张天福在一旁听的忍不住插嘴道：“老人家，你们不知道吗，江城早就失守了，我们独立营刚从江城撤下来。”
“啊？这可如何是好呀！”老者和他身后的百姓，全都大吃一惊，一脸绝望的议论纷纷起来。
乔卫国见百姓如此，不禁愧由心生，自责道：“乡亲们，是我辈军人无能，没能守住江城，保护大家安宁，请乡亲们原谅。”
张天福见状不禁焦急，上前一步道：“营座，江城不是我们丢……”
却被乔卫国抬手制止，只见乔卫国继续对前方百姓道：“乡亲们，江城是去不了了，日本鬼子很快就会追上来。
大家请跟我们一块向东撤退，我们将竭尽所能的保护你们的安全。”
“可是，我们已经连续走了两天路了，大家伙都快走不动了。”老者背后，有一个年约五旬的老妇人叫苦不迭道。
乔卫国当即下令道：“张副营长，传我命令，把全营所有的战马，驮马，都腾出来给乡亲们骑。
各连帮忙，护送乡亲们先撤到当涂再说。”
“营座，这样一来，我们行军速度将大受影响，会被日军追上的。”张天福闻言大急。
乔卫国转过身来，目光严肃的看着他问道：“那你说怎么办？丢下这些百姓？你认为被我们杀红了眼，惹毛了的日军，会放过这些手无寸铁的平民百姓吗？”
“这……”张天福无言以对，且不提独立营干掉了日军两个师团长，大批军官和有生力量。
光是在江城摧毁了那么多日军军需，鬼子就得疯狂报复。
乔卫国继续声色俱厉的道：“别忘了，这些都是我们的同胞，要是连他们都保护不了，我们还当什么兵？打什么仗？”
“营座教训的是。”张天福愧疚不已，当即挺身朗声敬礼道：“是，我马上安排。”
于是，独立营各连迅速将他们的所有马匹，都让了出来，交给百姓中的老弱妇孺骑乘。
趁着百姓们掉头返回的隙间，张天福跑过来问乔卫国道：“营座，我们这样走，肯定很快就会被鬼子追上的，是不是得留下一些部队，阻击迟滞一下敌人的追击速度？”
乔卫国点头道：“我带警卫排和装甲排留下，你们护送百姓撤往当涂。”
“是。”张天福轰然领命，敬礼后毅然转身离去。
他前脚刚走，炮兵连连长马大山却又跑了过来，一脸郁闷的向乔卫国抱怨道：“营座，你让我们把马匹都让出来，我们连的那些九二式步兵炮，还有从鬼子手里缴获的其他榴弹炮，怎么带走？”
“能带走的带走，带不走的留下，交给警卫排，我们来处理。”乔卫国回头看了马大山一眼道。
“警卫排？会使吗？”马大山不太放心的问道。
“那就给我留下一些炮兵，协助警卫排和装甲排殿后。”乔卫国道。
“行，那我知道了。”马大山点了点头，向乔卫国敬了个礼后，便也转身跑着离开。
五分钟后，张天福等人，奉命率领一连，二连，三连，以及炮兵连等主力部队，护送着这批从南京逃过来的百姓，以及镇子上原有的居民，共计四千多人，浩浩荡荡的向东边的当涂县城撤去。
乔卫国则率领装甲排，警卫排留了下来，打算在东凤镇设防，阻止一下鬼子的追兵。
就在乔卫国指挥警卫排和装甲排，排兵布阵准备防御的时候。
炮兵连连长马大山，亲自扛着一箱炮弹，来到了乔卫国身后，向他报到道：“营座，俺来了。”
乔卫国闻声回头，看了看马大山和他身后的二十多名炮兵连战士，不解的问道：“大山，我不是让你带着炮兵连主力，跟随主力部队掩护百姓们一块向当涂撤退了吗？
你怎么还留在这？”
马大山笑着道：“营座，您要留下一批炮兵，操纵这些带不走的火炮，没有我这个炮兵连长指挥可不行呀。”
乔卫国看了看那些正在后面推着九二式步兵炮，七五山炮等缴获来的火炮前进的炮兵战士，点头道：“那行，既然都留下来了，你带着他们立刻给我把炮部署到装甲排的坦克后面去，到时候听我命令再开火。”
“是！”马大山轰然应诺，敬了个礼后迅速领命行动起来。
东凤镇位于江城与当涂交界处，江城到当涂的公路从镇子中间街道穿过。
所以，乔卫国他们的阻击阵地，就在镇子西头入口处，沿街道拦腰部署。
乔卫国先是让警卫排的战士们，用炸药炸塌了街道两侧的几栋民房和商铺，用倒塌的房屋废墟将整个街道拦了起来。
然后在这个基础上，修筑起了一道简易的防御工事。
然后又把装甲排的两辆悍马装甲车部署在了这道防御工事后面，充当主要火力支撑点。
警卫排的战士则沿着倒塌的房屋废墟，一字排开部署。
至于另外四辆谢尔曼坦克，则分别被乔卫国安排部署在了距离前沿阻击阵地大约百米外的街道和巷口，毫无例外的是，它们的炮口全部对准了镇子西边。
至于马大山率领的那二十多名炮兵，与他们携带的六门大炮，也按照乔卫国的安排，分别依托着四辆谢尔曼坦克后方布置。
在东凤镇刚做好一切准备，乔卫国便得到了蜘蛛一号的示警：“指挥官阁下，敌人追兵已到，前锋部队约一千五百多人，距离东凤镇不足三公里了。”
“我知道了，你马上后撤到东凤镇，负责对镇东南一带进行侦察警戒，以防敌人抄我们后路。”乔卫国暗中指示。
“收到！”
最先带着部队追上来的正是国崎支队支队长，国崎登少将。
此刻的国崎登，已经得知江城囤积的所有物资，全被独立营给摧毁了。
所以，愤怒到爆炸的他不顾安田少佐的劝阻，亲自带着一千五百多精锐部队，一马当先的追了上来。
“将军，前面就是东凤镇了，过了东凤镇就进入当涂境内了，那边可就是国统区的势力范围了。”临近东凤镇的时候，一名随行的日军少佐忍不住提醒国崎登，希望他慎重决定，以免以身犯险。
国崎登冷哼一声道：“整个南京城都将被我们攻下，何况一个区区当涂县？我们与乔卫国所部之仇不共戴天，不将他们全部赶尽杀绝，我誓不罢休，传我命令继续全速前进，快速追上他们！”
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