连续数日挨饿，导致严弘知脸颊凹陷。昏倒失去知觉时，平整衣衫揉出皱褶。君子气度已是荡然无存，而今如获至宝一般，捧着两个炊饼，他自己也知道，这副模样必是惨不忍睹。

　　偏偏还这么不凑巧，在街头与风宇打了个照面。身份尊贵的表弟衣着光鲜，虽然气宇不佳，却胜在身量修长，遥遥与他对比，让严弘知生出自惭形秽之感。

　　“表兄身体如何，你突然昏倒，本王可是吓了一跳呢？”

　　青禾很不适时地打了个响亮的饱嗝儿，一股酒肉臭气，隔老远都闻得到。

　　“嘿嘿，对不住了严公子，小老儿我吃得有些撑。登天楼里的‘八珍’做的还真是地道。严公子如此博学，该是知道八珍包括哪些吧？”抱着三壶美酒的青禾兴冲冲地自问自答：“没错，就是淳熬、淳母、炮豚、炮牂、捣珍、渍、熬、肝膋八种。肝膋原是该用狗肝做的。小老儿我一生漂泊，被狗救过三次，肯定不忍吃狗肝，好在登天楼嫌弃狗肉下贱，特有鸡肝代替，味道不错，入口细腻……”青禾的小眼睛眨了眨，盯着严弘知怀中的炊饼问：“严公子，你拿的这是什么？”

　　“炊饼？表兄怎么能吃炊饼？”风宇表情夸张，声音大到怕是半条街的店家都听得到。

　　严弘知又羞又急，舍不得将炊饼丢下，只能藏于身后：“这是我买来的贡品。”

　　“我说呢，表兄可是鼎鼎大名的江洲三君子，怎么能当街吃炊饼，有损你君子的形象啊。”

　　风宇刻意加重语气，严弘知的脸色格外精彩。此刻的他似乎已经深刻地意识到，过去频频自称君子的行径，是多么的愚蠢，简直是愚不可及。

　　“我还有事，先走了。”

　　匆匆告别，严弘知转身而去，步子迈得又急又大。因窘迫，忘了喉咙口还卡着一块炊饼，连连粗喘，竟导致自己被炊饼噎住了。

　　“快，来人啊，送我与医馆。”

　　严弘知两目含泪，心中悲切。第一次深深体会到，什么叫喝凉水都塞牙。

　　连一炷香的时间都没过，被好心百姓抬进医馆的严弘知再度见到了自己的同乡。

　　老乡见老乡，两眼泪汪汪是不假，却不是因为他乡相逢的喜悦，完全是因为觉得丢脸。

　　炊饼好吃，也不能贪多啊。

　　一直忙活到晚上，医馆上下，给严弘知又是拍背又是灌水，好不容易让他将卡住喉咙的炊饼自行咽下去。

　　又欠了笔诊金，严弘知分外羞愧，郎中倒是格外大度，旁敲侧击地提醒他，以后要就水吃炊饼。

　　眼看时辰不早，严弘知却不想回戟王府，踏进王府的大门儿，受辱的感觉便会从八面而来，让他有种深深的羞耻感。

　　虽然稍稍犹豫了一下，料想自己这个小同乡怕是有什么难事，便应允他在医馆内睡一晚。

　　医馆后院有一排房子，是专门为学徒准备的，勉强腾出来一间，虽然不大，还堆满了味道苦涩的药材，也足够严弘知容身。

　　这一晚，没有夜猫叫*春，虽然心情低落，可严弘知还是难得睡了一个好觉。

　　戟王府。

　　吃饱喝足的青禾抚摩着眼看就要瓜熟蒂落的大肚子。

　　吴礼瞥他一眼，快步走到正斜倚在葡萄架下纳凉的风宇面前，“王爷，严公子至今未归……”

　　熏香炉中苏合香味道浓厚，蚊虫无法近身，风宇半眯着眼睛享受凉风，差点睡着，“不归就不归吧，表兄兴许有相好的，出去滚滚草稞子什么的，也在情理之中。”

　　“相、相好的？”面皮薄的吴礼红了脸。

　　青禾趁机凑上前，恬不知耻地问风宇：“王爷，你给小老儿我买媳妇的事情，可是真的。香袖姑娘不敢奢望，年岁上差的太大。小老儿我喜欢熟一些的。就跟瓜一样，越熟越甜。生过娃娃的也不打紧。”

　　顺手抄起手边的打狗棍，敲了下青禾的宽额头，“害不害臊，一只脚都迈进棺材的人了，竟然还惦记小媳妇儿。”

　　青禾很委屈，噘着嘴嘟嘟囔囔：“明明是王爷说的。”

　　不想面对青禾那张老脸，风宇就势翻个身：“待他日有机会的，娶亲这事，自然是可年轻的来。吴礼都没像你一样，日日惦记着娶媳妇儿。”

　　吴礼的脸更红了。

　　其实，他已经连续好几个晚上梦到都所由的小女儿了，俏生生的小姑娘，油黑油黑的头发……

　　清晨，被学徒起床忙碌的声音吵醒，严弘知对郎中千恩万谢，十分不舍地离开医馆。

　　就在他站在街头，四下茫然的时候，四道人影忽然将他牢牢围堵住。

　　“你们是……”

　　注意到苏武林身上的缂丝长衫，严弘知很快想起，这不是昨日在登天楼叫嚣的那位苏公子吗？

　　“你是王爷表兄？”苏武林率先发问。风宇面前低眉顺眼的，换个人，立刻凶相毕露，活像个呲牙的猛犬。

　　严弘知被吓得倒退小半步，意识到事情恐怕不好办——看对方来势汹汹，多半是来找自己麻烦的。

　　至于为什么找麻烦，他们恐怕以为，自己故意偷听，回去要跟风宇告状。

　　很快镇定下来，严弘知权衡过后，突然冒出一个恶毒的念头：何不趁机跟苏武林拉近关系？

　　作为表弟，风宇欺他，辱他。自己还何须顾念什么兄弟之情，趁机报复回来，岂不快哉？

　　主意已定，在苏武林的厉喝出口之前，严弘知率先上前拜道：“在下严弘知，确为风宇表兄不假。”

　　试图交好，就要显出诚意，断断是不能对自己的身份进行隐瞒的。

　　苏武林与同行伙伴交换眼神，不知道从哪儿抽出一根软鞭来，看材质跟残朽程度来看，莫不是从羊倌那里抢来的。

　　啪！啪！

　　苏武林挥舞软鞭，抽打空气。姿势极为生疏，险险掠过自己的脚面，看得同伴忍不住以挡脸遮面偷笑。

　　这是在……威胁？

　　“苏公子大可不必如此，昨日事情只是凑巧。对于所见所闻，严某人是万万不会跟表弟透露半分的。严某人远道而来，虽是住在戟王府上，与表弟感情上却极为疏远。表弟对我这个表兄，也不是很恭敬。”

　　严弘知很委婉的表达，自己与小王爷的关系并不好。