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　　夜幕下，盐课提举司衙门的热闹劲儿总算消停许多，取而代之的是微微的睡意和剩余的饭菜。

　　不少人还未离去，围桌而坐，有一句没一句的说着不着调的话，声音小了许多。

　　同提举王核提议：换个房间，再与仲逸、姜军、蔡一书等痛饮一番，过了此刻，也该不再受‘三杯为限’的规定了吧？

　　仲逸笑道：今日是王大人的好日子，都随你……

　　城外十余里，有一条斜坡，顺着斜坡而上，坡下是一条江，江面还算平静，可见有船只、不大不小的船只。

　　岸边木柱上挂着几盏灯笼、很大的灯笼，连同一旁的火把烧的正旺，生生腾出一条道来。

　　伙计们正忙着向船上搬运东西、一个个的麻袋。

　　‘快点，抓紧了’。

　　一名满脸胡须的中年男子向坡上喊了一句：“都给老子盯紧点，误了事儿，老子扒了你的皮”。

　　“嗯，知道了”，山药间一个青年男子急忙应道：“鲁头儿，你就放心吧”。

　　鲁大头，在这一带也是个‘赫赫有名’的人物、一个能打的人物。此人之前占山落草，后来经过衙门劝阻，下山干起了‘正经买卖’，一种类似镖局的买卖。

　　鲁大头手下养着百十号人马，大多是他在山寨时带的心腹，打家劫舍、坑蒙拐骗都是把好手。

　　这些人什么都干：守家护院、保货运送，甚至于搬运货物、开店庆贺，几乎无所不能。

　　不过，这样的人，也不是随便一个人可以请的起的。

　　从来都是‘马不吃夜草不肥、人不发横财难富’，鲁大头生性胆大残暴，这每次的‘收费’也是相当的惊人。

　　岸边一木台上，盐商耿达正与身边的人说着什么，不时的望着四周一草一木，尽管除了火光外是漆黑一片，他似乎还是担心突然窜出个什么东西来。

　　“耿东家，都搬得差不多了，就剩最后一木车了……”。

　　鲁大头走了过来，这次是耿达雇的他，该是要银子的时候了。

　　“大头啊，这批货，还要靠你们一路护送啊，银子方面……是不是……？”，耿达说了一句，向左右随从望了望。

　　‘耿东家，护送那自不用说，可这贩私盐是掉脑袋的事儿，手下还有这么多兄弟要养’。

　　鲁大头略作迟疑道：“还是老规矩，先付一半，等货到后，再付剩余那一半”。

　　耿达笑着从随从手中接过银票：“好吧，既然鲁大当家的都这么说了，我也就不说什么了”。

　　将银票递上，他特意补充了一句：“告诉弟兄们，一定要万无一失，之后，孙大东家还有赏银”。

　　这位孙大东家，就是那日在运发大楼摆宴款待仲逸的孙大发。

　　当时在一起的，还有此刻正与鲁大头说话的耿达。

　　鲁大头接过银票，一名手下立刻举着灯笼过来，细细看了一番。

　　“耿东家尽管放下，回去告诉你们孙大东家：只要这东西给足了，没有兄弟么办不成的事儿”。

　　鲁大头将手中的银票晃了晃，笑道：“脑袋掉了碗大个疤，一行有一行的规矩，既然答应了诸位，绝不会食言的”。

　　耿达连连点头：“那就好、那就好……”。

　　不远处，山坡上一阵异动，一名男子走的太急，没有看清脚下杂草，竟一下被绊倒，顺势从坡上滚了下来。

　　果真是山匪出身，一番摸爬滚打之后，连句喊叫声都没有，气喘吁吁的来到鲁大头面前：“头儿，不好啦，有人来啦”。

　　那名男子指着前方，众人立刻去望去，也是零星的火把。

　　看样子也就五六人的样子，正从这边赶了过来。

　　“我们是盐课提举司衙门的，有人来报：这里有人贩卖私盐，我们要上船检查”。

　　靠近一看，为首之人正是盐课提举司库副使肖大可。

　　鲁大头并未言语，稍稍向后退去几步，向肖大可来的方向望去。

　　耿达一脸惊恐，腿脚竟有些颤抖，连说话的声音都有些支吾：‘鲁大当家的，这……可怎么办呢？’。

　　这耿达平日里酒量惊人，不过相比孙大发，他的胆子还是小了些。

　　再望望岸边，众人已经停下手里活儿，几名年轻男子一脚还踩在船帮上。

　　不大会儿的功夫，山坡上再次跑来两名男子。上前对鲁大头就是一阵嘀咕：“兄弟们都查看过了，再没有其他人跟来，就他们几人……”，

　　鲁大头挥挥手，那二人立刻退了下去。

　　“吆，这不是肖大人嘛，这么晚了，是谁说的啊？那里有贩私盐的？”。

　　鲁大头向耿达递个眼色，而后转身向肖大可说道：“肖大人一定是在盐课提举司衙门没有喝尽兴，正好我带了点好酒，咱们一醉方休？”。

　　肖大可冷冷道：“肖某无品无阶，这声‘大人’还是当不起的，盐课提举司的兄弟都知道：肖某从不饮酒”。

　　这时，耿达急忙上前道：“对对对，此事早就有所耳闻，大可兄弟不饮酒、不饮酒的”。

　　从随从手中接过一个小布袋，耿达笑道：“这些点散碎银子，请大可兄弟们务必收下，酒虽不喝，但饭菜总是要吃的嘛，这些银子……”。

　　肖大可伸手推辞掉那所谓的‘散碎银子’，郑重其事的说了一句：“耿大东家这是为何？在盐课提举司做事，本就是我们的差事，何来银子一说？”。

　　“船靠岸，接受检查”。

　　说话的是肖大可身后一名衙役、一等衙役。

　　鲁大头和耿达相视一眼，两名年轻男子立刻快步上前，直奔船头方向。

　　岸边数十人朝这边望来，所有人都停下了手里的活儿。

　　‘肖大哥，快看这里，麻袋里全是沙子’，那名衙役将最上面几个麻袋打开，一脸的失望。

　　这时，鲁大头已带人上前，似笑非笑道：“大可兄弟，到底是那个王八羔子说的，这哪里有私盐，都是些沙子嘛，连这都不行？”。

　　一旁的衙役插嘴道：“既然是沙子，你们为何趁着夜色运送？还这么多人，兴师动众的”。

　　鲁大头身后一名男子讥笑道：“我们喜欢夜里干活，清静、凉快，还不叨扰别人，这总行了吧？”。

　　“你……”。

　　那名衙役再欲发怒，却别一旁的肖大可制止道：“去，到那边看看，船仓里……”。

　　这么一说，鲁大头急了。他一挥手，身后一群人跟了上来，纷纷跳上船舱。

　　“肖大可，这里有一百两银子，若是你觉得少了，还可以再给你一百两，快让你的人走吧”。

　　鲁大头大声说道：“应该是那位仲大人让你来的吧，他才来这里几天？人家是翰林院出身，用不了多久便会再回京城，你随便回去交个差：就说我们是运送沙子啊，就此打住，好吗？”。

　　肖大可并未后退半步，只是淡淡的说了一句：“这么说，你们这些船中，装的果真是私盐了？”。

　　话已挑明，之前在一旁装怂的耿达也带人走了过来：“大可兄弟，这你检查也检查了，回去交差便是，否则就是为难兄弟们了”。

　　末了，他意味深长的说了一句：“盐课提举司嘛……不止仲大人一人，同提举王大人、库大使刘通，他们知道吗？”。

　　肖大可：我们的提举是仲大人。

　　耿大笑道：“仲大人以后或许会回京城，也或许会去别的地方，你都能跟着一起去吗？”。

　　肖大可：我们盐课提举司的提举是仲大人。

　　他身后的几名一等衙役说道：“你们想干什么？要造反吗？”。

　　一阵夜风吹过，令人清醒不少，肖大可与其他几名衙役相互背靠，单手纷纷落下腰间。

　　与此同时，人群中发出一阵丝丝拔刀之声。

　　鲁大头继续道：“大可兄弟，所谓识时务者为俊杰，莫说我们没有贩卖私盐，就是真的贩了，就凭你们几个，又能如何？”。

　　肖大可向四周忘了一眼，不由的说了一句：‘照这么说，我们今日是走不了了？’。

　　耿达将一袋银子扔下，狠狠的说了一句：“走，当然是可以走了，而且还可以将这些银子带走”。

　　‘秀才遇到兵’与‘山匪遇到兵’是截然不同的，尤其当你要别人的命时，别人也会毫不犹豫的反扑上来。

　　这里没有正邪，只有胜败。

　　“肖大哥，我们就这几人，恐真不是他们的对手”。

　　一名一等衙役低声说道：“仲大人什么时候到？”。

　　肖大可回了一句：“仲大人说……”。

　　正在两拨人马剑拔弩张之时，却听坡上传来一阵叫喊声：“头儿，又有衙门的人来了，看样子有十几人”。

　　说话的功夫，又是一道道的火光，直奔岸边而来。

　　‘都把手里的家伙事放下，不想活命了吗？’。

　　程默说了一句，立刻看到正在挥手的肖大可。

　　‘援兵’终于是到了，不过，确实少了点。

　　耿达再次颤抖，又将目光全部转移到鲁大头身上，活脱脱一个墙头草。

　　程默的大名，莫说在盐课提举司衙门了，声名早已远播。

　　在盐课提举司，有提举仲逸、同提举王核、副提举姜军，而程默在私下里被人美其名曰――同副提举。

　　“都他么还愣着干什么？快动手啊”。

　　鲁大头一声令下，一群打手纷纷上前，将肖大可一行全部围起来。

　　而程默还未上前，却见山坡下冲来一群身影，直逼而来。

　　打斗间，两只船已缓缓驶向江面，肖大可等人已被逼到岸上，与程默‘会合’到一起。

　　毕竟是衙门里来的，鲁大头胆子再大，也不敢将这么多人全部‘拿下’。

　　他有这个胆子，底下的人也没有这个胆子。

　　‘船，船走了……’。

　　肖大可说了一句，眼巴巴的看着最后一只船也缓缓驶离岸边，向江面而去。

　　“耿达，还有那个叫什么大头的，你们成心的是不是？”。

　　程默收起刀柄，指着二人道：“谁给你们这么大的胆子，船上到底装的是什么？”。

　　常言捉贼捉赃，眼下这局面，还真不好说。

　　“程默兄弟，这是哪里话？小民做的都是本分买卖，怎么敢成心为难兄弟们呢？”。

　　鲁大头不再言语，他心中早已妥妥的放心。倒是一旁的耿达说道：“那些划船的兄弟没见过世面，怕是受了惊吓，慌乱间只顾划船……都是本能反应嘛……”。

　　程默笑道：“本能？谁让你这么本能的？一个个的，本能的拿着兵器？谁准许的？”。

　　鲁大头略作迟疑，吩咐手下收起兵器，随意说了一句：“都是看家护院、防身的、防身而已，别无他用、别无他用”。

　　肖大可见船只渐行渐远，他无心眼前争吵，只向左右吩咐一句：“看看四周，有没有遗留的麻袋”。

　　程默这才反应过来：若是有来不及上船的私盐，必定还留在岸边附近，此刻正是最佳时间。

　　耿达有些惊慌，总是一副不担事儿的样子，还是鲁大头比较能沉得住气，早就有所‘预防’。

　　当山坡上几道身影快速移动，之后再消失在夜色中后，程默与肖大可以也似乎明白过来：一切都为时已晚。

　　“二位兄弟辛苦，这半夜的来带着这么多人来江边一趟，都是我们的错”。

　　耿达见赃物顺利转移，便也没有了后顾之忧，他命人再次取来二百两银子，端到了程默和肖大可面前。

　　“这点银子请兄弟喝杯酒，或者买些像样的饭菜，就当是在下为各位赔罪了”。

　　耿达此刻已经完全缓过神来，一如在酒楼时那样的神情，他心中再清楚不过：若是他们将这些银子收下，到盐课提举司衙门仲逸那里，自然会有一番交代，这就不用他操心了。

　　“既然耿东家这么客气，那我们也就不客气，就当你为我们盐课衙门捐的银子”。

　　程默命人将银子收好，耿达先是微微一愣，而后突然笑道：好好好，捐的，捐的……

　　众人长长舒口气：这事儿，看样子也就这样了。

　　飘向江面的船只早已没有了踪影，程默与肖大可带着一等衙役们缓缓离去，二人边走边说，还在嘀咕着什么……lt;/content