杨坚端坐椅中, 目露赞许,“你误打误撞,或许能帮我个大忙。”说罢起身出了厅门,召来战青嘱咐安排。
没过多久,方丈手捧装了画轴的锦盒,小心翼翼走来。
观书厅内有方红木长案,他搁下锦盒,从中取出画轴,“殿下要找的,应当是这幅凤栖梧。这画在寺中藏了百余年,前后取出不过十回。十年一遇,非有缘人难以得见。殿下既能说出画中所绘,难道是见过它?”
“是她见过。”杨坚指向伽罗。
方丈便含笑问道:“檀越是何时见过?”
“七八年前了。也是在这间藏经阁里,那时候我跟娘亲来寺中进香,大师与我娘亲谈论佛法,还带她观看阁中藏书,看了这幅凤栖梧。”伽罗瞧见那卷轴上的明黄丝带,微微一笑,“这丝带我还记得,上面有几个奇怪的字,我不认识。”
方丈动作微顿,诧然望着伽罗,“檀越莫不是武安侯府的千金?”
“方丈好记性!”
“自贫僧主掌藏经阁,此画就只为令堂取出过,当时景象,历历在目。那时檀越年幼天真,一转眼,都长这么大了。”方丈感叹,将那副画轴缓缓展开。
丝帛绘就的图画,因年代久远,颜色稍有变化。那帛的材质却与大夏所用的稍有不同,虽经数百年,瞧着却无破旧损坏之感,上头的凤凰栖于梧桐,双翅凤尾皆用墨绿、金色为主,夹杂朱紫之色,华丽繁复。凤凰似在俯视世间,神态逼真,眼眸栩栩如生,一眼望去,宛如神灵降世,悲悯而高贵。
伽罗曾将那长命锁的凤凰翻来覆去看过千百回,而今对着这幅画,心中竟自涌出感动。
“就是这幅……”她喃喃,看向画中题跋。
她记得并无偏差,上头确实有题跋。随同原画写就的是种陌生的文字,繁复却简短,她生平从未见过,更不知其涵义。随后是数方收藏的钤印,末尾留空处,蝇头小楷端端正正,是百年前一位书画名家,简略评点此画技法及来历,说此画是他游历时偶遇高僧,机缘巧合之下所得。那高僧于山崖间圆寂,托付此画,他老来向佛,遂捐入寺中。
这点内容,几乎毫无用处。
伽罗下意识看向方丈,“那种奇怪的文字,方丈可认得它吗?”
“檀越不认得?”
“从未见过。”
“贫僧也不知其含义。”方丈道。
伽罗失望之极,手指摩挲画卷的象牙轴,对着那满目悲悯的凤凰出神。
有种猜测呼之欲出,她却不敢确信。
旁边杨坚遂道:“方丈见识渊博,虽不知其含义,可知它是哪里的文字?”
“殿下可听说过阿耆?”
“阿耆?”伽罗与杨坚异口同声,旋即面面相觑。这个名字,杨坚是从典籍中看到过,伽罗却是从娘亲幼时讲过的故事里听到过。娘亲来自北地,虽然从未提过是哪国人,却对北地风物掌故十分熟悉,于各小国部落的变迁亦知之甚多。
彼时伽罗年幼,对故事充满好奇,当时听得津津有味,过后能认真记住的,却不多。
阿耆是让她印象最深的。
据娘亲所说,四百年之前,在西边的玉山一带,有国名阿耆,东西八百余里,南北千余里,比起南边的富饶广袤,占地当然不算广,但在北边众多小国中,却是最繁荣的。玉山中蕴藏金玉宝藏,国人引水为田,因商人往来,市贸热闹,积聚财富甚多。
阿耆绵延百余年,因王室渐渐衰微,却坐拥无数财富,逐渐被周边部族觊觎。
两百余年前,阿耆王城被占,举国男女几乎都死于战争,由此灭国。
伽罗还记得娘亲说起这些故事时的神情,哀伤又迷惘,每回讲完,都会独自出神。
许久未曾触碰的记忆渐渐被这图画勾动,伽罗甚至想起,娘亲曾说阿耆国人笃信佛教,崇拜凤凰。因当时阿耆与东南的楚国接壤,国中多用楚国文字,唯有巫祝会用特殊文字记事,晦涩难懂。
阿耆灭国后,巫祝之术渐渐失传,这种文字大抵也湮没无存。其后疆域数番变迁,阿耆的国土大半被胡、凉及周边部落所得,还有极小的部分落入楚国手中。
如今大夏最西边群山连绵,据说从前就是阿耆的国土。
伽罗曾看过西边的舆图,记得边疆的群山,也记得那座离京城有三千里之遥的玉山。
这长命锁,难道与此有关?
伽罗满心诧然,听方丈简略说了阿耆的事,与娘亲所说的全然吻合。
末了,方丈道:“令堂佛学修为颇深,于阿耆的事知之甚详,彼时我与她谈论佛法,论及这些,便示以此画。”
“除此之外,方丈可还知道旁的关乎阿耆的事?”伽罗紧盯着他。
“阿耆灭国已久,往事尘封,贫僧就只知道这些。”
伽罗犹不死心,“没有更详细的吗?”
——仅从这些来看,娘亲与阿耆必定有千丝万缕的联系,那么这流传数代的长命锁应当也跟阿耆有关。只是长命锁究竟有何用处,依旧没什么头绪。
方丈却摇头道:“贫僧所知仅限于此。檀越若想知道得详细,阁中有些书,或许能有帮助。”
伽罗当即请求一观,杨坚却道天色已晚,翻书太慢,能否借了带走。
他位居建章宫,方丈自然不会拒绝,从中挑了两箱书命僧人装起来。
伽罗甚为感激,行礼谢过,随同杨坚告辞离去。
回到建章宫,那两箱书便被送到了南熏殿。
殿中有两排檀木书架,先前从弘文馆搬来的书尽数被运走,杨坚命人排书入架,却同伽罗进了偏殿,靠在案前,“那长命锁呢?我瞧瞧。”
伽罗依言取给他看,立在杨坚跟前,纤手指着锁上纹路,“殿下瞧,不止那凤凰一模一样,这地方——我原先以为是装饰的花样,如今看来,跟那图上巫祝的文字相似。这东西,恐怕真是出自阿耆。”
“阿耆曾十分富有,伽罗——”杨坚忽然侧头觑她,揶揄道:“也许这长命锁背后,藏着阿耆的举国财富。我倒没想到,你还藏了这般身家。”
“若果真如此,我岂不是发了横财?”伽罗莞尔。
杨坚俯身靠近,压低声音,“露财招灾,你不懂吗?”
“招来灾祸可不妙。西梁和西胡虎视眈眈,我难以抵抗,不如送给殿下保管?”
“我纵然敢要,你也舍得?”
“身外之物,怎么舍不得?”伽罗知道杨坚不会贪图这东西,有恃无恐,双眼藏了笑意,偏头看他,神态戏谑。
杨坚挑眉,有意吓唬她,“倘若我转手给了父皇呢?”
“殿下不是那样的人!”伽罗语气笃定。
杨坚一笑,将长命锁还入伽罗掌中,“先翻翻书,看能否找到线索。佛书艰涩,有不解之处,我请大师过来解惑。”话音未落,忽听门外华裳禀话,说是战将军求见。
伽罗猜得战青是有正事,收了玩笑心思,就想告退,杨坚却道:“站着吧。”
不过片刻,战青推门而入。
他还是去鸾台寺时的打扮,神情颇为严肃,进屋见杨坚和伽罗并肩而立,眼角笑意未收,不由诧异。
伽罗带笑也就算了,这般年纪的姑娘,虽身处逆境,倘若碰见高兴的事,也会天然流露。可杨坚呢?倚案的姿势甚为随意,甚至离少女太近也浑然不觉,他的唇角微勾,常年藏在眼底的深浓寒冰融化,眉梢眼角竟露温柔戏谑。
这般神态,罕见之极,也暌违已久!
战青与杨坚自幼相识,彼时杨坚还是王府尊贵的世子,生性顽劣桀骜,待他们这些侍从也随和,纵马射猎,翻墙攀树,无所不为。生气时会横眉怒目、扬鞭呵斥,欢快时会朗然大笑、得意飞驰,鲜活得像是夏日朝阳,夺目又明亮。
直至惠王妃被害身故,惠王痛彻心扉却难将凶手绳之以法,少年才头回现出愁容。
而后惠王落败,被迁往淮南,桀骜的少年终于彻底失了笑容。
待长兄杨爽被害,他的神情愈发阴郁、冷肃。
从淮南到京城的数年时光,杨坚在外人跟前带笑的次数屈指可数。自从入了建章宫,朝堂天下的重任压在肩上,左相之辈的阻挠更是危险重重。杨坚本就冷硬,待人接物便愈发冷肃威仪,令人敬惧。建章宫内外,杨坚等闲不肯露笑,哪怕朝堂上与人客气,那笑容也是紧绷着的,甚至笑里藏刀。
他何曾在外人跟前露出过这般笑容?
战青满心诧然,却为这难得的笑容而高兴,不动声色地收回目光,拱手道:“殿下,裴矩的事,属下已探过了。”
“如何?”
“他是陪同徐基夫妇去鸾台寺进香的。不过独孤姑娘去议和的事,他尚未对人提起过,据他所说,连徐公望也不知此事。裴矩应是被独孤姑娘说得动了心,还想从属下口中探问殿下的态度,属下按照殿下的吩咐回答,他答应来赴宴。”
“很好。”杨坚颔首,“吩咐典膳局,初十那日宴请裴矩。”
“遵命!”战青依命而退。
伽罗好奇,“裴矩当真信了那些话?”
“人更容易相信对他有利的话,哪怕是谎言。不管他是否真信了,这场宴席,他只要来,于我们有益无害。”杨坚瞧向伽罗,“到时候我会另外安排小宴,你也出席。”
“全凭殿下安排。”伽罗当然乐意效劳,只是有些好奇。
裴矩这些年紧随在独孤信身后,瞧着忠心耿耿。北上议和的途中,他在杨坚跟前肆无忌惮,仿佛料定独孤信能迎回太上皇,东山再起。却不知此时,怎会答应前来赴宴?
不过这并非她所能问的事情。
伽罗按下好奇,见杨坚心绪甚好,又探问道:“回来的途中我曾想过,外祖母与娘亲虽无血缘之亲,看她的容貌和对我的疼爱,必定也有千丝万缕的联系。这锁子的缘故,她或许能知道。那日在宫里,太上皇曾应允让外祖母进京,不知……进展如何?”
她打量杨坚神色,心里终究忐忑。
杨坚倒无不悦,“已安排人押她回京,只是途中遇到暴雨泥流,她身体抱恙,会耽误一阵。”
“身体抱恙?”伽罗心头一紧,“严重吗?”
杨坚摇头,“风寒而已,并无大碍。”
伽罗遂放心道谢。
后面几日,伽罗皆全副身心扑在那些书中。
佛教在阿耆一度兴盛,这些典籍中多有记载,写当时佛事盛况,王室对佛门的礼遇。然而其中内容,多是记载阿耆兴盛时的事迹,于后来之事鲜少涉及,唯有一处提及灭国的事。