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迎宾楼，吴苏城最大的酒楼。
苏言没有预料到有如此多的宾客前来。
原本只打算在总店院子里摆个三两桌。
现在只好把宾客都请到了迎宾楼里进行宴请。
宴开十席，赵怀安怜香姑娘坐一桌。
怜香姑娘拉着林婉清与如意坐一起，三人才认识半天就姐妹相称，形影不离。
今天苏言为东家，也陪坐在赵怀安一桌。
这一桌其他五位世家公子，苏言也认识，只是不太熟。
甚至有一位是苏言意想不到之人，赫然是李家的大公子，李子轩。
与弟弟李子浩截然相反，李子轩长得一表人才，温文儒雅，不到三十岁的年纪，已经官至户部侍郎，可谓年轻有为。
换成现代的说法就是标准的高富帅！
按说李子轩的姑姑贵为国后，李家又是名门望族富可敌国，身为李家长子，官至户部侍郎一点也不稀奇。
然而李子轩的户部侍郎并不是靠他姑姑，或者李家的关系得来的，他是榜眼出身，完全凭自己真本事步步升迁。
据说当年的殿试，李子轩本应是名至实归的状元郎。
不料，国主认为钦点自己的内侄子为状元不妥。
为避嫌，李子轩只能屈就榜眼。
李子轩自从走上仕途，一路快速升迁至户部侍郎，这其中有没有国主与国母关照，这个外人不得而知。
但是李子轩此人确是有真才实学的，这是得到朝廷百官公认的。
酒过三巡，又有三位貌美如花的美女作伴，气氛融洽，宾主尽欢。
不曾想，赵怀安问了苏言一个问题，全场宾客停止了欢声笑语，安静下来聆听。
赵怀安问苏言，“苏家几代人经营盐，现在苏公子的盐铺也是生意兴隆，不知道苏公子对于盐茶开放经营怎么看？”
盐茶开放经营在海盐国是一个禁忌问题。
十年前，国主让太子殿下领户部尚书一职，意在让太子殿下历练一番，这也是为以后继位国主做准备。
任职户部尚书三年后，太子提出了盐茶开放经营。
所谓的开放经营，是指准许海盐国以外的盐茶商人进入海盐国，缴纳赋税后，可以在海盐国与诸国之间自由贩卖盐茶。
朝廷中支持与反对者各成一派，争论不休，这成了日后太子被贬软禁的导火索。
作为当时最大的盐商，苏言的父亲苏皓，坚定地支持太子的盐茶开放经营，因此在清算太子党羽时受到牵连家破人亡。
在苏言看来，无非就是地方保护与引进外资的争论。
如果是在现代社会，这个问题不难回答。
“回殿下，草民就是一个卖盐的商人，议论朝政实在欠妥。”
苏言的回答与众人预料一样地打马虎眼。
“你们苏家可不是一般的商人，是国主圣旨特批的御用商人，即便是没有一官半职，却也不是什么草民。”赵怀安似乎很想知道苏言的立场。
赵怀安所说的御用商人，其实就是朝廷实行盐茶专卖在民间的总代理。
盐的御用商人只有苏家与李家，而且是世袭的，只要国主没有收回御用商人的身份，子孙是可以继承这个身份的。
这也是为何，苏言可以开如此多的盐铺，而不受官府限制的原因。
苏言还专程去了趟盐铁司请教过司长，确定自己的御用商人身份，这才有恃无恐地在盐铁管制严格的情况下，同时开了几家盐铺。
“殿下，在下才疏学浅，而且刚刚接手家业，很多事情还在学习当中，在座的李侍郎，在户部任职分管盐铁茶赋税，而且李家同为御用商人，比在下更适合回答殿下的问题。”
苏言祸水东引，意在把李子轩拉下水，把水搞浊了，回避这个问题。
李子轩一听苏言拉自己躺浑水，似乎也并不在意地说道：
“殿下这个问题，许多年前朝廷早有定论，无可非议，苏公子即便是御用商人身份，议论朝政也是不妥的。”
李子轩如此说，令苏言感到十分诧异，李子轩居然帮自己说话？
赵怀安很是不解，李子轩为何帮苏言解围？
别人不知道，他却是知道的，表哥李子轩对林婉清可是一见钟情，难以忘怀。
上次听小道消息说林婉清有意退婚，李子轩很是开心了一段时日，这次跟赵怀安前来，十有八九就是冲着林婉清来的。
“李侍郎说的不无道理，不谈国事，在商言商，苏公子作为御用商人，是否有打算把你的雪花盐销往诸国？”赵怀安换了个问题问道。
“回殿下，我这小本买卖刚起步，暂时没有销往诸国的的计划，短期内还是在我们海盐国内做买卖。”苏言如实告知自己的打算。
“苏公子这可不是小买卖，日进斗金，就连本王都羡慕得想参上一份。”赵怀安似有所指地说。
听赵怀安如此说，在座者很是疑惑。
苏家如今已经是今非昔比，即便苏言顶着一个御用商人身份，浪子回头做出了点成就，却也不值得赵怀安如此当众拉拢。
“殿下真会开玩笑，殿下可是未来的国主，怎会看得上我这小小盐铺。”苏言怎会听不出赵怀安拉拢之意。
“我说你们这些大老爷们，吃个饭还谈生意，可把我两个貌美如花的妹妹都冷落了。”如意似乎有些不满地说。
“对对对，把怜香姑娘冷落了，是本王的不对，本王自罚一杯。”
至此，宴会才稍微恢复些热络的气氛。
对于赵怀安他们刚才的对话，在座者各有所思，表面上却没有表露，纷纷把酒言欢起来。
苏言给了如意一个感激的眼神，尽管以前也是应酬颇多，苏言却一直习惯虚与委蛇的场合。
“林姑娘，自从上次诗会一别，许久不见，姑娘可安好？”李子轩对着今天很沉默的林婉清问道。
“多谢李侍郎挂怀，一切都挺好！”
林婉清似乎不太愿意搭理李子轩，称他为侍郎，意在表明生分，与你不熟。
李子轩刚要接着说，却看见林婉清扭过头去，与坐在她旁边的苏言低声细语，好似两口子说悄悄话。
“上次你那首诗还有一半呢？”林婉清低声问坐在旁边的苏言。
“看在你今天来恭贺的份上，而且态度不错，我就勉为其难说给你听，可听好了！”
苏言没想到林婉清居然对那首诗念念不忘。
林婉清没好气地瞪了一眼苏言，似娇似嗔。
李子轩看在眼里很不是滋味。
“菩提本无树，明镜亦非台，
佛性常清净，何处有尘埃！
心是菩提树，身为明镜台。
明镜本清净，何处染尘埃！
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃！
菩提只向心觅，何劳向外求玄？
听说依此修行，西方只在目前！”
苏言把完整的诗念给了林婉清。
“此诗可有名字？”
“菩提偈”
“好诗，这诗是你作的？”
“我说过了不是，你看我像个出家人吗？”
“你是个俗人！”
“我哪里俗了？”
“贪财好赌，风流好色。”
“可我一身正气！”
“……”