枫木城外，已经是夏去秋至，万物开始凋零，微风拨动着花瓣上羞涩可人的露珠，梧桐叶纷纷下落，金黄的稻穗在秋风中摇曳，深红的果实在枝头吵闹，看似冷酷的秋季却带来人们喜悦。勤劳的农夫们星布在棋盘一样的田野上，丰收的喜悦，让他们忍不住引吭高歌，各种乡间俚调在原野上飘荡……
与此同时，桐岭关外来了一支队伍，为首的风后身旁，一位貌不起眼的老人眯起眼睛，打量着眼前刚刚完工不久的关隘，此时此刻，即使是人老成精的大鸿，不管他多么的见多识广，此时也被眼前这座高大雄城深深的震撼。
桐岭关是由花岗岩堆砌而成，城关的建筑方式完全与中原不同，如今的北方中原建城，基本上采用堆土夯城墙的方式，不象这里完全使用条石堆砌。这还不是最特别的地方，这座城关的城墙，它对外面的一面不是一条直线，而是曲曲折折如同锯齿般面对城外，城门正好镶嵌在两个锯齿中的巷子里，看着十分的怪异。
作为谈判队伍的副使，号称智者的太傅大鸿，他非常的错愕，到现在他也想不明白，城关为什么会建成这怪模怪样。不止如此，更加令人难以置信的是，堆砌城堡竟然用的是――厚厚的花岗岩，天啊！他不敢想象，这需要多少人力财力才能够把它堆砌起来，这凤部落已经强大得让人望其项背了吗？
风后和大鸿相视一眼，两人都露出同样苦涩的表情。他们不知道的是，这座城堡实际上还是一座兵营，城堡后面的山谷里还有一个集训基地，类似于后世军队的演习基地。
当然，风后和大鸿不可能知道，因为大量使用了滑轮组和葫芦吊，建设这种整体采用花岗岩砌成的城关，并没有想象中那么难。城关外墙厚达三米。整个城墙高三丈，约十米。城关内有大大小小的房间数十个。这些房间都采用大敞间设计，每隔一段距离用承重墙分隔房间。每房可容纳五十人，整个城关可驻军三千多人。
站在城外的角度看，这座城关的外墙，除底下五米高的墙壁没有石窗外，往上约五米的墙壁，布设了二层错落的窗户。窗户外宽里窄成细长的梯形，里面装有手臂粗的铁条，如果有人想从这个窗户爬进去。他会发现越往里面越窄，最后会被卡在中间。
这石窗不仅是观察敌人的窗口、射持弓箭的射击口，它还是城关最大的陷阱。它明晃晃地摆在那里，引诱士兵自此进攻。但勉强爬进窗户的士兵，即使遇到一个童子手持长矛也无可奈何――因为石墙太厚，石缝太窄，没钻出石缝的士兵就像是绑住手脚待宰的鸡鸭一般，毫无反抗的余地。这真是一个恶毒的设计！风后和大鸿几乎同时想明白这一点，两人不由自主打了一个寒颤。
就在一行人还在愣神中，城关里军号凄厉的吹响，只见到城墙上边无数的人头在奔跑，呐喊声、咆哮声响个不停。不一会，一支支黑色的箭矢自墙边冒出，冰冷的矢尖对准了城外队伍。
城外的队伍顿时紧张起来，亲卫们立刻举起盾牌，在城外布成了一个圆阵。面对城墙上居高临下的gōng nǔ，亲卫们的圆阵，并未给风后和大鸿增添多少安全感。风后高声冲亲卫队长吩咐几句。
那人立刻冲出圆阵，来到城下大声高喊：“喂，城上的守军听着。有熊国太师风后、太傅大鸿，奉轩皇之命，出使凤部落。请立刻通报你们的首领，予以合适的接待。”
使团焦急中等待了很久。终于，城门大开，近百名藤甲军士兵鱼贯而出，眨眼间，他们左右列阵，将使团夹在中间。紧接着，两辆四轮马车一前一后驶出城外。马车停下后，门帘一掀，第一辆车上下来一位老人。
来人年约五十，身材瘦削，若显苍老。他不亢不卑的的颔首一礼：“吾乃凤部落长老姜平，见过风后太师，大鸿太傅。”
双方相互见礼后，姜平继续说道：“鉴于双方还处于敌对状态。你们两位只能带十名卫士同行。其他人只能在城外驻扎，我们可以给你们提供粮食和饮水。”
亲卫队长立刻开始不满：“咄，这怎么可以，我需要对太师太傅安全负责，职责在身，恕我难以从命！”
姜平瞥了他一眼：“竖子，安敢无礼，到了我们这里，你们的安全当然由我们负责。此乃国主的命令，如不同意，那么请回！”
“你！……”亲卫队长脸涨得通红，正想发怒，却被身后的大鸿扯住。大鸿上前一步，行礼道：“平兄，别来无恙乎，今日故人相见，这可不是待客之道啊。”
“哼”姜平脸露不屑，讥讽道：“呵呵，别来无恙？总算是活了下来。”
大鸿毫不在意，他一捋颔下长须，微笑着说：“呵呵，平兄的脾气还是老样子啊，这么说阁下今非昔比呀，哦，姜洛要当国主了？”
“大鸿，少扯其它的，同不同意，请早做决断。”
“哈哈，既如此，我们也只好客随主便咯。”风后打了一个哈哈，缓和一下气氛。
……
过了关隘，马车一路西行，车厢里，姜平坐在主位上一言不发，风后和大鸿相对而坐，气氛有些压抑。风后和大鸿也不知从何讲起，刚刚过关隘时所见所闻，让他们到现在心绪还不能平静。不用说那巍峨的关隘城墙，城关内整齐的房屋，顶盔贯甲的士兵。只看看这一路上宽阔的碎石大道，已经让他们砸舌不已。
大鸿率先从震惊中清醒过来，他定了定神，兴趣盎然的看着路边的境况，一路上经过不少农庄，今年的秋收已经结束。田野上到处都是草垛子，路过的农夫人人都心满意足，似乎很安居乐业，从衣物上看，不管是男女老少都穿着整齐，几乎看不到破衣敝履。
更令两人不安的是，这一路上经过的农庄，倒像一个个大兵营，来往走动的农夫，一个个身强力壮，他们出入都是排成行走成列，偶尔还从队首或队尾传出有节奏的铜哨声，农夫们的步伐整齐划一，很少看见独行的男子。
再细看这些来往的人，还真是一副兵士的打扮，个个都传着统一的红色对襟短衫，下穿紧身裤，脚下还穿着奇怪的鞋子，走起路来步伐整齐，要是每个人再持盾挺矛，特么的你敢说这不是军队。
大鸿带着疑惑的神情，他轻咳一声询问姜平，姜平倒也不屑隐瞒，他指着刚刚过去的队伍，解释说：“这些都是屯田农兵，凤部落全境都实行军事化管理。国主前不久规定，不劳动者不得食。所以整个凤部落，上至国主下至平民，是没有闲人的。“
说到这里。姜平的脸上露出一丝讥讽：”凤部落现在分为三种人：贵族、公民、平民。这种划分不是按财产来区分的，这里也没有什么奴隶。我们划分的标准只有一个――对部落贡献的大小。即使你衣食无忧，也需要找一份工作，为凤部落出力。只有有工作的人，才会有各种相当的地位和待遇。譬如说：平民待遇，公民待遇，贵族待遇。当然，你们这些把九黎族贬为黎民的人，是不会明白。”
“至于这些人”，姜平指着路上走动的队伍，接着说：“现在秋收结束了，农夫们有了空闲。国主规定，各屯田庄丁每年需要接受三个月的军训。我所说的一个月是三十天。你们一路看到的队伍，是来自不同的屯田庄。集训期间，他们必须严格执行军人标准，整队前往训练营集结，参加冬训。”