还没有踏进衡州城，姜才远远地看到了施忠那厮的身影，一身新式军服加上高头大马，嘴巴快要翘到天上去，顿时气不打一处来，偏偏对方笑成了一朵花，说话之间全是在表功，让他想撒也撒不出火。

　　“老总，瞧瞧，你给某五百人马，某还与你一座衡州城，乖乖你是没瞧见啊，一枪没放，连城门都没来得及关，就被咱们冲了进去，守门的兵丁两眼一抹黑，还不知道咱们是来夺城的呢，全都傻愣愣地站在那里，哈哈。”

　　不独是施忠，就连他带来的亲兵也是放声大笑，对方说得不错，五百骑出奇不意，拿下一座州城放到哪里都堪称奇迹，未来也许会进入骑军培训课程做为经典战例，姜才面色不豫地看着他，过了好一会儿，施忠才觉出了不对，讪讪地停住了笑。

　　“怎么不说了，里面有多少人？官员、守兵、百姓各有几何啊？”姜才策骑上前，与他并在一块儿。

　　“没多少人，一个屯田千户领着一百守兵在城里，被咱们一窝端了，说是还有不少百姓在城外住着，都是某个大员的家奴，整村整村地从荆北迁来的，那些田地也不是分与他们，只是代为耕种，比雇农还不如，一年下来不过勉强混个温饱。”

　　还挺明白，姜才没好气地说道：“他们怎么不跑？”

　　“往哪儿跑啊？”施忠摇摇头：“你看看这湘水河，前边是潭州，驻兵数万人，后头是永州、全州、广西路，荒无人烟，一路下去不被捉住也得饿死，在这里做活好歹还有口饭吃，人嘛，能活着又有谁会一心求死呢？”

　　“你还知道这个道理啊？”姜才给了他一鞭子：“这种城池，你不去攻，就凭一百来人他怎么守？用得着巴巴地献来，给你五百骑，不是来出这种虚火的，城池就算给你拿下了，凭你这五百人守不守，要多少人守，都是个问题，如今你看看，一座空城就将你绊住了，那些游过江去的敌人残兵，就在你的眼皮子底下逃回去，让咱们的全歼之计功亏一篑，更是给潭州之敌提了个醒，下次再要想这么打，就没那么容易了，你呀，目光短浅，真应该回琼州去重新学习新战法，否则日后怎么敢用？”

　　施忠一愣：“既如此，为何当初不直接下令呢？”

　　姜才看了他一眼：“某家以为，你不是那种听到了指令才会行事的人。”

　　施忠这才明白自己错在了哪里，不由得面红耳赤，长久以来他都在前方做探子，思维还没有完全转变过来，对于琼州新军的熟悉程度只怕连下面的普通军士都不如。

　　“都是某未能领会，你处罚吧。”

　　“算了，夺城也算有功，都报上了抚司，再来处罚有何益处。”见他一付垂头丧气的样子，姜才没再说什么重话。

　　“那咱们怎么办？”

　　“骑军这一路未曾停歇，暂时先在城中休整，等待步卒到来接管，你带人往前打探，某要知晓潭州的动向。”

　　施忠当即便带人出发了，骑军停在了衡州城，一方面是姜才所说的休整，另一方面，他也不想过早地惊动潭州方面，以免打草惊蛇，越是往南走，人烟就越是密集，衡州一带的农田已经有了大规模耕种的迹象，如今已近八月，再过一个月就到了秋收之时，荆湖乃是渔米之乡，越是完整地接收下来，就越能给大军的后勤减轻负担，这里不同于中原，所有的百姓都没有人身自由，更没有宗族乡邻的牵绊，非常适合刘禹所要求的收归公有，按劳付酬那种大集体农庄的模式。

　　步卒不比骑军，机动力始终要差上一些，云帆有些怀念在半岛战役时使用的那种脚踏车了，可惜因为负重和成本的原因，他们没办法普及，还有一点就是后勤，半岛战役中最大的损坏就是这种车子，足有上千辆因为这样那样的问题送回了州府，大部分都成了机械学堂的实践用具，还有一些回到了后世，交与生产厂家，研究问题所在，以便改进和提升，毕竟那些车子都是参照二十一世纪的交通情况生产出来的，与他们所处的环境截然不同。

　　于是在新的车型出来之前，刘禹没有再追加订单，新军的机动力便打了一个折扣，虽然名义上编进了汽车都，可是目前仅仅只在半岛上使用，特别是在靠近边境的山区，无论是架桥还是打洞都需要承载大型机械，没有车辆将是一件不可能完成的事，即使如此，由于敌人守备的空虚，从广西路一直到衡州城下，他们只遇到了永州一路敌人，这些敌人不了解琼州新军的底细，被云帆打了个措手不及，连一天都没有守住，也让潭州的李恒产生了极大的恐慌，一方面他加紧巩固城防，另一方面派出了几路信使，向后方求援并将宋人的实情传向后方，特别是驻节于鄂州的荆湖行中书省。

　　鄂州这个中土的实际中心位置，上接元人的河南省中枢，下联广袤的岭南，西面是蜀中，东边是南征的主力大军，行省左丞廉希宪在短短的两年里已经心力交瘁，整个须发花白如雪，看上去要比八十岁的高达还要老上几分，让人觉得似乎随时都会倒地不醒。

　　“北伐？”

　　拿着信使送来的急报，廉希宪喃喃地念着这两个字，多么讽刺的字眼啊，元人倾国而下，七路兵力总数过了百万之巨，这是当年的符坚都不曾达到的庞大数目，而没有人认为，南边的宋人朝廷还有一战之力，理应是破竹之势才对，可是谁也没想到，除去阿里海牙这一路偏师进展异常顺利之外，其余的各路无一例外都遇到了坚决地抵抗，最东边的淮东一路甚至于全军尽没，连统帅唆都都让人捉了去，逼得河南所部不得不回援，以防宋人突破中原，实际上他们差一点就做到了，那一段日子，不光河南境内处处示警，就连相邻的襄阳府也是一日数惊，近在咫尺的鄂州又如何能幸免？

　　好在后来塔出应付得当，中路元军主力发力，从两头威胁李庭芝的根本，才迫使他们退回淮东，他在长出了一口气的同时，便接到了阿里海牙的捷报，横扫半岛上百国家，辟土千里，与云南一路会师于蒲甘，一举打通南华夏的软腹部，这是国朝数千年都不曾做到的佳绩，总算是为这次征伐涂上了一抹亮色，可是眼下，送往大汗帐下的奏书墨迹未干，却突然传来了宋人大举北上，已经占领了广西路，正向荆湖侵袭的消息，让他如何不惊疑？

　　消息来源十分明确，这支宋人来自于原来的广西路，传说被赶到了海上的一个小岛，本来早就应该不存在的，一直以来也被他忽视的地方，怎么突然间就冒出来了？

　　“高宣慰，你怎么看？”

　　被他一口叫到，高达巍巍颤颤地站起身，举手一拱：“老......属下以为，此事甚是蹊跷，若是依军报所言，宋人兵不过万，却能携带火器或是火炮，我朝军器门类甚多，对于火药多有涉猎，可据属下得到的消息，大都华而不实，守城或许有些用处，攻取则大为不妥，一遇水便成废物，相信李将军亦不陌生，然而他不光惊慌失措，还称其骑军甚是凶猛，甚至阻断了前方的消息达二十里之远，中丞恕罪，属下实在想不出，有哪一支宋军可以做到。”

　　“你疑心李恒夸大其辞？”

　　“非也，李将军所言，必然属实，属下只是不知道该如何回应，荆湖本就空虚，他那里三万之众，是阿里海牙大帅留下来用于镇抚地方的，不要说鄂州了，此刻到哪里再去找来一支援军？”

　　廉希宪默然不语，高达所说的是实情，如果三万人都应付不了的局面，那还要增加多少人才够？这些年来，他一直在全力供应中路的五十多万大军之用，如果不是两浙还有一点底子，就凭半个荆湖无论如何也是做不到的，阿里海牙进入半岛之后，总算少了二十多万张嘴，因此他才能抽出空子迁移百姓，这就是为什么，已经过了两年，移民的百姓连荆湖南路都没有填满的原因。

　　眼下他能调动的，只有鄂州本地的一万多戍兵，最近的襄阳府还有一个万人队，那是为了防备当初李庭芝部所用，除此之外么，廉希宪想了想，开口说道。

　　“李德卿是个谨慎的人，他能写出这样的急报，情形或许比信中还要紧急，潭州是荆湖门户，把战事放到那里打，总比宋人当真打进来要强，高宣慰，你辛苦一趟吧。”

　　高达愕然：“中丞的意思，是要属下征召新附军？”

　　“然也，你我一起行事，至少要一万人，就在岳州集结，然后援助潭州。”

　　“中丞三思，万一战事不顺，从岳州到这里，可就没有什么兵马把守了！”

　　“你有何建议？”

　　高达一抱拳答道：“潭州隔得太远，不若请李将军回师岳州，有洞庭湖为畔，咱们援助起来也较为方便，到时，中丞自鄂州出兵，下官从江陵府顺江而下，还可收夹击之势，岂不比劳师远征要强。”

　　廉希宪长于民政，军事方面并不精熟，一听之下便觉得有些道理，不过要放弃潭州的话，就等于放弃了整个荆南路，他需要考虑其中的政治风险，这些犹豫被高达尽收眼底，走出行省辕门的时候，这个八十多岁的老将的眼中已经不见了混浊，他腿脚轻便地跨上马背，头也不回地说了一句。

　　“速遣人去看看，来得究竟是何方神圣？”