贾宝玉和贾环两人被引进了愚园，只见这里冈峦围绕，树木阴翳。假峰秀拔插青霄，峻巅崔嵬横碧汉。斜飞瀑布，喷万丝银涛；倒挂藤萝，飏千条锦带。云山漠漠，径道逶迤行客少；清湖霭霭，花荫寥落人声稀。山花多艳如含咲，鸟雀无名只乱啼。
两人被带到依琴拜石之斋的偏房，小厮恭声道：“宝二爷，环三爷，请稍坐，探春娘子正在处理内应事务，完了就过来。”
说罢起身离开。
贾宝玉和贾环不敢乱动，坐了一会，觉得甚是无聊，便起身走了两圈，听到花厅有人说话，便慢慢踱过去，隔着格墙听着。
原来是汉王府各处各房的管事媳妇婆子来禀事，领取判词。
贾宝玉和贾环忍不住停足支耳听了起来。
“回三娘子的话，柳枝儿编的小篮子儿十个，竹子根儿挖的香盒儿十个，胶泥垛的风炉子儿十个，金、玉、铜、磁器各二十件，福瑞祥锦缎盒子二十个，合计纹银四十一两。已经在出纳房里上账无误。”
“嗯，销账吧。”
“回三娘子的话，芸儿、澄儿、小珍三人打架，原由是因为小珍的表兄三官看上澄儿，托着小珍去捎话。谁知芸儿却看中了三官，想从中作梗，结果事败，三人就打将起来。”
“叫她们三个的家人把她们都领了回去，安家银子都追还回来。还有，他们三家的人，以后不得再放进府来。你们都听着，给各房各处丫头们说一遍。王爷王妃善待下人，丫头们到了年纪都会放还回家，自许人家，还有财礼馈赠。但是在府上一日，就得遵府上一日的规矩。要是再闹出丑事来，汇到外事房的福贵安大管事，惊动了王爷，行的就是军法了。”
“小的们都知道。”站在下首的婆子们
探春继续说道：“新的规矩已经发下来了，过渡两个月后正式实行。各房各处所有用支按每季造表做预算，每一笔都需到帐事房里上账，每月稽核房会稽核一次，每一季府上会请外面的账房过来审计一回。”
“园子各处养护的承包有一段时间了，前些日子府上召集人进行了一次考核。劣下者四处，优者三处，良者六处，其余合格。劣下者废黜承包资格，优者有优先择地承包资格，良者其次，合格再次。合计得承包上缴银合计一千六百五十两。”
“王妃娘子跟我商议过，府上不缺这些银子。其中一半赏给各处值更巡夜、洒扫倒香等低下应差者。余下一半，再分一半按等级赏给优者、良者和合格者。其余悉数分赏给丫鬟婆子和小厮们，人人都不落空。”
“小的们谢过王妃娘子、三娘子恩德。”
众人齐声说道。
贾宝玉和贾环都安静地听着，整个花厅里只听到探春一人清脆的声音，其余的人大气都不敢出。
两人心里暗暗咋舌，想不到三姐姐在汉王府如此威势，就是琏二嫂在贾府也不如。除了汉王府规矩比贾府森严外，三姐姐的才干也不比琏二嫂差。
暗暗想着，两人心思各异。
等了两刻钟，有丫鬟进来传唤两人，来到花厅，只见前面挂着帷帐，探春坐在里面。
贾宝玉和贾环上前见了礼：“见过汉王侧妃娘子！”
“叫免，赐座。”
两个丫鬟搬来两张绒套绣锦凳子，放在桌子旁边，然后另外四个丫鬟流水介地端来四十个碟子，皆是一色白彩定窑的，茶碟里面自是山南海北干鲜水陆的酒馔果菜。
“坐吧。”探春坐在帷帐后面，看着眼前的两个弟弟。
贾宝玉穿着一件玉色红青驼绒三色缎子拼的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下是水红洒花夹裤，也散着裤腿，显得面如满月犹白，眼似秋水还清。
贾环穿着大红绵纱小袄儿，下面绿绫弹墨夹裤，散着裤脚，系着着一条汗巾。头上齐额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根粗辫，拖在脑后。
探春笑道：“可真是一对亲兄弟。”
“今儿王爷给府上舅大爷设家宴，不仅有王爷，还有薛府虬二爷，就是蝌哥儿，他改名字叫薛虬。我禀过王爷，请你们过来作陪。主要是让你们见见，学学。当初舅大爷是金陵里的呆霸王，肆意妄为，颇遭人非议。而后却知耻而后勇，奋发图强。历练多次战事，博得军功，而后又去朝-鲜历练，在熊津节度使府任巡判官。现在回京述职，少不得要叙功表个六品官。”
贾宝玉和贾环知道三姐姐的意思了，连忙应道：“弟弟定当虚心请教，用心学习。
又说了一会子话，到了申时三刻，有丫鬟进来禀告：“禀三娘子话，薛府外姑太太，舅大爷和舅大奶奶，带着蝌二爷、鲲哥儿到府上了，已经被请到秋水蒹葭馆里去了，正跟王妃娘子叙话。薛小娘子也过去。”
“那王妃有说在哪里设宴？”
“回贾三娘子话，王妃传令说内宴就设在秋水蒹葭馆里，宴请薛太太、薛大少奶奶。届时请赵二娘子、贾三娘子、尤二娘子、尤三娘子、史娘子、贾四娘子、薛小娘子一并过去。外宴设在集韵轩，正等着王爷散值回府。”
“好，我知道了，你去吧。”
过了两刻钟，探春自去了秋水蒹葭馆，贾宝玉和贾环被领到了集韵轩。薛蟠坐在薛虬对面，正跟他说着话，见到贾宝玉和贾环进来了，高兴了一跃而起，上来就抱住了贾宝玉。
“哈哈，我的宝兄弟，可是有两年没见面了。”
贾宝玉也是高兴，发现薛蟠变黑了，似乎还长高了些，也更壮了，身上带着一股子彪悍之气。
“这位是环三爷吧，幸会幸会！”薛蟠笑着跟贾环作揖道，声音嗡嗡作响。贾环连忙上前还礼。他昨晚在赵姨娘房里，被父亲贾政好生叮嘱了一番，知道这次来赴宴事体兹大，不敢有丝毫懈怠马虎。
四人寒嘘了几句，刘玄回府了。
刘玄还带来了李公亮、宋辅臣两人，七人客套了一番，便都坐下，然后叫人上菜。无非是酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯、糟鹅掌、火腿炖肘子、野鸡爪子和油盐炒豆芽儿等几盘时令蔬菜，还有酸笋鸡皮汤、虾丸汤两个汤。再加了两壶惠泉酒，边喝边聊。